Gracias a un nuevo método de modelado de los efectos de diversas fuentes de contaminación atmosférica sobre las tasas de mortalidad, los científicos estimaron que la contaminación del aire causó 8,8 millones de muertes prematuras en 2015 a escala mundial, lo que supone una reducción media en la esperanza de vida de casi tres años en todo el mundo. “Dado que el impacto de la contaminación del aire en la salud pública, en general, es mucho mayor de lo esperado, y es un fenómeno mundial, creemos que nuestros resultados muestran que hay una ‘pandemia de contaminación del aire'”, ha destacado Thomas Münzel, uno de los autores del estudio.

Tras examinar el impacto de la contaminación del aire en varias categorías de enfermedades, como infecciones respiratorias agudas, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, cáncer de pulmón, enfermedades cardiovasculares, presión arterial alta y diabetes, los especialistas llegaron a la conclusión de que las dolencias de tipo cardiovascular son las responsables de la mayoría de las muertes prematuras por contaminación del aire y del 43% de la pérdida de la esperanza de vida en todo el mundo.

Según los datos del estudio, alrededor de 75 por ciento de las muertes atribuidas a la contaminación del aire en todo el mundo se dan en personas mayores de 60 años. En el otro extremo de la tabla por edades, la mayoría de las muertes se registran entre niños menores de cinco años. El estudio concluye que la pérdida de esperanza de vida por contaminación del aire compite con el efecto del humo de tabaco y supera en mucho otras causas de muerte. “La contaminación del aire supera a la malaria como causa mundial de muerte prematura en un factor de 19; a la violencia en un factor de 16, al VIH/SIDA en un factor de 9, al alcohol en un factor de 45 y al abuso de drogas en un factor de 60”, subraya el coautor del estudio, Jos Lelieveld.

Los autores distinguieron entre la contaminación del aire evitable provocada por el hombre y la contaminación de fuentes naturales como el polvo del desierto y las emisiones de incendios forestales, que no se pueden evitar. Según los resultados del estudio, alrededor de dos tercios de las muertes prematuras son atribuibles a la contaminación del aire provocada por el hombre, principalmente por el uso de combustibles fósiles. “Cinco millones y medio de muertes en todo el mundo son potencialmente evitables cada año”, notó Münzel. Los investigadores estiman que si la contaminación del aire se redujera mediante la eliminación de las emisiones de combustibles fósiles, la esperanza de vida promedio en todo el mundo aumentaría en poco más de un año, y en casi dos años si se eliminaran todas las emisiones de origen humano.

Cardiólogos examinaron los efectos en 20 fumadores sanos antes y 15 minutos después de vapear un cigarrillo electrónico. Un 65% de los voluntarios habían intentado dejar de fumar al menos una vez en el pasado, mientras que el 15% lo intentaron en cuatro ocasiones. La investigación encontró que un solo episodio de vapeo aumentó la frecuencia cardíaca y el estrés oxidativo vascular, cerebral y pulmonar. Uno de los productos que contiene el vapor de cigarrillos electrónicos (acroleína, un aldehído) llevó al bloqueo de vasos sanguíneos. Al mismo tiempo, el revestimiento interno de las arterias, el endotelio, dejó de funcionar correctamente. El endotelio es responsable de mantener la contracción de los vasos sanguíneos, así como de regular y prevenir enfermedades del corazón.

Dado que el uso de los cigarrillos electrónicos está aumentando, particularmente entre los jóvenes, los autores de la investigación destacan que se requiere aplicar activamente las medidas que limiten el riesgo para la salud. Uno de los autores del estudio, el profesor Thomas Munzel, del departamento de cardiología del Centro Médico de la Universidad de Maguncia (Alemania), argumenta que los países deberían considerar prohibir el vapeo. “No podemos permitir que toda una generación se vuelva adicta a la nicotina”, recalca ‘Independent’.

La investigación analizó las biopsias pulmonares de 17 pacientes de EE.UU., entre 19 y 67 años, con antecedentes de vapeo, en su mayoría con marihuana o aceites de cannabis. En 11 casos se confirmó la presencia de lesiones pulmonares relacionadas a esta práctica, mientras que en los seis restantes solo se diagnosticó la probabilidad de esta asociación. Sin embargo, en todos los casos se encontraron patrones de lesiones pulmonares agudas, e incluso dos pacientes murieron con daño alveolar difuso (DAD). “Nuestros 17 casos muestran un patrón de lesión en el pulmón que se parece a una exposición química tóxica”, señaló el doctor Brandon Larsen, autor principal de estudio, a ‘The New York Times’.

“Para ser honesto, se ven como el tipo de cambio que esperaría ver en un desafortunado trabajador en un accidente industrial donde se derrama un gran barril de productos químicos tóxicos, y esa persona está expuesta a humos tóxicos y hay una quemadura química en el vías aéreas”, agregó Larsen.

El doctor explicó que los pacientes con enfermedad pulmonar por vapeo tenían lesiones en los tejidos y muerte celular tanto en el revestimiento de sus vías respiratorias como en los pulmones. A medida que el organismo intenta sanar, las células muertas se desprenden de las vías respiratorias y pueden bloquearlas aún más. Frente a este hallazgo, los científicos contemplan la necesidad de investigar no solo los aceites que está usando la población, sino los compuestos químicos para determinar cuáles son perjudiciales para la salud.

Ese trastorno, que afecta a más de 350 millones de personas en todo el mundo y al 5 % de la población adulta en América Latina y el Caribe, según datos de la ‘Organización Mundial de la Salud’, podría además ser causa directa de problemas gastrointestinales, cardiopatías y enfermedades respiratorias, de acuerdo con la investigación publicada en ‘Molecular Psychiatry’.

La investigación conducida por UniSA fue la primera en utilizar en este campo un análisis conocido como aleatorización mendeliana, lo que permitió evaluar los factores de riesgo genéticos del TDM en relación con 925 enfermedades. Para ello, analizaron información de 337.536 individuos registrados en el BioBank del Reino Unido, con lo que pudieron comprobar que “las personas que viven con enfermedades mentales graves, como la depresión, tienen tasas mucho más altas de enfermedades físicas que las de la población general”, explicó Anwar Mulugueta, investigador de UniSA.

Los resultados del estudio indican que los portadores de los genes causantes de la depresión tienen mayor predisposición a contraer enfermedades tan diversas como infecciones intestinales por E. Coli, asma, hemorragias gastrointestinales, infecciones del tracto urinario, esofagitis, entre otras. Por lo que, en palabras de Mulugueta, “esta investigación pone fin al enigma del huevo y la gallina, demostrando que la depresión causa enfermedad, y no solo al revés”.

Para Elina Hyppönen, directora del estudio, el entender la relación entre la depresión y las comorbilidades es de suma importancia para brindar una atención más especializada e individual a los pacientes que sufren de dicha condición; lo que permitirá prevenir algunos de los efectos secundarios asociados a los medicamentos utilizados para tratar la depresión.

Según se detalla, los médicos confirmaron hasta el momento 31 casos y están investigando las causas de las dolencias pulmonares de otros 94 pacientes en 14 estados del país norteamericano.

Las causas exactas de estas neumopatías todavía no están claras, reconoció Kathy Harben, portavoz del CDC, que señaló que la enfermedad podría ser de naturaleza infecciosa o estar provocada por la inhalación de ciertas sustancias contenidas en el vapor. Por su parte, el presidente de la Asociación Estadounidense de Cigarrillos Electrónicos, Gregory Conley, defendió la seguridad de este tipo de dispositivos.

“Parece mucho más probable que los productos que causan el daño pulmonar sean vaporizadores caseros fabricados por aficionados que contienen THC [tetrahidrocannabinol, componente psicoactivo dela marihuana] o drogas ilegales, no nicotina”, afirmó.

Los primeros casos de esta neumopatía se registraron a finales de junio. El 2 de agosto, el Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin vinculó la enfermedad registrada en varios condados de este estado al uso de cigarrillos electrónicos. A esa fecha, había 11 casos confirmados en adolescentes y adultos jóvenes, quienes “experimentaron falta de aliento, fatiga, dolor en el pecho, tos y pérdida de peso”. Algunos enfermos necesitaron incluso de ventilación médica. Asimismo, el departamento admitió que, “aunque los pacientes han mejorado con el tratamiento, no se sabe si habrá efectos en su salud a largo plazo”.

Es la principal causa de Ictus (accidente cerebrovascular), propiciando hemorragias cerebrales, que provocan aproximadamente un tercio de los fallecimientos por enfermedades circulatorias. Un alto porcentaje de las personas que sobreviven a un ictus sufren secuelas físicas y neurológicas graves para el resto de su vida.

La sal produce insuficiencia cardiaca e infartos, ya que el corazón se vuelve incapaz de bombear sangre necesaria para el cuerpo y dificulta la función de los riñones, disminuyendo la filtración, potenciando la hipertensión, además de predisponer a la formación de cálculos renales. También disminuye la cantidad de calcio, a mayor eliminación de sodio a través de la orina, mayor eliminación de calcio y se ha demostrado que la reducción de la ingesta de sal hace que las vías resporatorias se despejen mejorando el paso del aire.

Favorece el sobrepeso, al aumentar la sensación de sed e hidratarse con bebidas azucaradas, por lo que la Organización Mundial de la Salud recomienda el consumo de 5g de sal al día. Se dice fácil, pero realmente es muy difícil medir su ingesta, es por ello que la mayoría de las personas comen casi el doble de esta cantidad al día.