Las sanciones contra Rusia, que occidente ha implementado, así como la situación actual, hacen muy poco probable que se realice el lanzamiento programado para septiembre de este año, que llevaría al Planeta Rojo al Rover Rosalind Franklind, de la misión conjunta de las agencias europea y rusa, ExoMars. Vehículo robótico que buscaría rastros de vida en la superficie de Marte.

También el Telescopio Espacial de Rayos X llamado eROSITA, que ha estado mapeando el Universo los últimos dos años y medio, fue puesto el modo seguro por Alemania, el pasado 26 febrero; para evitar que los científicos rusos tengan acceso a sus instrumentos, como parte de las sanciones contra el gigante asiático. Y en respuesta a dichas sanciones, la agencia rusa Roscosmos, anunció que suspenderá su colaboración con el puerto espacial europeo en la Guyana Francesa, evitando que se utilicen su personal y los cohetes Soyuz, para enviar los satélites europeos del sistema de navegación Galileo al espacio.

De igual forma, Roscosmos anunció que la participación de la NASA en la misión Venera-D sería inapropiada. Misión dirigida por Rusia y que buscaría analizar la habitabilidad de Venus. Finalmente, el 01 de marzo, el Consejo Asesor de la NASA recomendó adoptar medidas de contingencia, en caso de que Rusia dejará de colaborar en la Estación Espacial Internacional, lo que podría provocar efectos inesperados para la tripulación que cuenta con dos cosmonautas rusos, cuatro astronautas de la NASA y uno de la Agencia Espacial Europea.

The largest galaxy cluster within this supercluster is designated eFEDS J093513.3+004746. Its mass alone was calculated to be 580 trillion solar masses.https://t.co/bh5c9NL1iA

— Where we're going (@jlhoov22) December 29, 2020

El grupo designado ‘eFEDS J093513.3 + 004746’, que reside en la parte norte del supercúmulo, es el más masivo y luminoso de los ocho. También es uno de los cúmulos más masivos y luminosos que los astrónomos alemanes incluyeron en el catálogo final de la franja ecuatorial de datos del telescopio eROSITA (eFEDS). Los investigadores calcularon que su masa debería rondar los 580 billones de masas solares, al tiempo que los dos grupos menores pesarían cerca de 130 billones de soles. Los dos telescopios del observatorio Spektr-RG, el alemán eROSITA y el ruso ART-XC, sondean el espacio en rayos X y gamma desde octubre del 2019, cuando la sonda fue puesta en una región de equilibrio gravitatorio entre el Sol y la Tierra.

A mediados de este mes de diciembre el telescopio ART-XC completó el segundo examen del cielo entero, según informó el ‘Instituto de Investigaciones Espaciales de la Academia de Ciencias de Rusia’. La misión Spektr-RG tiene programados seis sondeos completos más: un trabajo planeado para los próximos tres años. El artículo científico sobre el descubrimiento del supercúmulo está disponible en el archivo de materiales prepublicados ‘arXiv.org’.

Se cree que el universo consiste en una red cósmica hecha de enormes filamentos de gas que se extienden entre grupos de materia. Estos filamentos, que rodean y conectan las galaxias y los cúmulos de galaxias, consisten de gas caliente pero extremadamente enrarecido (diez partículas por metro cúbico), por lo que es muy difícil encontrarlos. Gran parte de nuestro conocimiento sobre los filamentos de gas proviene de cálculos y modelos informáticos. “Según los cálculos, más de la mitad de toda la materia bariónica de nuestro universo está contenida en estos filamentos; esta es la forma de materia de la que están compuestos las estrellas y los planetas, al igual que nosotros mismos”, explica Thomas Reiprich, del Instituto Argelander de ‘Astronomía de la Universidad de Bonn’.

El científico indicó que el telescopio eROSITA “tiene detectores muy sensibles para el tipo de radiación de rayos X que emana del gas en filamentos” y “también tiene un gran campo de visión, como una lente gran angular que capta una parte relativamente grande del cielo en una sola medición y con una resolución muy alta”. Los astrónomos también usaron los datos recibidos del radiointerferómetro terrestre ASKAP, ubicado en Australia.

Así, las imágenes obtenidas mostraron no solo numerosas galaxias, sino también los filamentos de gas que conectan todas estas estructuras de materia. El filamento completo tiene una longitud de 50 millones de años luz, pero podría ser aún más largo, ya que los investigadores asumen que las imágenes solo pueden mostrar una sección del mismo. “Las imágenes de eROSITA son sorprendentemente similares a los gráficos generados por computadora. Esto sugiere que el modelo estándar ampliamente aceptado para la evolución del universo es correcto”, dijo Reiprich. El estudio, que resultó confirmar los actuales modelos sobre la evolución del universo, fue publicado en la revista ‘Astronomy & Astrophysics’.

La visión de rayos X proporcionada por los siete espejos de eROSITA, equipado también con cámaras CCD con excelente resolución espectral y de tiempo, proporcionó una vista única de nuestra galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes, y el sistema de cúmulos de galaxias A3391/3395 a una distancia de aproximadamente 800 millones de años luz.

En la Gran Nube de Magallanes, a 163.000 años luz de la Tierra, eROSITA no solo mostró su distribución de gas caliente, sino también algunos detalles notables, en particular, los restos de la estrella supernova SN1987A, que explotó en febrero de 1987. El telescopio ‘fotografió’ también una gran cantidad de objetos calientes de la galaxia vecina, así como estrellas de la Vía Láctea y núcleos galácticos activos distantes. En otras imágenes de eROSITA, el sistema A3391/3395 de cúmulos interactivos de galaxias aparece con grandes y elípticas nebulosas que abarcan decenas de millones de años luz y contienen miles de galaxias cada una.

Los cúmulos de este tipo son uno de los principales objetivos científicos para la misión en el marco de la cual se espera encontrar unos 100.000 cúmulos de galaxias emisoras de rayos X, así como varios millones de agujeros negros activos en los centros de las galaxias. “Los rayos X nos dan una visión única del universo oculto en luz visible (…) Con su rendimiento demostrado, ahora sabemos que eROSITA conducirá a un avance en nuestra comprensión de la evolución del universo energético”, explica Kirpal Nandra, director de astrofísica de alta energía en el Instituto Max Planck.

EL telescopio fue lanzado el 13 de julio de 2019 como parte de la misión espacial ruso-alemana Spektr-RG, que también incluye el telescopio ruso ART-XC. El 21 de octubre, eROSITA completó su viaje de 1,5 millones de kilómetros hasta el segundo punto Lagrange (L2) del sistema Tierra-Sol (donde las fuerzas gravitacionales de dos objetos grandes, en este caso el Sol y la Tierra, se equilibran entre sí). “Este es un sueño hecho realidad. Ahora sabemos que eROSITA puede cumplir su promesa y crear un mapa de todo el cielo de rayos X con una profundidad y detalle sin precedentes”, asegura, a su vez, la científica Andrea Merloni.