Los investigadores encontraron también evidencias de que la predisposición genética a la depresión aumenta a su vez el tabaquismo, pero su trabajo se enfoca principalmente en los efectos perjudiciales que provoca el hábito de fumar en la salud mental. “Se suele pasar por alto a las personas con enfermedades mentales en nuestros esfuerzos por reducir la prevalencia del tabaquismo, lo que implica desigualdades en la salud”, criticó la autora principal del estudio, Robyn Wootton, en un comentario que recoge el sitio web de la universidad.

Según esta investigación, fumar es el mayor factor individual que contribuye a una reducción de entre 10 y 20 años de la expectativa de vida entre las personas con trastornos mentales. Por ello, los autores instaron a redoblar los esfuerzos para hacer que los individuos con esta clase de problemas dejen de fumar. Wootton y su equipo alertaron asimismo de que la nicotina obstaculiza los receptores de dopamina y serotonina en el cerebro. La dopamina es un químico natural que regula las emociones, mientras que la serotonina, conocida como la hormona de la felicidad, contribuye al sentido de bienestar.

Para llegar a estas conclusiones, las mediciones se llevaron a cabo en una muestra de casi medio millón de personas de entre 40 y 69 años a partir de los datos del biobanco británico. El estudio suma así un nuevo trastorno a la variedad de problemas que ya se asocian con el consumos de cigarrillos.

Su estudio, publicado en la revista Nature Neuroscience, respalda la opinión de que la esquizofrenia es una enfermedad que potencialmente se puede detectar y tratar incluso antes del inicio de los síntomas.

Los síntomas de la esquizofrenia generalmente comienzan entre los 16 y 30 años de edad. Los medicamentos antipsicóticos pueden aliviar los síntomas, pero no existe una cura para la enfermedad.

La genética juega un papel importante en la probabilidad de desarrollar este trastorno. Mientras que la esquizofrenia afecta al 1 % de la población, el riesgo aumenta considerablemente al 50 % para aquellas personas que tienen un gemelo idéntico con esta enfermedad.

Recientes estudios de asociación de genoma (GWAS) han identificado más de un centenar de locus (posición fija en un cromosoma) asociados con la esquizofrenia.

El programa desarrollado por los científicos extrajo los genes principales de estos locus. El resultado fue una lista de 104 genes de alto riesgo, algunos de los cuales codifican proteínas dirigidas a otras enfermedades, como, por ejemplo, el autismo.