La cara tiene una profunda fisura diagonal que se extiende desde el lado inferior izquierdo de la mandíbula hasta la cavidad hueca donde estaba la nariz. La fuerza de impacto del arma fue tan grande que le arrancó varios dientes al hombre. El experto en gráficos 3D Cícero Moraes, que ayudó a los arqueólogos a reconstruir el rostro, publicó su trabajo en el portal brasileño OrtogOnLineMag.

Los especialistas utilizaron fotogrametría y escanearon los hallazgos. A partir de los datos obtenidos, Moraes creó dos modelos digitales 3D de la cara. “Entre las opciones de armas que podrían haber sido utilizadas, el hacha parecía la más convincente”, Moraes explicó por mail a Live Science. Y agregó “entonces, modelé un hacha y la coloqué sobre el hueso. Es difícil saber si lo mató, pero ciertamente le hizo mucho daño al tejido blando”.

“Muchos [de los] guerreros de Gotland [eran] milicianos rurales sin experiencia y fueron masacrados por el ejército danés, cuyos cuadros estaban compuestos mayoritariamente por mercenarios bien entrenados. Hubo tantos muertos [en el campo de batalla] que la mayoría fue enterrada con toda su ropa, generando asombro en los arqueólogos que realizaron las primeras excavaciones”, sostuvo Moraes.

Después de la batalla, los ciudadanos de Visby, la capital de la isla, se rindieron para evitar una masacre. El victorioso rey Valdemar IV derribó parte de las murallas que protegían la ciudad y colocó tres grandes barriles, de los que usualmente se usaban para cerveza, amenazando con que entregaría la ciudad a los guerreros para su saqueo total, si a los tres días los toneles no aparecían llenos de plata y oro. Al segundo día, ya estaban llenos… Sin embargo, tanto Suecia como Dinamarca continuaron con las disputas por la isla hasta que el ejército danés fue derrotado y la corona sueca recuperó su dominio en 1365.

Nir Distelfeld, inspector de la Unidad de Prevención de Robos de la Autoridad, subrayó que “la espada de hierro se ha conservado en perfecto estado y es un hallazgo hermoso y raro”. “Es evidente que perteneció a un caballero cruzado. Es emocionante encontrarse con un objeto tan personal, que te lleva 900 años atrás en el tiempo a una época diferente, con caballeros, armaduras y espadas”, agregó. Por su parte, Kobi Sharvit, director de la Unidad de Arqueología Marina del organismo, declaró que estos hallazgos demuestran que la cueva “servía de pequeño fondeadero natural temporal para los barcos que buscaban refugio”. “La identificación de los distintos hallazgos demuestra que el fondeadero se utilizaba ya en la Edad de Bronce tardía, hace 4.000 años”, detalló, añadiendo que el reciente descubrimiento de la espada sugiere que “la cala natural también se utilizaba en la época de las cruzadas”, entre los años 1096 y 1291, reportó RT.

Las investigaciones en el lugar, que comenzaron en mayo, han revelado los cimientos de una basílica de aproximadamente 30 metros de largo por 20 de ancho, compuesta por tres naves divididas en seis secciones principales. Entre las reliquias recuperadas del sitio se encuentran un crucifijo románico de bronce con esmalte, elaborado en el siglo XIII, y el gran fragmento de una campana de la iglesia. Además, en el interior de la iglesia y en su perímetro se hallaron 70 tumbas pertenecientes a diversos periodos que abarcan desde el siglo X hasta el XV. La calidad y cantidad de monedas, lujosos broches con incrustaciones, fragmentos de cerámica, trajes tradicionales, entro otros bienes, sugieren que fue el lugar elegido por la aristocracia de la región para sepultar a sus muertos.

A pesar de que el edificio fue demolido hace siglos, detallaron las autoridades, “las fosas de excavación y los restos de los cimientos, así como las reliquias del mobiliario, todavía permiten vislumbrar el esplendor del edificio”. “Se trata de una iglesia magnífica y excepcionalmente grande, lo que demuestra la importancia de este lugar en la época […] Otón construyó efectivamente una iglesia que se asemeja a una catedral en miniatura”, comentó Felix Biermann, director del sitio. La ‘pequeña catedral’, consagrada a Santa Radegunda, princesa franca durante el siglo VI y fundadora de la Abadía de la Santa Cruz en Poitiers, en Francia, fue un importante lugar de culto durante más de 500 años, hasta que fue demolida tras la Reforma Protestante iniciada por Martin Lutero en 1517, que cambiaría para siempre las prácticas y actitudes religiosas en toda Europa.

“Hicieron una cuidadosa selección de las posesiones que se llevaban, sobre todo cogiendo los broches de las mujeres y las espadas de los hombres, pero dejaron muchos objetos de valor, incluso objetos de metal precioso, como colgantes de oro o plata”, detalló Alison Klevnas, investigadora de la ‘Universidad de Estocolmo’ y autora principal del estudio, señalando que los artefactos se retiraban incluso cuando se estaban estropeando, lo que sugiere que no se tomaban para usarlos o revenderlos. Aunque la reapertura de tumbas era una actividad muy extendida, había variaciones, presuntamente basadas en las tradiciones locales o incluso dependiendo de quién estaba enterrado. La mayoría de las alteraciones consistían en retirar objetos seleccionados, pero otras incluyen la manipulación de los muertos, el daño de objetos, la retirada de partes del cuerpo y, en un caso, la adición de un perro al entierro.

“Robar tumbas parece un acto negativo, pero en realidad parece ser socialmente positivo en este caso. Las personas seguían enterrando a los muertos en los cementerios, junto con repetidos actos de reapertura de tumbas”, explicó Klevnas. “Incluso podemos ver que algunos cementerios con costumbres de reapertura se utilizaron durante más tiempo que aquellos en los que se dejaba a los muertos en paz”, concluyó. Sin embargo, los científicos desconocen por qué esta práctica se extendió por una región tan grande en un corto espacio de tiempo.

A pesar de que el templo había sido demolido, tanto la base de la iglesia, a una altura aproximada de 1,5 metros, como los pisos se conservaron en buenas condiciones, lo que permitió a los arqueólogos recuperar las distintas piezas. Entre los petroglifos descubiertos destacan dos piedras “con un agujero central perforado desde el cual irradian una serie de líneas en círculo”. La posición en donde fueron encontrados, en el contrafuerte oeste cerca del nivel del suelo, ha llevado a los arqueólogos a cuestionar su propósito.

HS2: Medieval graffiti to 'ward off evil spirits' found https://t.co/WdNOUVGK7H

— BBC Look East (@BBCLookEast) October 21, 2020

Si bien se ha especulado que la piedras podrían ser relojes solares, el hecho de que no estuvieran situados en la puerta sur de la iglesia, la posición más adecuada para un reloj de este tipo, hace que los arqueólogos consideren que se trataría de “marcas de brujas”, un elemento que tenía como función ahuyentar a los espíritus malignos atrapándolos en una línea o laberinto interminable.

Este tipo de marcas, explica el comunicado, han sido encontradas en otras iglesias por todo Reino Unido, así como en casas e incluso talladas sobre muebles. “Descubrimientos como estas marcas inusuales han abierto discusiones sobre su propósito y uso, ofreciendo una fascinante visión del pasado”, aseguró Michael Court, arqueólogo principal de la excavación. Los trabajos de investigación arqueológica continuarán el próximo año, por lo que los académicos esperan obtener más información acerca de la iglesia y su arquitectura. Asimismo, esperan corroborar su sospecha de la presencia de restos de un templo sajón bajo la iglesia de Santa María.

Tras explorar doce sepulturas de la necrópolis, los arqueólogos encontraron alrededor de 2.000 artefactos diferentes: puntas de flecha, cuchillos de hierro, hebillas y partes de juegos de cintura, fragmentos de utensilios de cerámica, así como abalorios de vidrio y piedra. Los enterramientos se celebraban según el rito de la ‘incineración al lado’: el cuerpo de difunto se quemaba en una hoguera, tras lo cual sus restos calcificados se inhumaban en un hoyo poco profundo.

Según destacan desde la SFU, este hallazgo arqueológico es de “suma importancia”, ya que dicho complejo funerario representa una de las fuentes arqueológicas más informativas para comprender la historia, cultura, tradiciones y rituales de los pueblos que residían en esta zona hace siglos. “Por lo general, las sepulturas son hoyos que contienen huesos y hallazgos [arqueológicos]. Pero aquí una gran cantidad de los artefactos estaba colocada cerca del lugar de enterramiento, lo que sugiere que se llevaron a cabo acciones conmemorativas especiales, algunos de los objetos del difunto se quedaban en la superficie o eran traídos después como recuerdo”, cita ‘RIA Novosti’ a Polina Senotrúsova, investigadora principal del Laboratorio de Arqueología, Etnografía e Historia de Siberia del Instituto Humanitario de la SFU.

Ahora los científicos de la SFU están trabajando en establecer la cronología y la identidad cultural de los objetos encontrados. Una parte de ellos será enviada a China para ser sometida a estudios paleogenéticos que determinen el sexo, la edad y la raza de los individuos enterrados.

Tras secuenciar el genoma de los restos de 9 combatientes hallados en la llamada ‘fosa de los cruzados’ — enterramiento común de guerreros en la ciudad antigua de Sidón, que data de la segunda mitad del siglo XIII—, un equipo científico británico-libanés descubrió que solo tres de ellos procedían de Europa, mientras otros cuatro tenían un ADN muy parecido al de los cristianos libaneses modernos.

Por su parte, dos de los combatientes sepultados mostraban una mezcla entre poblaciones europeas y orientales.

Dado que los guerreros de procedencia local no muestran rasgos característicos de las regiones donde solían formarse los ejércitos musulmanes de la época — Siria, Irak, Egipto, Turquía y los desiertos poblados por beduinos—, los arqueólogos suponen que se trata de cruzados pertenecientes a las comunidades cristianas locales.

El estudio arroja la luz sobre la historia de las masas de esta era mal documentada. “Sabemos que Ricardo Corazón de León fue a luchar en las Cruzadas, pero no conocemos mucho de los soldados que vivían y morían allí”, cita EurekAlert! al autor principal del estudio, Chris Tyler-Smith. “Nuestros hallazgos nos dan una visión sin precedentes de la ascendencia de las personas que lucharon en el ejército de los cruzados”, agregó.

Los investigadores creen que se trata de las huellas dactilares y marcas de rodilla de un herrero que vivió durante la Edad de Hierro. El hallazgo fue descubierto después de que los arqueólogos excavaran un asentamiento perteneciente a dicha época de la antigüedad antes de que esta área sufriera las consecuencias de la erosión.

Pictish coppersmith’s 1,000-year-old handprint found in Orkney https://t.co/JAcpJiSOLP pic.twitter.com/BjQQ07BMeZ

— Scientist Fan (@Scientist_Fan) 25 de julio de 2018

“Estábamos recogiendo las dos piedras que se usaban como yunques. Cuando las limpiamos, notamos que una de contenía lo que parecían huellas de manos”, contó a la BBC Julie Bond, arqueóloga principal del descubrimiento. “Nunca antes vi algo parecido. Por lo que sé es único”, añadió Bond.

Asimismo, se detalló que las marcas halladas son de carbón grasiento, y es muy probable que se quedaran sobre la roca después de que alguien se apoyara varias veces en ella mientras trabajaba.

Los pictos eran un conjunto de tribus que vivieron en el norte y centro de Escocia a finales de la Edad de Hierro hasta principios de la Edad Media. Según Bond, ya que la construcción en la que se hallaron las huellas es de origen picto, se estima que estas tienen entre 1.000 y 1.500 años de antigüedad.