Según el profesor universitario Jeffrey Gordon, para crear bases lunares habitables con energía fotovoltaica renovable se necesitan plantas que extraigan oxígeno continuamente del suelo lunar. Para ello hacen falta fuentes que suministren energía ininterrumpidamente sin la necesidad de almacenarla, cosa que es imposible lograr desde la Tierra. La energía solar es el único recurso renovable disponible en la Luna, sugiere el científico en su artículo publicado recientemente en Renewable Energy.

Anteriormente, la NASA propuso utilizar energía nuclear. Otra sugerencia ha sido montar baterías que acumulen energía. Según Gordon, es mucho más económico y práctico prescindir de la propuesta de la NASA y montar placas de baterías solares que deben estar ubicadas a lo largo de una latitud lunar cercana a los polos. Entonces formarían un anillo, gran parte del cual siempre estaría en el lado del día y, por lo tanto, generaría continuamente electricidad. Además, el plan de Gordon supone tirar líneas eléctricas a fábricas y asentamientos en la Luna que deberían ubicarse cerca de las regiones polares. Esta idea utiliza una combinación única de varios factores: la ausencia de atmósfera lunar, una inclinación cercana a cero del eje polar de la Luna con respecto al plano eclíptico y un diámetro lunar pequeño.

“Mi solución tiene una masa específica muy inferior a la de todas las alternativas formuladas hasta ahora, es decir, una cifra récord de kg/kW, un dato clave para que las instalaciones lunares sean asequibles y viables, ya que los costes de puesta en marcha e instalación superan actualmente el millón de dólares por kilo”, explicó Gordon. “Nuestra nueva estrategia es 100 veces más rentable que la solar con almacenamiento de batería. También es, al menos, seis veces superior a la solución que ahora contempla la NASA de reactores nucleares que impulsan turbinas y generadores convencionales”, sostuvo.

“El diseño está inspirado en los cuerpos de las aves rapaces. La naturaleza ha proporcionado durante mucho tiempo buenas ideas a los ingenieros y diseñadores. Es importante entender y mantener un equilibrio con la naturaleza”, señaló Németh al ser entrevistado por ‘Interesting Engineering’.

Would you take a ride on a high-speed solar plane? 🛩️https://t.co/TsjE1Pqxq4

— Interesting Engineering (@IntEngineering) April 6, 2022

“Hoy podemos volar por encima de la velocidad del sonido, pero ¿a qué costo ambiental? ¿A qué costo de energía? Las aves son mucho más eficientes. ¿Podríamos extender la eficiencia que aprendimos de las aves a una velocidad posiblemente mayor? Como diseñador, puedo decir que estas son las preguntas que nos inspiran cuando diseñamos y cuando tomamos ideas de la naturaleza”, recalcó. El Falcon Solar está diseñado como un avión de pasajeros, con el objetivo de hacer que los viajes aéreos sean más eficientes y menos costosos.

Al referirse a las dificultades de volar en un día nublado o por la noche, hecho que impediría que los paneles solares generasen energía, Nemeth recalcó que ascender a altitudes más altas podría ayudar a superar estos problemas. Aunque solo es una idea por ahora, el diseñador espera que su concepto audaz e innovador pueda inspirar al sector de la aviación a desarrollar nuevas y más eficientes aeronaves, reportó ‘RT’.

"Why solar power beamed from space makes sense", my article on @Medium https://t.co/FZasUxWLWJ pic.twitter.com/iL1vLVsYaN

— Enrique Dans (@edans) March 22, 2022

Energía que podría producirse de forma ininterrumpida y ser enviada a la Tierra inalámbricamente a través de ondas de radio. Proyectos que apenas se encuentran en sus fases iniciales, pero que con la situación bélica en Eurasia, adquieren mucha mayor relevancia. Y que sin duda, podrían catapultar a la humanidad a un nuevo nivel de desarrollo, en la producción de energías sustentables.

Al principio, será usada solo la energía eólica y fotovoltaica, pero otras fuentes de energía renovable serán integradas posteriormente. Shi Lianjun, gerente general del Centro de Intercambio de Energía de Pekín, afirmó que 222 empresas presentaron sus solicitudes para participar en el programa, recoge ‘China Daily’.

Desde la Comisión destacaron que ahora hay tecnologías que garantizarán el funcionamiento del mercado, como la cadena de bloques (‘blockchain’). “Nuevas tecnologías como ‘blockchain’ pueden ayudar a registrar minuciosamente la información sobre la producción de la energía verde, transacciones, consumo y otros procedimientos”, indicaron, agregando que esto no solo excluirá la posibilidad de la falsificación de los datos, sino permitirá rastrear el ciclo completo de vida de la energía. En ese contexto, Wang Dong, jefe de la compañía State Grid Blockchain Technology, destacó que el uso de la cadena de bloques ayudará a optimizar los procedimientos, bajar su coste y aumentar la eficiencia, mientras puede excluir riesgos de errores.

El gigante asiático ha anunciado sus planes de lanzar una flota de paneles solares de más de un kilómetro de largo al espacio para 2030 y enviar la energía de regreso a la Tierra, reseña ‘South China Morning Post’. Los informes sugieren que una vez que esté en pleno funcionamiento, aproximadamente para 2050, la central solar espacial enviará una cantidad similar de electricidad como una central nuclear. El concepto básico incluye una estación espacial con paneles solares para convertir la energía solar en energía eléctrica. Luego, se usará un transmisor de microondas o un emisor láser para enviar energía a un colector en la Tierra, donde una estación volverá a convertir la energía de microondas en energía eléctrica.

Como parte de este ambicioso proyecto, Pekín ya ha iniciado la construcción de una base de pruebas en el área de Bishan en la ciudad de Chongqing, en el suroeste del país, donde investigarán cómo transmitir la energía acumulada en los satélites de forma inalámbrica. La instalación ocupará unas 13,3 hectáreas y se usará para lanzar entre cuatro y seis globos capaces de recoger luz solar y de transformarla en microondas antes de enviarla a la Tierra. Para construir una planta de energía solar en órbita, se necesitarán hasta cien lanzamientos del cohete súper pesado Changzheng-9 (Larga Marcha 9) fabricado en China. La estructura espacial colgará inmóvil a una altitud de 35.700 kilómetros, donde no se requieren ajustes orbitales constantes.

Tener una matriz de paneles solares en órbita geoestacionaria permitiría a la central evitar la sombra de la Tierra y recolectar la luz solar las 24 horas, los 7 días de la semana. El proyecto comenzará, según reportes, con una prueba de prototipo en 2022. La generación de energía en órbita de un megavatio está programada para alrededor de 2030. La planta alcanzará su capacidad máxima cuando comience a recibir gigavatios de energía, lo que sucederá alrededor de 2050. Aún no está claro cuánto costará el lanzamiento u operación de la estación de energía espacial completa.

Los generadores solares que funcionan gracias a la evaporación del agua, producen electricidad y al mismo tiempo desalinizan el agua con la que funcionan. Pero para recibir la cantidad necesaria de vapor, la ebullición habitual de agua no es suficiente. Para esto se usa una suspensión de agua compuesta de nanopartículas que absorben la luz. Si antes se utilizaban nanopartículas de oro o de plata, ahora se emplean nanopartículas de grafito y de óxido de hierro. Estas nanosuspensiones son aproximadamente 250 veces más baratas que sus análogos con nanopartículas de oro. Además estos líquidos no son tóxicos debido a la consolidación gradual de nanopartículas, lo que significa, que probablemente no habrá necesidad de purificación adicional del agua.

Según los creadores, el nuevo método proporcionará una potencia de hasta 5 kW en una zona de evaporación de 200 centímetros cuadrados y permitirá aumentar la eficiencia de la generación de vapor solar en un 15-20 %. Además de la desalinización del agua, los científicos creen que la innovación podrá aplicarse en la terapia fotodinámica en medicina o en la creación de sistemas de enfriamiento en la tecnología espacial.

El dispositivo integrado desarrollado por los investigadores integra electrodos catalíticos y celdas solares de perovskita (cristales con celosías cúbicas que recogen luz solar) que, cuando son activadas por la luz solar, producen electricidad. La corriente fluye hacia los catalizadores que separan las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno. Si bien este tipo de catalizadores no son nuevos, los científicos lograron simplificar los sistemas previos al integrar una capa de perovskita, la cual fue encapsulada en una película de polímero, y los electrodos en un solo módulo que al captar el agua y ser activado por la luz del sol produce hidrógeno por sí mismo sin ocupar fuentes adicionales de energía.

De acuerdo a Jun Lou, autor principal de la investigación, “el concepto es ampliamente similar a una hoja artificial”, la cual “convierte la luz solar en electricidad que impulsa una reacción electroquímica. Utiliza el agua y la luz solar para obtener combustibles químicos.” Informó el portal de la ‘Universidad de Rice’.

Asimismo, Lou señala que el hecho de que en las celdas solares de perovskita se hayan sustituido los componentes más caros, como el platino, por alternativas como el carbono, podría facilitar la adopción comercial de estos dispositivos capaces de producir combustible químico, el cual puede ser transformado en energía eléctrica posteriormente, lo que abre la puerta a una fuente de energía perpetua.

“Estamos encantados de anunciar el éxito de la misión LightSail 2”, declaró el gerente del programa LightSail, Bruce Betts. “Nuestro criterio era demostrar la navegación solar controlada en un CubeSat cambiando la órbita de la nave espacial y utilizando solo la ligera presión del Sol, algo que nunca antes se había hecho”, explicó el científico.

La LightSail 2 orbita la Tierra desde el 25 de junio y la semana pasada desplegó sus velas por primera vez. Desde entonces, la nave espacial elevó su órbita en 1,7 kilómetros, siendo propulsada únicamente por los fotones procedentes del Sol que rebotan en la superficie reflectante de la vela.

MISSION SUCCESS!

We just raised our orbit around Earth using sunlight alone, something that’s never been done before.#LightSail2 is now the highest performing solar sail to date and it's 100% crowdfunded by our members and backers! pic.twitter.com/9bLxTNgbJs

— Planetary Society (@exploreplanets) July 31, 2019

La sonda está siendo controlada de forma autónoma por un algoritmo integrado, según relató el gerente de proyecto, Dave Spencer. Al girar la nave espacial 90 grados cada 50 minutos, este ‘software’ puede alterar la orientación de la sonda, de modo que obtenga suficiente energía del Sol sin importar dónde se encuentre. La misión LightSail 2, que fue completamente financiada por los patrocinadores, representa el segundo intento exitoso de vuelo solar de la historia después de la vela japonesa IKAROS lanzada en 2010.

Se espera que la tecnología de la vela solar se use para monitorear el clima en el Sol y como un sistema de advertencia para los asteroides entrantes a la Tierra, y también que sea aprovechable en futuras misiones espaciales a gran distancia, ya que no requiere ningún combustible u otro sistema de propulsión.

Se planea que LightSail 2 orbite nuestro planeta alrededor de un año, aumentando gradualmente su altitud. En ocasiones, será visible desde la Tierra a simple vista. Al final, el aparato será arrastrado hacia la atmósfera, donde se quemará.

Este 27 de marzo, el príncipe heredero saudita, Mohamed ben Salmán, y el presidente y consejero delegado de SoftBank, Masayoshi Son, firmaron un memorándum de entendimiento en Nueva York (Estados Unidos) sobre el que podría convertirse en la mayor iniciativa de energía solar del mundo, informa ‘Reuters’.

El complejo alcanzaría una potencia de 200 gigavatios para 2030, en comparación con los cerca de 390 gigavatios de capacidad de energía nuclear que el mundo registró a finales de 2016.

La inversión inicial será de 5.000 millones de dólares —de los cuales 1.000 millones procederán de un fondo de SoftBank— y el resto surgirá de préstamos, que los desarrolladores esperan pagar con las ganancias que genere la venta de electricidad.

Esa iniciativa, que busca aportar diversificación económica a la monarquía petrolera, supondría construir parques solares a lo largo de Arabia Saudita y una enorme batería para almacenar la energía generada por los paneles. Son estima que creará 100.000 empleos y le ahorrará a Riad 40.000 millones de dólares en costes de generación eléctrica a base de crudo, de acuerdo con ‘CNN’.

La instalación de los primeros paneles solares comenzará este año, mientras que está previsto que a mediados de 2019 arranque la generación eléctrica. Los primeros dispositivos de captación energética serán importados, pero los constructores planean lanzar la producción interna de todos los equipos necesarios dentro de un par de años.

Una información publicada recientemente en el ‘New York Times’ asegura que Riad tiene intención de invertir unos 7.000 millones de dólares durante este año para desarrollar siete nuevas plantas solares y un gran parque eólico en el país. A medio plazo, los saudíes pretenden hacer que la generación total de energías renovables, que ahora representan una proporción insignificante de su producción energética total, alcance el 10% en 2023.

Estos objetivos constituyen un reflejo de la intención del príncipe Mohammed bin Salman de llevar a cabo una reforma económica nacional, en cuya base está una diversificación para rebajar la dependencia de la venta de los combustibles fósiles, la principal fuente de ingresos del país.

“Todos los grandes desarrolladores están mirando a Arabia Saudita”, comentó Jenny Chase, analista de la firma Bloomberg New Energy Finance, al New York Times.

“El país hizo grandes planes y pronunciamientos, pero los diversos organismos sauditas no han logrado ponerse de acuerdo sobre el nuevo camino a seguir”, puntualizó la experta.

Uno de los proyectos concretos que está impulsando Riad es la construcción de una granja solar con capacidad de generar suficiente electricidad para 40.000 hogares. El desarrollo de esta planta ha sido encargado a la empresa saudita de energía ACWA Power, que dispondrá de un presupuesto de 300 millones de dólares para llevarlo a cabo.