Los principales factores que provocan su aparición son antropogénicos y varían desde la intensificación insostenible de la agricultura, la expansión de las infraestructuras y urbanización, el aumento de los desplazamientos, el transporte y la demanda de proteína animal, hasta el cambio climático. La explotación humana de los recursos naturales y especies destruye los hábitats naturales de los animales y nos pone en un contacto más estrecho con los representantes de la fauna que son reservorios naturales de muchos virus y bacterias que pueden resultar extremadamente peligrosas para la gente, como ha sucedido con el covid-19.

El nuevo coronavirus no es el único ejemplo de las enfermedades zoonóticas, cuya propagación entre la población se intensificó por el impacto humano. Otras enfermedades de este tipo incluyen el ébola, MERS, el virus del Nilo Occidental, la fiebre del valle del Rift, zika o la peste bubónica, infección de la que se ha registrado un nuevo brote a principios de este mes en Mongolia luego de que dos personas comieran carne de marmota cruda.

“La ciencia es clara: si seguimos explotando la vida silvestre y destruyendo nuestros ecosistemas, podemos esperar un flujo constante de estas enfermedades saltando de los animales a los humanos en los años venideros”, advirtió la directora ejecutiva del ‘Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)’, Inger Andersen.

“Pandemias como la ocasionada por el brote de covid-19 son un resultado previsible y pronosticado de la forma en que el ser humano obtiene y cultiva alimentos, comercia y consume animales, y altera el medio ambiente”, resume el informe de la ONU. “Dado que un único brote de zoonosis puede representar un costo mundial de varios billones de dólares estadounidenses, la prevención es una opción mucho más rentable que la acción”, concluye.

Según los investigadores, se trata del primer caso de trasmisión de la enfermedad a otras personas por una mujer que sobrevivió al virus. Los científicos hallaron presencia de anticuerpos contra el virus en su organismo, señal de que la mujer ya había estado infectada.

Los científicos suponen que cuando la mujer dio a luz a su tercer hijo, el virus se reactivó e infectó a tres miembros de la familia, ya que el embarazo es capaz de convertir una infección latente en enfermedad sintomática, según los especialistas. Su hijo de 15 años falleció tras la infección, pero su marido y otro hijo de 8 años se recuperaron después del tratamiento médico. Mientras tanto, su tercer hijo evitó la enfermedad porque su madre le transfirió anticuerpos.

Los resultados del estudio indican que existe un riesgo del resurgimiento de la enfermedad y de aparición de brotes a gran escala de Ébola. Asimismo, los investigadores recalcan la importancia de concentrarse en las medidas preventivas para evitar el resurgimiento de la infección en superviviendes de Ébola.

Las autoridades sanitarias del país han diagnosticado la mortífera fiebre en 11 pacientes, mientras está por determinar si el mismo virus fue el causante de 17 muertes recientes.

Hasta el momento, siete personas con esa fiebre hemorrágica han sido hospitalizadas en la ciudad de Bikoro. Otros cuatro nuevos casos de contagio y una muerte confirmada a causa de esta enfermedad se han producido en la localidad de Ikoko Impenge.

La epidemia anterior tuvo lugar en Sierra Leona, Liberia, Guinea y algunas regiones de los países colindantes, entre los años 2014 y 2016, y cobró la vida de más de 11.000 personas.

La vacuna rVSV-ZEBOV fue desarrollada en Canadá por la compañía farmacéutica Merck, Sharp & Dohme y fue probada en una zona costera del país africano, donde todavía existen casos de personas afectadas con ese peligroso virus. El experimento, llevado a cabo en 2015, se basó en la administración de la vacuna a un total de 5.837 personas.

Después de eso, ninguna de las personas que recibieron la vacuna contrajo la fatal enfermedad, a pesar de que todas habían estado expuestas a la misma.

Estos resultados fueron respaldados, además, por el caso de otras personas que no fueron vacunadas, 23 en total, y sí resultaron contagiadas en ese mismo periodo.

La epidemia de Ébola de 2014-2015 fue el mayor brote epidémico registrado de la enfermedad y afectó principalmente a países de África Occidental. Este virus es altamente letal, se transmite a través de fluidos corporales y provoca síntomas similares a los de la gripe.