“Este trabajo presenta el descubrimiento y la caracterización de un sistema multiplanetario que orbita la cercana enana M HD 260655. Las observaciones de tránsito de TESS detectaron dos candidatos a planetas pequeños que se confirmaron con datos de velocidad radial independientes de los instrumentos HIRES [Espectrómetro de Alta Resolución Echelle, por sus siglas en inglés] y CARMENES tomados desde 1998 y 2016, respectivamente”, explicaron los investigadores, dirigidos por Rafael Luque, de la Universidad de Chicago, citados por Phys.org.

Asimismo, los cuerpos espaciales encontrados son de mayor tamaño y al menos dos veces más masivos que la Tierra. El más cercano a la estrella madre recibió el nombre de HD 260655 b y el segundo exoplaneta hallado, más grande y masivo que su vecino, fue llamado HD 260655 c. Basándose en las densidades derivadas de los dos nuevos mundos alienígenas, los astrónomos concluyeron que ambos presentan una composición rocosa. Sin embargo, notaron que, mientras HD 260655 b tiene una densidad en perfecto acuerdo con la de la Tierra, la consistencia de HD 260655 c sugiere que presenta una constitución interna sin hierro y completamente hecha de silicatos.

Por otra parte, los científicos comunicaron que su descubrimiento convierte a la estrella roja enana HD 260655, ubicada a unos 32,6 años luz de distancia, en el cuarto sistema planetario de tránsito múltiple conocido más cercano a nuestro planeta. En tanto, se espera que ambos exoplanetas sean explorados por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA en el futuro, reportó RT.

“Hemos descubierto señales de 19 estrellas enanas rojas distantes, cuatro de las cuales se explican mejor por la existencia de planetas que las orbitan”, declaró Benjamín Pope, físico de la ‘Universidad de Queensland’ (Australia). “Este descubrimiento es un paso importante para la radioastronomía y podría potencialmente conducir al hallazgo de planetas en toda la galaxia”, añadió. Para detectar las señales, los investigadores debieron utilizar el radiotelescopio de baja frecuencia más potente del mundo, situado en Países Bajos, y se inspiraron en fenómenos de nuestro propio sistema solar para realizar la búsqueda.

“Sabemos desde hace mucho tiempo que los planetas de nuestro propio sistema solar emiten poderosas ondas de radio cuando sus campos magnéticos interactúan con el viento solar”, explicó Pope. En el Sol, no obstante, no se produce un efecto similar, ya que su campo magnético no es lo suficientemente fuerte y las distancias con los planetas que lo orbitan son demasiado grandes, pero las enanas rojas son diferentes. Se trata de estrellas pequeñas y muy antiguas que tienen campos magnéticos mucho más poderosos que los del Sol, así como exoplanetas que podrían hallarse muy cerca de ellas.

El hecho de que se hayan captado señales de radio en cuatro enanas rojas, por lo tanto, podría significar que están siendo orbitadas por cuerpos celestes todavía indetectables mediante los métodos de observación astronómica actuales. “No podemos estar 100 % seguros de que las cuatro estrellas que creemos que tienen planetas son de hecho huéspedes planetarios, pero podemos decir que una interacción planeta-estrella es la mejor explicación a lo que estamos viendo”, señaló Pope, quien concluye que, pese a que “las observaciones de seguimiento han descartado planetas más masivos que la Tierra (…) no hay nada que diga que un planeta más pequeño no haría esto”, indico RT.