Científicos ya observaron estrellas que orbitan alrededor del objeto “invisible, compacto y muy masivo”, conocido como Sagitario A*, en el centro de nuestra galaxia. La foto publicada esta jornada ayudó a comprobar que se trata de un agujero negro. En la foto no se puede ver el propio agujero negro debido a su completa oscuridad. Sin embargo, el gas brillante a su alrededor pone al descubierto la parte central oscura (llamada sombra) que está rodeada por una estructura en forma de anillo.

📢 Breaking news: Meet the Black Hole at the Centre of our Galaxy! Astronomers have unveiled the 1st image of the supermassive black hole at the centre of the Milky Way. The image was produced by a global research team @ehtelescope 📷EHT Collaboration pic.twitter.com/xcB3qt4La4

— ESO (@ESO) May 12, 2022

“La nueva vista capta la luz doblada por la poderosa gravedad del agujero negro, que es cuatro millones de veces más masivo que nuestro Sol”, explicó el EHT.

Dicho agujero negro se encuentra a unos 27.000 años luz de la Tierra, por lo que su tamaño en el cielo equivale a el de “un donut en la Luna”. Para obtener la imagen, los investigadores tuvieron que unir ocho observatorios de radio existentes en el mundo para formar así un único telescopio virtual. El equipo científico observó Sagitario A* a lo largo de múltiples noches, recogiendo datos durante muchas horas seguidas. El EHT comparó este proceso con el uso de una velocidad de obturación larga en una cámara.

The Event Horizon Telescope reveals a highly-collimated, asymmetrically edge-brightened jet at millimetre wavelengths in the active galaxy Centaurus A. Janssen et al.: https://t.co/hM7gCSGUSO pic.twitter.com/xFuLSyRsgd

— Nature Astronomy (@NatureAstronomy) July 19, 2021

Los investigadores llegaron a la conclusión de que el ‘pequeño’ agujero negro de Centaurus A se comporta como Messier 87, aunque a menor escala. Los datos muestran que el chorro lanzado por el agujero negro es más brillante en los bordes que en el centro, algo que también se había visto en otros chorros, aunque nunca de forma tan pronunciada. Este agujero negro ha sido ampliamente estudiado por los científicos, en parte debido a su chorro relativista visible en rayos x y longitudes de onda de radio. A diferencia de todas las observaciones anteriores de alta resolución, los astrónomos ahora han capturado el chorro a una frecuencia 10 veces mayor y con una resolución 16 veces más nítida.

Exciting times, our new NatAstro paper is out of embargo revealing the first @ehtelescope view of the nearest radio galaxy Centaurus A! We see 'hollow' looking jets launched by a #BlackHole! Led by then PhD student Michael Janssen, it's both impressive and super weird. [1/5] pic.twitter.com/dF5t7zDUuk

— Sera Markoff (@ProfSeraMarkoff) July 19, 2021

“Esto nos permite por primera vez ver y estudiar un chorro de radio extragaláctico a escalas más pequeñas que la distancia que recorre la luz en un día. Observamos de cerca y directamente cómo nace un chorro monstruosamente gigantesco lanzado por un agujero negro supermasivo”, afirmó el astrónomo Michael Janssen, del Instituto Max Planck de Radioastronomía, en Alemania. Los agujeros negros supermasivos se alimentan de gas y polvo atraídos por su enorme fuerza gravitacional. La mayor parte de la materia que se encuentra cerca del borde del agujero negro es absorbida, sin embargo, algunas partículas son expulsadas a velocidades cercanas a la luz, dando lugar a los chorros.

Esta es una de las características más misteriosas que los científicos intentan comprender de los agujeros negros. El EHT tiene como objetivo resolver esta y otras incógnitas. Además, gracias a la calidad de las imágenes, los astrónomos también pudieron estimar la posición del agujero negro, lo que les permitirá en un futuro continuar la búsqueda en el lugar preciso y obtener mejores imágenes.

“Ahora hemos visto lo que no se puede ver”, dijo el astrónomo sobre la imagen del M87* divulgada este 10 de abril por la red de observatorios conocida como el Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT por sus siglas en inglés). “Los agujeros negros se han hecho reales, ya no son solo garabatos en las pizarras de los teóricos, sino que realmente están ahí afuera en la noche”.

En declaraciones a la cadena CBC Broderick se mostró “muy entusiasmado con el futuro porque esto marca el comienzo de una nueva era en la astronomía, en la investigación de la gravedad”. A su juicio, “realmente estamos hoy en el umbral”.

En la imagen el agujero negro se ve como un anillo anaranjado alrededor de una silueta redonda y oscura, en la cual los astrónomos reconocieron el agujero negro supermasivo de la galaxia M87, situada a más de 50 millones de años luz de la Tierra. El agujero no está en el centro exacto de la galaxia, sino que está desplazado aproximadamente 22 años luz hacia un lado, algo que facilitó su reconocimiento en este caso particular.

“Podemos poner a prueba la relatividad general en esta región, a la que nunca se había accedido antes”, valoró Broderick. El científico afirma que haber fotografiado un agujero negro ha dado al mundo científico la sensación de ser “extremadamente poderoso”, pero también se pregunta: “¿Ha pasado la prueba, de momento, la teoría de Einstein?”. Para el investigador canadiense “la respuesta es sí”.

Se espera que en el evento se muestre la primer fotografía de la historia de un agujero negro. Hasta el momento nunca se ha visto una imagen real de ese fenómeno, que supone deformaciones extremas en el espacio-tiempo tan fuertes que su gravedad masiva ni siquiera permite que la luz se escape una vez que se acerca lo suficiente.

Los agujeros negros son literalmente invisibles y absorben toda la radiación electromagnética, por lo que ninguno de los telescopios de los que dispone la humanidad (ya sean de radio, de rayos X, óptico o gamma) pueden detectarlos. Pero teóricamente es posible ver su horizonte de eventos, el punto más allá del cual ni la luz puede escapar debido a la intensa gravedad del agujero negro. 

Cerca del horizonte de eventos, que podemos imaginar como una esfera en el espacio alrededor del agujero negro, pueden estar los objetos a punto de ser ‘devorados’ por este. El agujero negro supermasivo situado en el centro de la Vía Láctea es mucho más grande que cualquier estrella descubierta por los astrónomos hasta el momento.

Se espera que la imagen de Sagitario A* muestre la silueta opaca circular de un agujero negro sobre un fondo brillante. Las simulaciones por computadora y las leyes de la física gravitatoria dan a los astrónomos una orientación de qué podemos esperar de esta foto.

La imagen probablemente será asimétrica, ya que se cree que la gravedad dobla la luz desde la parte interior del disco hacia la Tierra con mayor fuerza que desde la parte exterior, haciendo que adquiera la apariencia de un anillo torcido con un lado más brillante que otro.

La reunión con los periodistas se celebrará en Bruselas a las 15:00 hora local (13:00 GMT) y en ella, según la Agencia se presentará “un resultado de impacto del EHT”. No se han dado más detalles del evento, pero “debido a la importancia” se llevarán a cabo “un total de seis ruedas de prensa principales de forma simultánea” en distintos países del mundo, así como también se transmitirá en vivo a través de diferentes plataformas.

De momento se desconoce qué anuncio en concreto se hará. Sin embargo, algunos portales especializados consideran que en el evento se podría revelar la primera fotografía de un agujero negro. Hasta el momento nunca hemos visto una imagen realde ese fenómeno.

Desde el 2017, el proyecto EHT ha estado observando el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea, intentando obtener una fotografía de la ubicación de Sagitario A *, el agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro de nuestra constelación. Para este objetivo, EHT cuenta con algunos de los telescopios más grandes del mundo instalados en diferentes países.

Tomar una foto de los agujeros negros no es una tarea fácil, ya que son literalmente invisibles: absorben toda la radiación electromagnética, lo que significa que ningún telescopio puede detectarlos.

Por esta razón los científicos del proyecto internacional se centraron en el horizonte de eventos de Sagitario A *, la superficie que rodea a un agujero negro donde ni siquiera la luz puede escapar. Teóricamente es posible observar el horizonte de eventos. En este, la gravedad es tan fuerte que la luz orbitará el agujero negro como los planetas orbitan las estrellas, y telescopios deberían captar eso.

Sin embargo, el horizonte de eventos de un agujero negro es uno de los lugares más volátiles del universo, y Sagitario A * está rodeado por una espesa nube de polvo y gas que obstaculiza a los telescopios.

La próxima semana conoceremos los primeros resultados del Telescopio del Horizonte de Sucesos, e independientemente de lo que se dé a conocer en esa rueda de prensa, probablemente será algo nunca antes visto.