Más de 300 científicos examinarán las pruebas sobre más de 25 familias de virus y de bacterias, incluida la “enfermedad X”, referida a un patógeno desconocido que podría causar una grave epidemia mundial, reza un comunicado de la OMS. Como resultado de su trabajo, los expertos nombrarán patógenos que deben ser estudiados más ampliamente y con suficiente financiación, basándose en criterios tanto científicos y de salud pública, como en aquellos relacionados con el impacto socioeconómico y la equidad.

Por primera vez, la lista fue publicada en 2017, realizándose el último proceso de fijación de prioridades en 2018. La lista actual, disponible en la página oficial de la OMS, incluye:

-el covid-19,
-la fiebre hemorrágica de Crimea-Cong (FHCC),
-la enfermedad por el virus del Ébola (EVE) y la enfermedad por el virus de Marburgo (EVM),
-la fiebre de Lassa,
-el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS),
-el síndrome respiratorio agudo severo (SARS),
-la enfermedad por el virus Nipah y otras henipavirales,
-la fiebre del Valle del Rift (FVR),
-la enfermedad por el virus del Zika,
-la ‘enfermedad X’.

Según el comunicado, se espera que la lista revisada se publique en el primer trimestre de 2023. “La selección de patógenos y de familias de virus prioritarios para la investigación y el desarrollo de contramedidas es esencial para una respuesta rápida y eficaz a las epidemias y pandemias”, sostiene el director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, Michael Ryan. “Sin las importantes inversiones en investigación y en desarrollo realizadas antes de la pandemia del covid-19, no habría sido posible desarrollar vacunas seguras y eficaces en un tiempo récord”, agregó.

“Esta lista de patógenos prioritarios se ha convertido en un punto de referencia para la comunidad investigadora sobre dónde centrar las energías para gestionar la próxima amenaza”, dijo Soumya Swaminathan, científica principal para la OMS. “Es la dirección acordada para saber dónde debemos, como comunidad investigadora mundial, invertir energía y fondos para desarrollar pruebas, tratamientos y vacunas”, explicó.

Se trata de la mutación genética que provoca una arritmia cardíaca, conocida como fibrilación auricular, que se manifiesta en los primeros años de la edad adulta y provoca fatiga, accidentes cerebrovasculares y un mayor riesgo de muerte prematura. En una familia de Utah, los adultos mayores de 18 años que se sometieron a las pruebas y resultaron ser portadores de la mutación tenían una probabilidad de casi el 80 % de mostrar signos de la enfermedad. Al secuenciar y analizar el ADN de los miembros de la familia, los científicos descubrieron la causa de la enfermedad: una mutación dominante en el KCNQ1, un gen de canalización de iones que es esencial para mantener el ritmo del corazón.

Asimismo, los investigadores rastrearon la mutación a lo largo de ocho generaciones y casi 3.000 personas, logrando demostrar que hace 300 años los descendientes de la saga familiar emigraron de Dinamarca al este de Estados Unidos, para acabar desplazándose al oeste. Según los autores de la investigación, esta mutación genética apareció hace 5.000 años en una persona nacida en lo que ahora sería la Europa del norte.

Con esta información, los científicos podrían centrarse en determinar cómo identificar a las personas que viven hoy en día y que corren el riesgo de desarrollar la enfermedad cardíaca. Por su parte, Martin Tristani-Firouzi, autor principal del estudio, sostiene que este enfoque permite “determinar la distribución geográfica de la enfermedad y acotar potencialmente quiénes son las personas más expuestas”, dirigiendo hacia ellos las iniciativas de salud pública.

Isla Kilpatrick-Screaton, quien tiene dos años de edad y pesa 6,8 kilogramos, apenas empieza a gatear y casi no puede hablar. Para comunicarse usa Makaton, un programa de lenguaje que mezcla signos, pictogramas y palabras. Además, tiene una enfermedad cardíaca, la forma de sus huesos está distorsionada y sus vías respiratorias son muy estrechas, lo que le dificulta la respiración.

Girl is only person in WORLD to have type of 'Benjamin Button' disease as dad reveals he calls her GRANDMA https://t.co/ckfv2iHaho

— Daily Mail U.K. (@DailyMailUK) December 17, 2019

Todo ello se debe a que la niña padece de un tipo único de displasia mandibuloacral. Se trata de una condición que comienza antes del nacimiento y se conoce también como la ‘enfermedad de Benjamin Button’, porque determina un envejecimiento de las células más rápido de lo normal. Su nombre hace referencia a un relato de F. Scott Fitzgerald, ‘El curioso caso de Benjamin Button’, en el que el protagonista nace como un hombre de 80 años y a medida que ‘envejece’ se va haciendo más y más joven.

De acuerdo con la Organización Nacional de Trastornos Raros, solo se han registrado unos 40 casos de displasia mandibuloacral en todo el mundo, pero ninguno de ellos se parece a la mutación en los genes de Isla.

La mujer, que murió en la ciudad de Dar es Salam el 8 de septiembre, presentaba síntomas comunes a varias enfermedades, como el dengue o la malaria, ambas endémicas de África oriental, dijo a ‘Reuters’ Justin Williams, el director de comunicación y política de la oficina de Nairobi de los Centros para Control y Prevención de las Enfermedades de EE.UU.

Williams ha señalado asimismo que la fallecida también presentó síntomas comunes con el ébola, pero no había indicios de que la mujer hubiera viajado a un área afectada por el virus o hubiera tenido contacto con una persona infectada. “Es más probable que sea otra cosa”, afirmó.

El pasado enero, esta mujer planeaba pasar un mes en Camboya y Vietnam para enseñar inglés, pero su salud empeoró hasta perder la sensibilidad en sus piernas.

“Tenía una tos muy fuerte y vomitaba, pero pensaba ‘tan solo sigue yendo al trabajo porque te vas por un mes'”, explicó McGuinnes al describir los síntomas que experimentó a finales de 2018.

Un médico estimó probable que sus síntomas se debiesen a los nervios por el viaje, pero la paciente no quedó convencida con ese diagnóstico y pidió a su madre que llamara a una ambulancia.

Danielle McGuinness, 29, ended up in intensive care after going to her GP complaining of cold-type symptoms.https://t.co/51baaayBfN

— The Daily Record (@Daily_Record) 22 de mayo de 2019

En un hospital local le diagnosticaron el síndrome de Guillain-Barré, una enfermedad neurológica por la cual el sistema inmunitario del enfermo ataca a su sistema nervioso periférico.

Los primeros síntomas de esa enfermedad se suelen manifiestar con debilidad y hormigueo en pies y piernas. A pesar de que el 90 % de las personas que padecen este síndrome se recuperan en apenas un año, el resto sufren parálisis de varios músculos y hasta pueden morir.

A pesar de que resulta casi imposible determinar cómo Danielle McGuinnes contrajo el síndrome de Guillain-Barré, los especialistas creen que pudo ser mediante un virus contra el que luchó durante las Navidades.

Posteriormente, esa mujer tuvo que aprender a andar sin ayuda y, aunque hoy en día casi puede valerse por sí misma, aún sufre fatiga y constantes recaídas. McGuinnes espera recuperarse del todo, escribir un libro para compartir su experiencia y, por fin, viajar al sudeste de Asia.

“Estas investigaciones son muy recientes, pero ya hay evidencias circunstanciales que señalan que la microbiota (los microorganismos que conforman el microbioma) es un factor de peso en la salud humana”, asegura Alejandro Frank, director del Centro de Ciencias de la Complejidad de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Solo en 2018, se publicaron 5.000 investigaciones sobre el microbioma. Se trata de un universo de microorganismos que son parte de todos los seres multicelulares, incluyendo los humanos, así como su carga genética y la interacción que se tiene con ella.

“Es un ecosistema, por ello, está concatenado: si un elemento es afectado, se afecta todo lo demás”, explica el investigador. “Las comunidades de la microbiota forman complejos ecosistemas microbianos en íntima interacción con mucosas y otras superficies del cuerpo”, abunda Frank durante la inauguración del festival de arte y ciencia ‘El Aleph’, que organiza la UNAM.

El microbioma total está constituido por la microbiota del tracto gastrointestinal, nasofaringe, piel, vagina, principalmente, pues existen en todos los órganos y sistemas del cuerpo humano. En el intestino, la microbiota del colon y recto se caracteriza por ser la más numerosa y diversa.

La alteración del microbioma no solo es responsable del desarrollo de enfermedades gástricas, sino también de patologías cardiovasculares, oncológicas e incluso mentales.

Tiene funciones metabólicas indispensables para el ser humano como la sintetización de vitaminas y la sustracción de energía de los alimentos.

“El microbioma participa en la defensa de nuestro organismo, ya que los microorganismos benéficos producen compuestos que son detectados por el sistema inmune, lo cual le mantiene activo”, apunta el especialista, quien también es parte de El Colegio Nacional, una institución que agrupa a los científicos, artistas y literatos mexicanos más destacados.

Al final de ese período, comprobaron que 81 de las personas analizadas habían desarrollado problemas cognitivos o demencia y sus registros mostraban diferencias respecto de los del resto de los participantes, como cambios en los puntajes de las pruebas cognitivas entre 11 y 15 años antes del inicio del deterioro.

En el estudio publicado en ‘Frontiers in Aging Neuroscience’, los investigadores observaron los niveles de fluido cerebroespinal y allí encontraron aumentos en la proteína Tau, vinculada con el alzhéimer. Luego, a través de modelos hechos con computadora estimaron que ese incremento había comenzado, en promedio, 34,4 años antes de la aparición de los síntomas.

“Nuestro estudio sugiere que es posible utilizar imágenes del cerebro y análisis del fluido espinal para evaluar el riesgo de la enfermedad de Alzheimer al menos diez años antes de que ocurran los síntomas más comunes, como el deterioro cognitivo leve”, explicó Laurent Younes, de la Universidad Johns Hopkins de Maryland (EE.UU.), uno de los miembros del equipo de investigación, divulga ‘Science Alert’.

Las resonancias magnéticas, analizadas mediante algoritmos matemáticos, detectaron cambios en la anatomía del cerebro que coincidían con los patrones de un deterioro cognitivo. En ese sentido, el equipo halló ligeras disminuciones en el tamaño del lóbulo temporal medial, vinculado con la memoria, entre tres y nueve años antes de que se hicieran evidentes los problemas cognitivos.

Estos resultados, al ser relacionados con estudios previos del mismo equipo, mostraron que hay una conexión entre la contracción del tejido dentro del lóbulo con el deterior cognitivo leve.

Pese a estos análisis, los investigadores saben que la población evaluada es escasa para llegar a conclusiones definitivas, por lo que aseguran que se trata de un punto de partida para tener más herramientas en la búsqueda de tratamientos.

“El objetivo es encontrar la combinación correcta de marcadores que indiquen un mayor riesgo de deterioro cognitivo y usar esa herramienta para guiar las intervenciones eventuales para ayudar a evitarlo”, aseguró Michael Miller, de la Universidad Johns Hopkins.

El psicólogo John Cacioppo, de la Universidad de Chicago, llevó a cabo con su equipo un análisis de las relaciones sociales en la ciudad Framingham, en el estado de Massachusetts, llegando a la conclusión de que las personas solas prefieren por lo general interactuar con gente soltera. La estadística obtenida por los especialistas durante 50 años de observación confirma que aquellas personas que se comunican con hombres y mujeres solos, con el paso de tiempo, también empiezan a sentir la soledad, lo que demuestra que la soledad puede ser una ‘enfermedad’ contagiosa.

Asimismo, varios estudios de soledad ponen de relieve que este sentimiento puede afectar negativamente a la salud, aumentando el riesgo de padecer determinadas enfermedades.

En particular, investigadores de la Universidad de York y de la Universidad de Newcastle descubrieron que la soledad y la exclusión social aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Los especialistas encontraron que un nivel bajo de interacción social eleva en un 29% la probabilidad de padecer enfermedad de arterias coronarias y en un 32% el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

Además, de acuerdo con el análisis de los estudios por la University College de Londres, publicados en el portal ‘BMJ Journals’ sobre la correlación entre demencia en la vejez y la falta de la comunicación, las personas que no estaban casadas, viven solos y pocas veces interactúan con gente tienen un riesgo de un 42% de desarrollar demencia después de los 65 años.

Por otra parte, los solteros tienen un 15% más de probabilidad de muerte temprana por cáncer, reporta el estudio de los científicos noruegos en ‘Science Direct’.

Las autoridades sanitarias del país han diagnosticado la mortífera fiebre en 11 pacientes, mientras está por determinar si el mismo virus fue el causante de 17 muertes recientes.

Hasta el momento, siete personas con esa fiebre hemorrágica han sido hospitalizadas en la ciudad de Bikoro. Otros cuatro nuevos casos de contagio y una muerte confirmada a causa de esta enfermedad se han producido en la localidad de Ikoko Impenge.

La epidemia anterior tuvo lugar en Sierra Leona, Liberia, Guinea y algunas regiones de los países colindantes, entre los años 2014 y 2016, y cobró la vida de más de 11.000 personas.

De acuerdo con el estudio, el número total de estadounidenses expuestos a un aire insalubre se elevó a casi 134 millones, lo que representa un aumento con respecto a los 125 millones del año anterior.

La contaminación por ozono se encuentra en el centro del problema de la contaminación del aire, cada vez más grave en Estados Unidos. Las temperaturas más cálidas crean condiciones propicias para la formación del smog y conducen al estancamiento del aire, lo que impide que salga de un área determinada, informó la revista Time.

El número de días con altos niveles de contaminación por ozono aumentó significativamente entre 2014 y 2016, el plazo evaluado en el informe, al mismo tiempo que el planeta experimentó los años más calurosos que se han registrado.

Esta problemática afectó a los centros poblacionales más grandes del país, como las ciudades de Nueva York y Los Ángeles, e incluso a comunidades más pequeñas, como Bakersfield y Fresno, según el informe.

Los hallazgos llegan a medida que la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) ha tratado de frenar los programas dirigidos a abordar la contaminación del aire.

A principios de abril, el gobierno del presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva solicitando a la EPA que cambie los estándares federales de calidad del aire, para reducir “impedimentos innecesarios a la nueva manufactura y la expansión de negocios esenciales para una economía en crecimiento”.

Muestra de ello son los esfuerzos de la administración Trump para detener las regulaciones del calentamiento global. La EPA puso un alto al Plan de Energía Limpia de la era del expresidente Barack Obama, que buscaba disminuir las emisiones que causan el cambio climático. La medida se adoptó a pesar de las estimaciones de que el programa reduciría la contaminación del aire y, en última instancia, salvaría 3.600 vidas para 2030.