Inversion Space wants to build space capsules that can store stuff in orbit and deliver it to and from Earth easily – even pizza, maybe.#inversionspace #spacecargo #delivery #storage #pizza https://t.co/39VUJbfef6

— Disruptive.Asia (@DisruptiveAsia) March 11, 2022

A sus 23 años, Justin Fiaschetti y Austin Briggs ya tienen su propia compañía y han sido capaces de despertar el interés y aflojar la cartera de algunos de los inversores más conocidos de Silicon Valley. Los dos se conocieron cuando echaban la matricula para cursar ingeniería mecánica en la Universidad de Boston. Poco después, Fiaschetti trabajó como becario en SpaceX antes de abandonar la carrera, mientras que Briggs estuvo empleado durante algun tiempo como Ingeniero de Desarrollo de Propulsión en ABL Space Systems. Según cuentan a el ‘New York Times’, durante la pandemia se mudaron a Los Ángeles y allí se les ocurrió la idea de crear vehículos reutilizables que fueran menos costosos para transportar carga desde el espacio. En diciembre de 2020 fundaron Inversion y a día de hoy están en las primeras fases de desarrollo de un prototipo de cápsula de transporte que, según dicen, estará lista para 2023, y de una versión comercial más grande prevista para 2025.

El primer prototipo de la cápsula será más pequeño y medirá en torno a los 50 cm, mientras que la cápsula comercial superará el metro de diámetro y tendrá capacidad para transportar una carga útil equivalente a unas pocas bolsas de mano. Ambas versiones deberían poder atravesar la atmósfera terrestre a una velocidad 25 veces superior a la del sonido y, gracias a un paracaídas, aterrizar sin sufrir daños y manteniendo la carga intacta.

La visualización imita el aspecto de un agujero negro con su disco de acreción, una sustancia compuesta de gas y polvo que gira alrededor del agujero. El campo gravitacional extremo del agujero negro redirige y distorsiona la luz proveniente de diferentes partes del disco, pero cómo lo vemos nosotros exactamente depende de nuestro ángulo de visión. La mayor distorsión ocurre cuando se visualiza el sistema de manera casi horizontal.

Según los autores del modelo de la visualización, tales proyectos ayudan a comprender la teoría de Albert Einstein y su idea de que la gravedad distorsiona la estructura del espacio y el tiempo.

Rajagopalan, jefe de la Iniciativa de Política Nuclear y Espacial dentro del centro de estudios Observer Research Foundation, con sede en la India, expresó que en la época actual su país se ve obligado a actuar “equilibradamente” cuando se trata de asociaciones externas en el espacio.

Tras el anuncio del primer ministro Narendra Modi de una misión espacial tripulada el año pasado, la agencia espacial de la India firmó un acuerdo con la Corporación Estatal Rusa para el Espacio (Roscosmos) para cooperar en la creación de un sistema de navegación global y en el envío de un astronauta indio a la órbita en 2022, año en el que se cumplirá el 75 aniversario de la independencia del país asiático.

Dado el largo historial de exploración espacial de Rusia, asociarse con Moscú fue una opción obvia: “Desde el anuncio en agosto del año pasado, ha habido una multitud de agencias espaciales internacionales tocando a la puerta de la India”, explicó Rajagopalan. “Pero creo que India ha tomado una decisión muy clara de asociarse con la agencia espacial rusa y otros centros científicos de Rusia”.

A pesar de que la India siguió una política de no alineación durante la Guerra Fría, siempre buscó la cooperación militar y científica en la superpotencia más cercana, la URSS, para la cooperación militar y científica. Aunque esos vínculos siguen siendo fuertes en sus relaciones bilaterales, Nueva Delhi ahora se encuentra tratando de equilibrar su relación entre las múltiples poderes en competencia.

Rajagopalan dice que el afán de la India para alcanzar el estatus de potencia espacial se ha visto impulsado sobre todo por las ambiciones ‘espaciales’ de China.

Cuando en 2007 el Ejército chino realizó su primera prueba exitosa de misiles antisatélite destruyendo un satélite meteorológico con un misil de varias etapas, ese hecho sirvió como una “llamada de atención para la India sobre el tipo de amenazas y desafíos que existen en el espacio.”

China ha realizado múltiples pruebas desde 2007 y ha logrado grandes avances en el desarrollo de su poder electrónico y de ciberguerra en los últimos años.

Como respuesta, la prueba de un misil-asesino de satélites lanzada por Nueva Delhi la semana pasada fue una “demostración del hecho de que la India también debe tener su propia capacidad disuasiva”, agregó Rajagopalan.

“China ha expresado que tiene un programa espacial pacífico”, continuó el analista. “Pero la realidad ha sido que existe un próspero programa espacial militar [chino]. India continuará preocupada y continuará monitoreando los desarrollos [chinos] y se asociará con otros países para fortalecer sus propias capacidades de disuasión en el espacio “

Una de las tareas de la estación es examinar el clima espacial de la Antártida para pronosticar grandes eventos meteorológicos que pueden interrumpir los satélites e incluso las redes eléctricas. Para poder hacerlo, los especialistas utilizan receptores de radio de frecuencia muy baja que detecta las ondas electromagnéticas producidas cuando las partículas cargadas por el Sol interactúan con la magnetósfera de la Tierra.

Pero aparte de ser incorporadas a modelos de pronóstico, estas señales electromagnéticas también pueden ser convertidas en audio apto para el oído humano a través de un ‘software’. Y estos sonidos resultan ser bastante escalofriantes.

Los mismos son de una gran variedad y difieren en función del fenómeno que les dio origen. Por ejemplo, los pulsos de energía liberados por las tormentas eléctricas ―conocidos como esféricos― suenan como granizo golpeando el pavimento.

Pero a veces, cuando parte de la energía de los rayos escapa de la atmósfera de la Tierra antes de ser arrastrada por las líneas del campo magnético hacia el hemisferio opuesto, adquieren un tono más bajo, denominado silbador, que se asemeja a los típicos ruidos de una nave estelar de la serie Star Trek.

Y lo que podría parecerse a zumbidos de insectos en una selva tropical de un planeta distante, en realidad es como suena la colisión de partículas cargadas procedentes del Sol contra la magnetósfera de la Tierra. Esto es lo que Nigel Meredith, uno de los investigadores del equipo científico de la estación, llama “el coro”.

De hecho, gracias a Meredith y su colaboración con el proyecto de arte Sonidos del Espacio, actualmente las señales electromagnéticas captadas por la estación Halley se están abriendo camino en el arte, la música e incluso en un videojuego llamado Elite Dangerous.

“Es alucinante que se saque un audio tan fascinante (y desconcertante) al escuchar a la naturaleza lanzando viento solar a una bola magnética”, afirmó Joe Hogan, diseñador jefe de audio del videojuego, citado por el medio.

“Necesitamos tratar el espacio como un dominio de guerra en desarrollo, y un comando de combate es ciertamente algo que podemos crear”, aseguró Mattis a los periodistas el martes. A su juicio, el Pentágono está “en completo alineamiento” con las preocupaciones del presidente Donald Trump sobre la defensa de los activos de EE.UU. en el espacio.

“Vamos a tener que abordarlo, ya que otros países muestran capacidades para atacar esos activos”, añadió.

Trump emitió una directiva el pasado mes de junio para comenzar el proceso de creación de una fuerza espacial como una rama distinta de las fuerzas armadas de EE.UU., junto al Ejército de Tierra, la Armada, la Fuerza Aérea, la Infantería de Marina y la Guardia Costera. Sin embargo, su fundación requerirá la aprobación del Congreso.

Aunque Mattis se opuso a la idea de establecer esta fuerza espacial el año pasado, ahora parece convencido como Trump de que el espacio ya es “uno de los dominios donde se combate una guerra por tierra, mar y aire”.

El estilo de vida de EE.UU. depende del espacio, aseveró el administrador de la NASA Jim Bridenstine a CBS News el mes pasado. “Si perdemos la señal del GPS, no habrá transferencias bancarias internas, y eso significará que no habrá leche en las tiendas de alimentos y nuestra forma de vida se apagará. Y es por eso por lo que los países hostiles de todo el mundo están tomando medidas para hacer que nuestras capacidades sean vulnerables”, agregó.

La actual secretaria de la Fuerza Aérea, Heather Wilson, ha señalado que el uso de un misil guiado de China en 2007 para destruir un satélite en órbita es una amenaza potencial para 77 satélites militares estadounidenses que actualmente se encuentran alrededor de la Tierra.

Con todo, el actual Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967 prohíbe emplazar armas de destrucción masiva en el espacio, militarizar la Luna y otros cuerpos celestes.

Estas advertencias se basan en los resultados de una serie de investigaciones espaciales fundamentales, que serán presentadas en la reunión del Comité Internacional de Investigación Espacial, a realizarse en julio en EE.UU.

Así, al observar cepas de bacterias de la especie Bacillus subtilis después de una estancia de 31 meses en el espacio, los investigadores hallaron un aumento de su resistencia a seis medicamentos antimicrobianos, de ocho estudiados. Por lo tanto, se puede concluir que tras recibir los microorganismos el impacto de una serie de factores desfavorables, inherentes al espacio abierto, las cepas más resistentes y agresivas sobreviven.

Varias series de experimentos se han llevado a cabo en la superficie del segmento ruso de la Estación Espacial Internacional (EEI) desde enero de 2005. Uno de ellos fue el experimento titulado ‘Biorisk’, como parte del cual aproximadamente cada seis meses se enviaban a la Tierra unas muestras de materiales de bioorganismos, alojados en un aparato especial instalado en la capa exterior de la EEI.

Para la prueba fueron escogidos 68 tipos de organismos, desde bacterias hasta vertebrados y plantas superiores (esporas de bacterias y hongos, plantas, semillas, huevos de crustáceos, larvas de mosquito, caviar seco de carpas dentadas, peces, etc.).

Los científicos rusos advierten que los microorganismos terrestres que mutaron durante su estancia en la superficie externa del EEI –y por tanto en el espacio exterior– pueden representar un peligro para la vida en nuestro planeta, lo que significa que esta amenaza debe tenerse en cuenta entre los requerimientos de la “cuarentena planetaria”.

“Dado que se ha demostrado que los organismos vivos pueden sobrevivir en el espacio exterior, hipotéticamente, en un futuro lejano, es posible la entrada de sustancias extrañas de otros planetas a la Tierra, así como a otros planetas desde la Tierra. Además, los microorganismos terrestres devueltos, que viajaron al espacio, visitaron otro planeta y de una manera desconocida se transformaron en su atmósfera”, dice el informe.

Los investigadores también afirman que se proponen utilizar los resultados de la investigación para desarrollar medidas que permitan proteger al planeta de tales amenazas. Los resultados de estos estudios no solo tienen un interés científico significativo, sino también una importancia práctica para la justificación de la estrategia de cuarentena planetaria durante la realización de futuros vuelos interplanetarios.

“La historia del colonialismo nos ha enseñado que no hay una forma democrática de colonizar otras tierras”, aseveró Zuleyka Zevallos, socióloga de la Universidad de Swinburne, en Australia. “Se trata de obtener ganancias, y las ganancias siempre marginan a las minorías”, agregó la experta, subrayando que las consecuencias de aplicar ese concepto dan muestra de que “el lenguaje moldea nuestra realidad social”.

Robert Zubrin, fundador de la Sociedad de Marte —un grupo dedicado a promover la idea de establecer humanos en ese planeta— prefiere utilizar la palabra “asentamiento” en vez de “colonia”, término que debido a su matiz imperialista ha sido eliminado del vocabulario de las agencias gubernamentales estadounidenses, incluyendo la NASA.

La revista, sin embargo, señala que la problemática se refleja no solo en el lenguaje, sino en las cifras: los 12 humanos que pisaron la Luna fueron hombres blancos estadounidenses —EE.UU. envió su primer astronauta de origen autóctono americano al espacio solo en 2002—; apenas uno de cada 10 países en la Tierra ha enviado un astronauta a la Estación Espacial Internacional, y solo tres países de todo el hemisferio sur han podido hacerlo.

No obstante, Zubrin niega que la historia terrestre sea relevante para sus planes. “En Marte tenemos la oportunidad de crear algo nuevo con las manos limpias”, indicó, aclarando que no quieren ir a ese planeta “a robar las propiedades de otras personas, sino a crear una sociedad”. Pero esto es puesto en duda por D. Denenge Duyst-Akpem, una afrofuturista de la Escuela del Instituto de Arte de Chicago.

“Parece que hay algunos problemas fundamentales de comportamiento en los seres humanos que deben abordarse antes de que otros planetas puedan confiar en que realmente lo hagamos bien”, opinó, mencionando actuales problemas que van desde polución en la fosa de las Marianas hasta basura en el espacio.

“Un método en desarrollo que permitirá a una persona entrar en el estado de hibernación podría ser utilizado en la elaboración de tecnologías de exploración del espacio lejano y de otros planetas del Sistema Solar”, declaró Anatoli Kovtun, jefe del grupo Fondo de Investigaciones Avanzadas que desarrolla el proyecto.

Asimismo, precisó que “el logro de estos objetivos será posible solo con la reducción del consumo de oxígeno y el consumo de recursos de suministro energético de los organismos de los astronautas”.

Según Kovtun, el objetivo final del proyecto es la creación de medicamentos que sean capaces de inducir a un individuo a un estado de hibernación artificial análogo del sueño invernal de ciertos animales. De momento, los científicos realizan las pruebas del medicamento con animales.

En el estado de hibernación baja la temperatura del cuerpo, disminuye la frecuencia cardíaca y el metabolismo se ralentiza, lo que permite a animales conservar la energía durante un periodo del tiempo relativamente largo.

Ahora, la NASA ha comunicado a través de su web que un conjunto de propulsores a bordo de la Voyager 1 se encendieron con éxito este martes tras 37 años sin uso. El aparato, explica la agencia, se apoya en pequeños dispositivos llamados Propulsores de Control de Actitud para orientarse y poder comunicarse con la Tierra. Estos propulsores hacen girar a la sonda para que su antena apunte hacia nuestro planeta.

La novedad es que el equipo que trabaja con la Voyager 1 ha sido capaz de utilizar un conjunto de cuatro propulsores de respaldo, inactivos desde 1980. “Con estos motores que siguen funcionando tras 37 años sin uso, podremos prolongar la vida útil de la nave Voyager 1 en dos o tres años”, comentó Suzanne Dodd, directora del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA.

La página de la NASA señala que desde 2014 los especialistas observaron que los propulsores utilizados para orientar la nave espacial se han estado degradando. Para solucionar el problema, se decidió poner en marcha un conjunto de propulsores que había estado inactivo durante 37 años. Los mismos se denominan Maniobras de Corrección de Trayectoria (TCM, por sus siglas en inglés) y se encuentran en la parte superior de la nave.

El equipo “investigó datos de hace décadas y examinó el ‘software’ que estaba codificado en un lenguaje ensamblador obsoleto, para garantizar que pudiéramos poner a prueba los propulsores de forma segura”, explicó Chris Jones, ingeniero jefe del laboratorio.

Según los especialistas, los TCM mostraron un funcionamiento perfecto tras ser puestos en marcha este martes. En enero próximo, el equipo del proyecto planea hacer que la nave sea propulsada con estos motores y no solo que corrijan la trayectoria.

Cuando Scott volvió, ambos hermanos fueron sometidos a una serie de pruebas diseñadas para comparar sus cuerpos de todas las maneras posibles y ver qué había cambiado.

De acuerdo con los resultados, el ADN de Scott mostró signos de metilación excesiva (un proceso mediante el cual las células unen ciertas sustancias químicas, conocidas como grupos metilo, a sus moléculas de ADN), informa la página web de la NASA. Los científicos explican que ese es un proceso normal que el cuerpo usa para activar y desactivar genes específicos, y que lo hace todo el tiempo.

No obstante, Scott Kelly lo experimentó en un nivel mucho más alto que su hermano Mark mientras estuvo en el espacio. Los investigadores suponen que la metilación se puso tan activa porque su cuerpo se estaba ajustando a un entorno radicalmente diferente, lo que podría haberlo ayudado a acostumbrarse más rápidamente a la falta de gravedad.

“Entre las cosas más emocionantes que hemos visto, al observar el comportamiento génetico en el espacio, es que realmente hay una explosión, como fuegos artificiales que despegan, tan pronto como el cuerpo humano entra al espacio”, dice el investigador Chris Mason. “Con este estudio, hemos visto miles y miles de genes cambiar la forma en que se encienden y se apagan”.

Los científicos señalan que los resultados de este estudio serán extremadamente importantes, en unos pocos años o décadas, cuando las personas emprendan misiones a largo plazo a Marte o a la Luna.