Las observaciones registradas por el Hubble en las últimas semanas han permitido a los científicos construir una imagen detallada de la evolución del rastro de escombros que se desprendieron del asteroide golpeado. Conforme pasaron los días, la nube resultante fue expandiéndose y perdiendo brillo, tal como se tenía previsto, reportó RT.

Sin embargo, ocurrió un suceso inesperado, la aparición de una “cola gemela” compuesta por el material eyectado del cuerpo celeste. La NASA explicó que este fenómeno es comúnmente apreciado en cometas y asteroides activos. De acuerdo con las imágenes obtenidas de 18 observaciones realizadas por el Hubble tras el choque de la nave DART, los expertos sugieren que la segunda “cola norteña” se originó entre el 2 y el 8 de octubre.

La agencia espacial norteamericana detalló que “la relación entre la cola similar a la de un cometa y otras características de eyección vistas en varios momentos en las imágenes del Hubble y otros telescopios aún no está clara”, por lo que sus investigadores analizarán más datos provenientes del veterano telescopio para entender “cómo se desarrolló la segunda cola”. “Hay una serie de escenarios posibles que el equipo investigará”, concluyó.

El pasado 26 de septiembre, la NASA culminó con éxito la primera colisión entre una sonda espacial y un asteroide con el objetivo de probar el primer sistema de protección planetaria en caso de un eventual impacto de un cuerpo celeste contra la Tierra. El histórico choque forma parte de la misión Prueba de Redireccionamiento de Asteroide Doble (DART, por sus siglas en inglés).

Dirigida por el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins de la NASA, la misión Prueba de redirección de doble asteroide (DART por sus siglas en inglés) será la primera prueba de defensa planetaria de la historia.

El próximo 26 de septiembre a las 7:14 p.m., la nave espacial DART chocará contra el asteroide Dimorphos a aproximadamente 24,000 kph en un intento de alterar la trayectoria del cuerpo celeste alrededor de un asteroide más grande llamado Didymos.

Utilizando algunos de los telescopios más potentes del mundo, el equipo de la misión completó el mes pasado una campaña de observación de seis días para confirmar cálculos anteriores de la órbita del asteroide, confirmando su trayectoria en el momento del impacto. “Las mediciones que el equipo realizó a principios de 2021 fueron críticas para asegurarse de que DART llegara al lugar y momento correctos para su impacto cinético y confirmar esas mediciones con nuevas observaciones nos muestra que no necesitamos ningún cambio de rumbo y que ya estamos justo en el objetivo”, aseguró Andy Rivkin, codirector del equipo de investigación de DART.

Aunque Dimorphos no está en curso de colisión con la Tierra, la misión es una prueba para ver si la “tecnología de impacto cinético” funcionaría para desviar cualquier asteroide potencial con destino a la Tierra.

La misión se lanzó en un cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX el 24 de noviembre de 2021. Desde entonces, DART ha viajado aproximadamente 11 millones de kilómetros hasta el sistema binario de asteroides Didymos. Al respecto, la Ingeniera de Sistemas de la NASA Elena Adams, indicó que esta podría ser la diferencia en caso de que un asteroide en verdad amenace la Tierra.