En un artículo científico sobre la evaluación de esa comida, tradicional en diferentes regiones del mundo, los expertos de la ‘EFSA’ indicaron que las larvas térmicamente secadas “tienen un alto contenido proteico” y sus “niveles de contaminantes […] dependen de niveles de aparición de estas sustancias en la alimentación de insectos”. Por lo tanto, pueden utilizarse “en forma de pasabocas y como ingrediente alimentario en una serie de productos alimenticios” por la población general excepto algunos alérgicos, por ejemplo, a los crustáceos y ácaros del polvo.

Today we published our first full safety evaluation of #InsectFood, within the framework of our work on #NovelFood applications. What are the main challenges of assessing #insects as food and will Europeans take to insect food? Stay tuned! https://t.co/dUYMwsxDEy

— EFSA (@EFSA_EU) January 13, 2021

Esa evaluación se basa en el estudio de una amplia variedad de aspectos de las características de los gusanos, asegura la presidenta del grupo de trabajo para alimentos novedosos de la EFSA, Helle Knutsen. “Las aplicaciones de los nuevos alimentos son tan variadas que necesitamos muchos tipos de experiencia científica para evaluarlas: nutrición, toxicología, química y microbiología, por nombrar algunas”, cita el comunicado de la autoridad a la científica.

En cuanto al sentido del consumo de insectos, el economista Mario Mazzocchi indicó que puede ser provechoso tanto para la ecología como para la economía de los países europeos. “Existen claros beneficios ambientales y económicos si se sustituyen las fuentes tradicionales de proteínas animales por aquellas que requieren menos alimento, producen menos desechos y resultan en menos emisiones de gases de efecto invernadero. Los costos y precios más bajos podrían mejorar la seguridad alimentaria y la nueva demanda también abrirá oportunidades económicas”, declaró el experto, reiterando los llamados de la ONU.

Por su parte, el sociólogo Giovanni Sogari apuntó a que el consumo de insectos necesita tiempo para que sea culturalmente aceptado en Europa. “Hay razones cognitivas derivadas de nuestras experiencias sociales y culturales, el llamado ‘factor asco’, que hacen que la idea de comer insectos sea repelente para muchos europeos. Con el tiempo y la exposición, tales actitudes pueden cambiar”, concluye el investigador.

Según un informe de la ‘Autoridad Europea para la Seguridad de los Alimentos (EFSA, por sus siglas en inglés)’, “la cafeína estimula el sistema nervioso central, y en dosis moderadas aumenta el estado de alerta y reduce la somnolencia”.

“Guayusa (Ilex guayusa Loes.) es un té de hierbas que se ha consumido durante siglos como un alimento tradicional en las regiones occidentales de la Amazonía [ecuatoriana], donde ahora se lo valora como un antioxidante y un agente estimulante”, señala, por su parte, el documento de investigación ‘Assessing the History of Safe Use of Guayusa’ (Evaluar la historia del uso seguro de la Guayusa), publicado en el Journal of Food and Nutrition Research.

La investigación, realizada por Graham Wise, miembro de la Universidad Regional Amazónica Ikiam, y Santander, de Waykana, recopiló datos del Ministerio de Salud Pública de Ecuador, en un período de tres años, hasta 2017, en torno a casos de presuntas enfermedades provocadas por la ingesta de Guayusa.

En ese tiempo, no encontraron ninguna enfermedad o malestar asociado a la Guayusa, solo hubo un caso de “hiperactividad momentánea” en una persona, precisamente por el grado de cafeína que contiene la planta.

Contrario a la Guayusa, “las bebidas artificiales de energía tienen taurina y componentes químicos, diseñados para acelerar el corazón a propósito y eso es lo que justamente causa estos problemas”, como el de la arritmia que tuvo Gómez.

La taurina es un aminoácido relacionado al desarrollo neurológico, el mismo cuerpo lo produce en dosis pequeñas. La ingesta diaria normal en los seres humanos se estima entre 40 a 400 miligramos; pero la añadida en bebidas energizantes puede llegar a ser varias veces mayor y por tanto no tienen ningún efecto positivo en el cuerpo humano, según la ‘EFSA’.

En los últimos años ha habido un aumento del consumo de bebidas energéticas. Según un estudio publicado en 2014 en `Science Daily`, en EE.UU. las ventas de estos productos aumentaban a un ritmo de 10 % anual; mientras que otra investigación, recogida en el mismo portal, pero en 2016, revela que las ventas de estas bebidas en el Reino Unido “aumentaron un 155 % entre 2006 y 2014”.

Gómez atribuye ese aumento en la demanda de las bebidas energéticas a que “la gente está trabajando más que nunca, hay más gente en las ciudades, hay jornadas más largas, en las grandes urbes a la gente le toca desplazarse mucho tiempo, las agendas están ocupadas, el ritmo de vida en las ciudades a nivel mundial se sigue acelerando y la gente necesita sostenerlo”, y encuentran que “la cafeína es una excelente forma” de conseguirlo. En este sentido, considera que la Guayusa, además, “es una forma saludable” de hacerlo.