Los astrónomos llaman a estos objetos ultraluminosos de rayos X. Esta cantidad de energía generada por el misterioso objeto, rompe una ley física conocida como el límite de Eddington, que determina qué tan brillante puede ser algo de un tamaño determinado. Si un objeto espacial rompe el límite de Eddington, los científicos esperan que se destruya a sí mismo. El reciente estudio que utilizó imágenes del telescopio nustar de la NASA, ha llamado al misterioso objeto como M 82 X 2, es demasiado brillante para existir. Las teorías anteriores sugerían que el brillo extremo podría ser alguna especie de ilusión óptica, pero las nuevas observaciones muestran que en realidad, está desafiando el límite de Eddington de alguna manera que no podemos comprender.

Los científicos creen que la gravedad del objeto que es tan densa, que en su superficie es aproximadamente 100 billones de veces más fuerte que la de la Tierra. Esta intensa gravedad significa que cualquier material arrojado sobre su superficie tendrá un efecto explosivo. El nuevo estudio encontró que M 82 X 2 consume alrededor de 1,5 veces la masa de la Tierra cada año, desviado de una estrella cercana. Cuando esta cantidad de materia llega a la superficie del objeto, es suficiente para producir el brillo fuera de lo común que observaron los astrónomos.

Los expertos creen que podría ser una estrella de neutrones, aunque no lo podemos probar con nuestra tecnología actual. Habla Matteo Bachetti, astrofísico del Observatorio Astronómico de Cagliari: “Estas observaciones nos permiten ver los efectos de estos campos magnéticos increíblemente fuertes que nunca podríamos reproducir en la Tierra con la tecnología actual”. “Esta es la belleza de la astronomía. Realmente no podemos establecer experimentos para obtener respuestas rápidas; tenemos que esperar a que el universo nos muestre sus secretos”.

Por lo que existe la posibilidad de que M 82 X 2, también pueda ser producto de actividad artificial. Ya que el objeto ultrabrillante, podría ser alguna clase de tecnología alienígena, que esté absorbiendo la materia de la estrella cercana, para aprovechar su energía. Y produciendo el enorme brillo, como residuo de su actividad. Objeto, que los científicos llaman, esfera de Dyson.

En la imagen se aprecia el objeto Herbig-Haro HH 505 expulsado por la IX Ori. Este, detalla la agencia espacial, se forma cuando los chorros de gas expulsados por las estrellas recién nacidas chocan a velocidades increíblemente altas con el gas y el polvo circundante, que brilla intensamente a medida que se calienta. Esto crea lo que parecen ser dos barras de luz emanando de la estrella ‘bebé’. La nebulosa de Orión, explica la NASA, “es una región dinámica de polvo y gas donde se están formando miles de estrellas, y es la región de formación estelar masiva más cercana a la Tierra”, por lo que su estudio es fundamental para entender cómo se forman las estrellas, y cómo evolucionan durante sus primeros años.

Por lo general, la abundancia de litio en las estrellas es baja, pero algunas tienen una gran cantidad. Los modelos actuales de enriquecimiento de litio se están debatiendo, y ninguno de ellos puede explicar aún con certeza esta anomalía. Hasta la fecha, solo se han encontrado unos pocos cuerpos celestes con estas características, pero el descubrimiento de nueve nuevas estrellas de esta clase podría ser un gran avance en el estudio del origen de este fenómeno, recoge Phys.org.

Las estrellas no evolucionadas “superricas en litio” son estrellas jóvenes que aún no han tenido tiempo de convertirse en enanas blancas. Las identificadas recientemente por los especialistas tienen entre 0,89 y 2,51 radios solares, mientras que sus masas oscilan entre 0,78 y 1,6 masas solares. Además, las temperaturas efectivas de estas estrellas alcanzan los 5.100 y 5.800 kelvins (4.826 y 5.526 grados Celsius), a excepción de la estrella más caliente que tiene una temperatura efectiva de 6.807 kelvins (6.533 grados Celsius).

Dado que siete de las nueve estrellas descubiertas giran rápidamente, los investigadores creen que el enriquecimiento de litio podría deberse a la acumulación de material circunestelar en su superficie. Sin embargo, se destaca que es necesario llevar a cabo más observaciones para confirmar esta hipótesis, incluidos estudios espectroscópicos de resolución media de otras estrellas ricas en litio no evolucionadas informó RT.

El descubrimiento del equipo, liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna, en España, ha encontrado una variación en su velocidad de 60 metros por segundo, extremadamente elevada para sus dimensiones. La estrella se encuentra detrás de una densa nube de gas y polvo interestelar y ha podido ser observada ahora gracias al instrumento Megara, instalado en el Gran Telescopio Canarias, situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos de la isla de La Palma, famosa en los últimos meses por la gran erupción de su volcán.

Se trata de uno de los objetos más luminosos de nuestra galaxia, situado a 5.700 años luz de la Tierra. Era hasta ahora una estrella desconocida debido a que las nubes de gas y polvo reducían hasta 10.000 veces su luminosidad. Los investigadores han descubierto tres grandes sorpresas detrás de esta supergigante azul. En primer lugar, se han encontrado ante una de las estrellas más masivas y luminosas de la Vía Láctea.

🔎 La #ULL forma parte en el hallazgo en la Vía Láctea de una estrella supergigante azul que se mueve a gran velocidad

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— Universidad de La Laguna (@ULL) February 22, 2022

En segundo lugar, la estrella se encuentra en una rara fase de evolución, cerca del final de su vida en la secuencia principal y a punto de sufrir grandes cambios que la transformarán, probablemente, en una hipergigante azul, de las que se conocen muy pocas en nuestra galaxia. La tercera y más inesperada sorpresa, es que parece variar asombrosamente su velocidad. La variación de hasta 60 metros por segundo observados en dos días consecutivos es extraordinariamente rara en una estrella tan grande.

Los investigadores trabajan con dos posibles hipótesis para explicar este fenómeno. Por un lado, que haya una estrella comparable, y por otro, que haya un objeto compacto, como una estrella de neutrones o un agujero negro, y que alguno de esos objetos forme un sistema binario con la supergigante azul. “Por el momento, ya hemos descubierto que se trata de un coloso azul escondido tras una muralla de gas y polvo interestelar, astronómicamente, en el jardín de nuestra casa”, ha explicado el catedrático de la ‘Universidad de La Laguna’ e investigador del IAC que ha dirigido el estudio, Artemio Herrero.

Para Sara Rodríguez Berlanas, investigadora de la Universidad de Alicante y coautora del artículo que desgrana este descubrimiento y que se publica hoy en la revista ‘Monthly Notices of the Royal Astronomical Society’, son necesarias nuevas observaciones para “desentrañar la verdadera naturaleza de J20395358+4222505”, a la que califica como “uno de los objetos más peculiares de la galaxia”.

Esta inusual composición es aún más desconcertante porque las temperaturas y las dimensiones de los dos astros indican que todavía están quemando helio en sus núcleos, una propiedad que comúnmente se observa en estrellas más evolucionadas. El ciclo de vida de una estrella como nuestro Sol comienza con la fusión nuclear de hidrógeno en helio. Luego, en el interior del astro comienza una reacción nuclear que convierte el helio en carbono y oxígeno, tras lo cual la estrella muere en el transcurso de millones de años y se reduce a una enana blanca.

“Normalmente, esperamos que las estrellas con estas composiciones químicas en sus superficiales ya hayan terminado de quemar helio en sus núcleos y estén en las etapas finales de convertirse en enanas blancas. Estas nuevas estrellas son un gran desafío para nuestra comprensión de la evolución estelar”, comentó Klaus Werner, de la ‘Universidad de Tubinga’ y autor principal de la investigación.

Una posible explicación para la formación de esas inusuales estrellas la proporciona un estudio paralelo realizado por astrónomos de la Universidad de La Plata (Argentina). “Creemos que las estrellas descubiertas por nuestros colegas alemanes se formaron por un tipo muy raro de fusión entre dos enanas blancas”, dijo Marcelo Miller Bertolami, autor principal del segundo trabajo científico, reportó el sitio web oficial de la ‘Royal Astronomical Society’.

Se sabe que ocurren fusiones entre enanas blancas en sistemas binarios debido a la reducción de sus órbitas por la emisión de ondas gravitacionales. “Por lo general, las fusiones de enanas blancas no conducen a la formación de estrellas ricas en carbono y oxígeno”, explicó Bertolami. Pero considera que en sistemas binarios formados con masas muy específicas, una enana blanca rica en carbono y oxígeno puede ser desgarrada por la fuerza de las ondas gravitacionales, vertiendo su material en la superficie de su compañera y dando como resultado la formación de estas estrellas. Sin embargo, ningún modelo evolutivo estelar actual puede explicar completamente las estrellas recién descubiertas y se necesitan modelos más avanzados para evaluar si dichas fusiones realmente pueden ocurrir. Mientras tanto, el origen de estas estrellas cubiertas con ‘cenizas’ de la fusión nuclear de helio estará sujeto a debate, reportó ‘RT’.

Centaurus A from ICRAR on Vimeo.

El comportamiento de la fuente de radiación, explican los investigadores, es similar al de los pulsares o magnetares, que emiten pulsos de energía muy cortos mientras giran; sin embargo, es la primera vez que se observa un objeto que emite ráfagas más largas y en un intervalo de tiempo tan corto. De acuerdo a Natasha Hurley-Walker, coautora del estudio, el “objeto aparecía y desaparecía a lo largo de unas horas durante las observaciones, algo completamente inesperado. Para un astrónomo fue algo espeluznante, porque no se conoce nada en el cielo que haga eso. Además, está muy cerca de nosotros, a unos 4.000 años luz, está en nuestro patio trasero galáctico”.

Las observaciones conseguidas por el equipo se ajustan a la descripción de un fenómeno astrofísico conocido como “magnetar de período ultralargo”. “Se trata de un tipo de estrella de neutrones que gira lentamente y cuya existencia se ha predicho en teoría, nadie esperaba detectar directamente una como esta porque no esperábamos que fueran tan brillantes” comentó la científica. Hasta el momento, los expertos creen que su descubrimiento podría tratarse de una estrella de neutrones o una enana blanca con un campo magnético ultrapotente que “de alguna manera está convirtiendo la energía magnética en ondas de radio con mucha más eficacia que todo lo que se ha visto antes”, señalaron sobre los resultados de su investigación, publicados este miércoles en ‘Nature’.

Ubicada en la galaxia NGC 5731 a unos 120 millones de años luz de la Tierra, la estrella codificada SN 2020tlf ha desafiado las imaginaciones previas acerca de cómo las supergigantes rojas se comportan justamente antes de su detonación. Se creía que son relativamente quietas antes de su muerte, sin evidencias de erupciones violentas o emisiones luminosas. Las nuevas observaciones, sin embargo, detectaron radiación brillante de la estrella en su último año.

El Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái Pan-STARRS detectó por primera vez la estrella masiva en verano de 2020 gracias a enorme cantidad de luz emanada por la supergigante roja. Unos meses después, en otoño de 2020, la supernova iluminó el cielo.

Representación artística de una estrella supergigante roja en transición hacia una supernova de tipo II: emite una violenta erupción de radiación y gas antes de colapsar y explotar. (Cortesía de W.M. Keck Observatory/Adam Makarenko). “Nunca habíamos observado una actividad tan violenta en una estrella supergigante roja agonizante, que produjera una emisión tan luminosa antes de colapsar y entrar en combustión”, señala Raffaella Margutti, coautora del estudio publicado en ‘The Astrophysical Journal’.

Tal actividad sugiere que al menos algunas de estas estrellas deben sufrir cambios significativos en su estructura interna, que luego dan lugar a la expulsión tumultuosa de gas, momentos antes de su colapso. El autor principal de la investigación, Wynn Jacobson-Galán, comentó que se trata de “un gran avance en la comprensión de lo que hacen las estrellas masivas momentos antes de morir”.

En 2011, con la ayuda de los datos infrarrojos medidos por el Very Large Telescope (VLT), se descubrió un objeto que prometía desentrañar un proceso extraordinario en el centro de la galaxia. Mediante varios análisis, los investigadores establecieron que se trataba de una nube de gas y polvo, que fue etiquetada como G2. Se esperaba que su posterior encuentro cercano provocara que G2 fuera desgarrado y absorbido por Sgr A*. Sin embargo, el objeto se estiró y alargó a medida que se acercaba al agujero negro y luego volvió a adoptar una forma más compacta, algo inesperado para los investigadores.

Además, hubo otros aspectos que llamaron la atención de los astrónomos. Los estudios revelaron que la temperatura de G2 es muy caliente, mucho más de lo que debería ser una nube de polvo. Aunque era posible que Sgr A*, u otras estrellas, hubieran calentado al objeto, este se mantuvo a la misma temperatura sin importar dónde estuviera. Esto sugería que lo que estaba calentando a G2 provenía del interior de la propia nube. En el nuevo estudio, un equipo de investigadores dirigido por el astrofísico Florian Peissker, de la Universidad de Colonia (Alemania) ha dado una explicación a este fenómeno tras realizar una revisión detallada de 14 años de observaciones del VLT. Según su análisis, G2 debería ocultar tres estrellas, con una antigüedad de alrededor de un millón de años, una edad tan joven que haría que aún estén rodeadas del material de la nube en la que se formaron.

“Los nuevos resultados proporcionan una visión única del funcionamiento de los agujeros negros”, afirmó Peissker. “Podemos utilizar el entorno de SgrA* como modelo para aprender más sobre la evolución y los procesos de otras galaxias en rincones completamente diferentes de nuestro universo”, concluyó de acuerdo a RT.

“Los cúmulos abiertos son colecciones de estrellas que nacieron a la vez y se mueven juntas, ligadas por la gravedad”, explican los científicos, para quienes estas agrupaciones son “como laboratorios naturales para estudiar la física y la vida de las estrellas”. Esta utilidad es la razón que les empuja a buscar nuevos cúmulos dentro de nuestra galaxia. “Cuantas más estrellas contiene, más útil resulta, porque proporciona una muestra más grande y nos da la oportunidad de encontrar estrellas en las fases evolutivas menos frecuentes”, indican los científicos al respecto de estos cúmulos. Hasta la fecha los astrónomos conocen una docena de cúmulos masivos muy jóvenes (menos de 25 millones de años) y unos pocos cúmulos muy antiguos (con edades de miles de millones de años), pero no conocen ningún otro cúmulo masivo de edad intermedia. De esta manera, Valparaíso 1 se convierte en el primero de esta clase, ya sea porque es el único que existe o porque los astrónomos no consiguen encontrar ningún otro.

Los cálculos de los autores del descubrimiento estiman en 75 millones de años la edad del grupo de estrellas, que contenía alrededor de 10.000 masas solares en el momento de su creación. El clúster contiene al menos un gigante rojo (clase M), cuya detección es probablemente la primera de una estrella de su rama de evolución dentro de un cúmulo. El catedrático de física aplicada en la ‘Universidad de Alicante Ignacio Negueruela’, primer autor del estudio al respecto recientemente publicado, explicó por qué los astrónomos no habían divisado antes este grupo, en el que hay al menos 30 estrellas más brillantes que la magnitud 13, en una zona bien estudiada del cielo y a poca distancia de la Tierra en términos astronómicos. “Valparaíso 1 contiene docenas de estrellas suficientemente brillantes como para ser observables con un telescopio de aficionado, pero se encuentran perdidas en medio de una multitud de estrellas que no pertenecen al cúmulo, sino que están delante o detrás de él, pero que camuflan la estructura del cúmulo”, indica Negueruela.

Este “inesperado” descubrimiento, según los astrónomos, sugiere que los densísimos campos estelares del centro de nuestra galaxia pueden esconder otros muchos cúmulos masivos, comunicó la Universidad.

El objeto, ubicado en la constelación de Casiopea y conocido también como ‘N Cas 2021’, fue descubierto por un observador aficionado japonés el 18 de marzo. Entonces, su brillo era de una magnitud aparente de 9,6 y era visible con binoculares, informó la ‘Universidad de Swimburne’. Luego, se hizo más brillante y el 5 de mayo tenía una magnitud de 7,1 (esa medida es inversamente proporcional a la fuerza del brillo). En días posteriores, el resplandor se intensificó aún más, alcanzando la magnitud de 5,45 el 10 de mayo, según la ‘Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO, por sus siglas en inglés)’.

Por su parte, el portal de astronomía para aficionados ‘AAPOD2’ señala que la magnitud del brillo continuó creciendo y para el 14 de mayo alcanzó los 5,2. NHK indica que la estrella V1405 Cas que ya es visible a simple vista.

V1405 Cas fue clasificado como una nova clásica, explosión termonuclear que se produce en sistemas binarios que consisten de una estrella y una enana blanca, un remanente estelar cuyo combustible ya se agotó. Cuando ambas se acercan, la enana atrae el hidrógeno y el helio de la segunda estrella, creciendo hasta una masa suficiente como para iniciar reacciones de fusión nuclear en su interior. Como resultado, tiene lugar una reacción en cadena que involucra todo el hidrógeno acumulado. “Es un fenómeno muy raro. Espero que este descubrimiento sea una oportunidad para que la gente mire hacia el cielo nocturno en busca de nuevas estrellas”, señaló Hitoshi.