Al mismo tiempo, se crea un campo eléctrico que desencadena una reacción química. Estos procesos convierten el CO2 en oxígeno y en láminas de carbono que “flotan” en la superficie del recipiente debido a las diferencias de densidad y, por lo tanto, pueden extraerse fácilmente. Dichas láminas, de acuerdo con los científicos, son un material muy valioso que puede ser utilizado en la construcción o en la fabricación de aviones y baterías. “Vemos aplicaciones industriales muy sólidas con respecto a la descarbonización”, comenta Junma Tang, autor principal del estudio. “Esta tecnología ofrece un proceso sin precedentes para capturar y convertir CO2 a un coste excepcionalmente competitivo”.

Tang y su equipo determinaron que el novedoso método tiene una eficiencia del 92 % en la conversión de una tonelada de dióxido de carbono utilizando un bajo consumo de energía. En términos generales, estiman que cada tonelada de CO2 reciclada mediante este mecanismo tiene un costo aproximado de 100 dólares. La empresa LM Plus, con el apoyo de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Sídney, Australia) y una inversión inicial del fondo Uniseed, pretende comercializar este proyecto y llevarlo a gran escala.

“Ahora estamos trabajando para recaudar fondos y construir una prueba de concepto de mayor tamaño para que este sistema funcione dentro de un contenedor de 40 pies [12 metros], el tamaño de un remolque de camión, que en última instancia podría ayudar a los sitios industriales a capturar de inmediato cualquier emisión de CO2 y convertirla”, señaló Paul Butler, director de LM Plus y gerente de inversiones de Uniseed. Dicho sistema de mayor tamaño, según los planes de LM Plus, se construirá durante los próximos 15 meses. Mientras tanto, la empresa ya está en conversaciones con socios comerciales potenciales que podrían contribuir en la implementación de esta nueva tecnología de otras maneras.

El texto señala que “el carbón es mortal paras las ciudades”, indicando que afecta a todos los aspectos de la salud de sus habitantes. Por ejemplo, asegura que en el caso de las urbes del grupo C40, en el mencionado período causará 121.100 nacimientos prematuros, 93.600 nuevos casos de asma infantil y 247.900 visitas a urgencias por dicha afección. Desde la organización detallan que los costes económicos de esta carga sanitaria podrían ser significativos. En el caso de las muertes prematuras derivadas del carbón, podrían costar alrededor de 877.000 millones de dólares a esas ciudades durante la presente década, mientras que el coste de las bajas laborales por problemas de salud se estima en unos 10.000 millones de dólares.

It's time to phase out coal and kickstart a #CleanEnergy revolution. Within the next 10 years, a rapid coal phase-out can have ground-breaking economic and social benefits.

Read C40's latest report: https://t.co/IeGmTY0yrd pic.twitter.com/PFuRBmGr0o

— C40 Cities (@c40cities) September 29, 2021

“No hay lugar para el carbón en un mundo seguro para el clima”, subraya el informe, que indica que se trata de la mayor fuente mundial de emisiones antropogénicas de dióxido de carbono (CO2), siendo, a su vez, responsable de un aumento de la temperatura global de 0,3 grados Celsius (ºC) hasta la fecha. En este sentido, el Grupo de Liderazgo Climático C40 aboga por la eliminación de las centrales eléctricas de carbón que, en su opinión, es el mayor paso que se puede dar para mantener el calentamiento global por debajo del umbral de los 1,5 ºC.

Asimismo, afirman que las urbes pueden “ofrecer un futuro verde, justo y próspero” eliminando el carbón y sustituyéndolo por tecnologías renovables y sin emisiones de carbono, argumentando que en la mitad de los países estudiados la energía renovable ya es más barata que la explotación del carbón. Por último, la organización cita una serie de medidas que algunas ciudades C40 ya están implementando en la actualidad para llevar a cabo una transición mundial, por ejemplo, reducir la demanda del carbón mediante el impulso de la eficiencia energética.

Study: If greenhouse gas emissions continue, Greenland and Antarctica’s ice sheets could contribute more than 15 inches (38 cm) of global sea level rise by 2100 – and that's beyond the amount that has already been set in motion by Earth’s warming climate. https://t.co/Jmv59S3xUR

— NASA Climate (@NASAClimate) September 17, 2020

“Una de las mayores incertidumbres acerca de cómo aumentará el nivel del mar en el futuro, es cuánto contribuirán las capas de hielo”, dijo Sophie Nowicki, líder del proyecto y científica de la Universidad de Búfalo. “Y la contribución de las capas de hielo depende realmente de lo que pasará en cuanto al clima”, agregó. Este estudio es parte del Proyecto de Interitmo. Dirigido por la NASA, tiene como objetivo proyectar el impacto del clima cálido en el derretimiento de las capas de hielo.

“Las regiones del Mar de Amundsen, en la Antártida Occidental, y de la Tierra de Wilkes, en la Antártida Oriental, son las más sensibles al calentamiento de las temperaturas del océano y a las corrientes cambiantes, y seguirán perdiendo grandes cantidades de hielo”, dijo Hélène Seroussi, científica del Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA. Añadió que a partir de los nuevos hallazgos, los investigadores pueden enfocar sus esfuerzos en la dirección correcta para mejorar las proyecciones. Si el escenario descrito en el estudio se hace realidad, podría poner en peligro a millones de animales y humanos que habitan en zonas costeras. Otro estudio, publicado en marzo, estima que casi la mitad de las playas de arena podrían desaparecer para el año 2100, si los cambios climáticos continúan.

Los humanos ya estamos experimentando el calentamiento global causado por las crecientes cantidades de gas CO2 expulsado a la atmósfera. Sin embargo, el estudio científico, publicado en ‘EarthArXiv’, sugiere que a medida que aumentan los niveles de CO2, podemos afrontar otro problema: el pensamiento confuso.

En particular, los investigadores observaron cómo el aumento de los niveles de dióxido de carbono afecta el aprendizaje de los niños. Experimentos anteriores ya demostraron que una alta concentración del dióxido de carbono afecta realmente a las capacidades mentales, si bien el problema pudo ser solucionado con una simple ventilación de las aulas.

Lo que no se conocía era el efecto del aire fresco ‘entrante’ con una gran concentración de CO2. En este sentido, los especialistas contemplan dos escenarios: uno en el que la humanidad reducirá la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera y otro en el que las emisiones permanecen sin cambios. Según el estudio, las habilidades cognitivas de los estudiantes se reducen en cualquiera de los dos casos. Los científicos estiman que, en el mejor de los casos, la inteligencia de los estudiantes disminuirá en 2100 en un 25%. En el peor de los casos lo hará en un 50%.

El estudio muestra que durante los 2,5 millones de años que duró el Pleistoceno, el promedio de concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera era de 250 partículas por millón. Los niveles de hoy, en comparación, son de más de 410 partículas. Según los científicos, en el año 1965 las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono de la Tierra excedieron las 320 partículas por millón, un pico nunca alcanzado en los anteriores 2,5 millones de años informa ‘ScienceDaily’.

El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento de la atmósfera de la Tierra y es considerado un impulsor del cambio climático global, de manera que “es muy importante estudiar las concentraciones atmosféricas de CO2 en el pasado geológico porque nos permite ver qué niveles de CO2 tuvimos, cómo era el clima y qué relación existía entre ambos” afirma Yige Zhang, coautor del estudio de investigación y profesor asistente en el Departamento de Oceanografía de la Facultad de Geociencias de la universidad texana.

Científicos de la Universidad Nanjing, en China, y un miembro del Instituto de Tecnología de California (EE.UU.) también participaron en la investigación y analizaron los carbonatos del suelo en la meseta de Loess, en el centro de China, para cuantificar los niveles de dióxido de carbono atmosférico en los últimos 2,5 millones de años.

“Los carbonatos formados durante la formación del suelo generalmente alcanzan el equilibrio isotópico del carbono con el CO2 ambiental del suelo, que es una mezcla de CO2 atmosférico y CO2 producido por la respiración del suelo”, dijo Jiawei Da, de la Universidad Nanjing. “Mediante la aplicación de un modelo de mezcla de dos componentes, podemos reconstruir los niveles de paleo-CO2 utilizando carbonatos en los suelos fósiles”.

Entre 2016 y 2018, el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil llevó a cabo un proyecto para cartografiar la estructura y el almacenamiento de carbono de 850 parches de bosque tropical en el Escudo Guayanés de la Amazonía nororiental, cada uno con una extensión de 12 kilómetros de largo por 300 metros de ancho Tras analizar esta región, que representa cerca del 9% del bosque tropical del planeta, los científicos descubrieron evidencia en siete de estos parches de árboles con una altura superior a los 80 metros. Cada uno de ellos es capaz de contener la misma cantidad de carbono que una hectárea de bosque lluvioso.

Tras seis días de expedición y habiendo recorrido más de 240 kilómetros por caudalosos ríos y densa selva, el grupo de investigadores de Reino Unido y Brasil arribó a las inmediaciones del río Jari, sitio que, de acuerdo con los datos obtenidos con el escaneo láser, alberga mayor presencia de árboles de gran tamaño. Los científicos encontraron por lo menos 15 árboles con una altura mayor a 70 metros, y algunos de ellos de 80 metros, todos pertenecientes a la especie ‘angelim vermelho’ (‘Dinizia excelsa’). Esta especie maderable común en la Amazonía no suele superar los 60 metros de alto.

Hasta el momento, los científicos desconocen los motivos que permitieron a estos árboles alcanzar tal tamaño. Se cree que como especies pioneras, las primeras en crecer en nuevas áreas, aprovecharon alguna perturbación del pasado, lo que les permitió crecer hasta alcanzar su tamaño actual. Los resultados de la investigación, que han sido publicados en la revista ‘Frontiers in Ecology’, sugieren que el Escudo Guayanés de la Amazonía nororiental podría almacenar más carbono de lo que se había calculado, puesto que cada ‘angelim vermelho’ puede absorber hasta 40 toneladas de carbono, lo que equivale a entre 300 y 500 árboles más pequeños.

Cabe resaltar que lo científicos únicamente visitaron una pequeña porción de los árboles que reveló la prospección con láser. Además, esta fue hecha en una pequeña área del Escudo Guayanés, por lo que las probabilidades de que haya más árboles gigantes, incluso más altos que el coloso de 88 metros, son grandes.

El observatorio de Mauna Loa, que se encuentra en el volcán del mismo nombre, fue edificado para medir la calidad de aire en el remoto archipiélago hawaiano y evalúa los niveles de CO2 desde 1958. En marzo de ese año se registró una concentración de dióxido de carbono de 313 ppm, que para mayo de 2013 ascendió a 400 ppm. El consenso científico señala que el CO2 emitido como resultado de la actividad humana es el principal responsable del cambio climático global.

415.26 parts per million (ppm) CO2 in air 11-May-2019 https://t.co/MGD5CTru41 First daily baseline over 415ppm

— Keeling_Curve (@Keeling_curve) 12 de mayo de 2019

El meteorólogo Eric Holthouse comentó estos datos en su cuenta de Twitter: “Es la primera vez en la historia humana que la atmósfera contiene más de 415 ppm de CO2. […] No sabemos de un planeta así”.

Ralph Keeling, director del Proyecto CO2 del Instituto de la Oceanogafía Scripps, aseveró a través de la agencia ‘AFP’, que la tendencia al alza probablemente perdurará a lo largo de 2019. “La tasa media del crecimiento sigue estando en el extremo superior. El aumento desde el año pasado probablemente alcance los 3 ppm, mientras el promedio reciente ha sido de 2,5 ppm,” destacó.

La última vez que la atmósfera terrestre alcanzó niveles de CO2 tan elevados fue hace más de tres millones de años, cuando el planeta registraba temperaturas muy superiores y el nivel del mar era varios metros más alto, al mismo tiempo que parte de la Antártida estaba cubierta de bosque.

Según su artículo, publicado en la revista científica ‘Nature Communications’, esta nueva técnica permite transformar el CO2 en partículas sólidas de carbón utilizando metales líquidos. Hasta el momento, era posible convertir el dióxido de carbono en un material sólido únicamente a temperaturas extremadamente altas, pero utilizando metales líquidos como catalizador, los investigadores australianos han demostrado que también es posible hacerlo a temperatura ambiente.

La doctora Dorna Esrafilzadeh, autora principal del estudio, desarrolló junto a su equipo una técnica electroquímica para capturar y convertir el CO2 atmosférico y transformarlo. Para ello, los científicos crearon un catalizador de metal líquido con propiedades de superficie específicas que lo hacen “extremadamente eficiente” para conducir electricidad durante una activación química de la superficie. El dióxido de carbono se disuelve en un vaso con electrolítico líquido y metal líquido que después se carga con corriente eléctrica, convirtiéndose así lentamente en partículas sólidas de carbono.

“Aunque no podemos retroceder en el tiempo, convertir el dióxido de carbono en carbón y enterrarlo de nuevo en el suelo es como rebobinar el reloj de las emisiones”, dijo el investigador del RIMT Torben Daeneke, el investigador de RIMT, en declaraciones recogidas por ‘Daily Mail’.

Asimismo, el carbón producido podría ser utilizado como electrodo. “Otro beneficio de este proceso es que el carbón puede contener carga eléctrica, convirtiéndose en un supercondensador, por eso podría ser utilizado como componente en futuros vehículos”, explica Esrafilzadeh.

“Aunque es necesario investigarlo más, es un primer paso crucial para lograr un almacenamiento sólido de carbono”, añadió Daeneke.

La tecnología de eliminación de CO2 actual consiste en comprimirlo en una forma líquida, transportarlo a un sitio adecuado e inyectarlo bajo tierra, un sistema que no es ni económico, ni ecológico.

El estudio, cuyos resultados fueron publicados el pasado mes de enero en la revista Environmental Research Letters, señala que al final del periodo Pleistoceno —hace aproximadamente 17.000 años— una gran cantidad de gases de efecto invernadero escapó desde el lecho oceánico hacia la atmósfera a causa de la actividad hidrotermal.

Estos reservorios submarinos de dióxido de carbono y metano se producen cuando las actividades volcánicas liberan gas, el cual posteriormente se congela hasta quedar encapsulado en forma una masa de hidratos en estado líquido o sólido.

Este tipo de depósitos se encuentran esparcidos por el lecho marino de todo el planeta y en su mayoría permanecen intactos a menos que sean perturbados por factores externos, tales como el calentamiento oceánico.

Si el carbón geológico atrapado dentro de estos reservorios es liberado, el nivel de gases de efecto invernaderoen la atmósfera sufriría un enorme incremento, agravando, a su vez, el cambio climático aún más.

Los expertos advierten que al ritmo actual del calentamiento global —causado en gran medida por el factor humano— los océanos alcanzarían esa temperatura crítica para fines de este siglo. Y señalan a modo de ejemplo un reservorio de carbón de importantes dimensiones situado en la parte occidental del Pacífico, frente a las costas de Taiwán, que necesita apenas un incremento de unos pocos grados centígrados para perder su estabilidad.

“La última vez que sucedió, el cambio climático fue tan grande que causó el fin de la Edad de Hielo”, expresó Lowell Stott, investigador de la Universidad del Sur de California (EE.UU.) y autor principal del trabajo. Y concluyó: “Una vez que ese proceso geológico comienza, no podemos desactivarlo”.

Se sabe que el aumento de CO2 en los lugares de trabajo que carecen de ventilación adecuada hace que los empleados sean más lentos y menos capaces de completar con éxito las tareas.

Mientras tanto, los investigadores han determinado que el cambio climático hará que el deterioro intelectual sea un problema mucho más generalizado y en las próximas décadas no se notará solo dentro de las oficinas.

En este sentido, un equipo del University College de Londres, en Reino Unido, ha revelado que “el rendimiento cognitivo humano disminuye con el aumento de los niveles de CO2”. En otras palabras, mayores cantidades de gases de efecto invernadero en la atmósfera podrían afectar nuestra memoria, concentración y capacidad para tomar decisiones.

“Dada la probabilidad de que para fines del siglo XXI aumente la concentración de CO2 en la atmósfera, los impactos directos de las emisiones de CO2 antropogénico en el rendimiento cognitivo humano pueden ser inevitables”, dice el estudio.

Los investigadores del Instituto de Energía del University College afirman que los intentos de minimizar el impacto del aumento de las temperaturas probablemente cambien la forma en que se diseñan los sistemas de ventilación de edificios y sistemas de transporte.