Un grupo de entidades benéficas se han comprometido esta semana a invertir 93,5 millones de libras esterlinas (130 millones de dólares) en causas que se verán privadas de fondos británicos este año. La financiación provisional se asignará a países pobres como Bangladés, Etiopía, Kenia, Malawi, Mozambique, Nepal, Nigeria, Sudán, Sudán del Sur, Tanzania, Uganda y Zambia para programas que incluyen el tratamiento de enfermedades y ofrecen medidas de contracepción. El Reino Unido proporcionaba un 0,7 % de la Renta Nacional Bruta para programas de ayuda internacional hasta el año pasado, cuando el Gobierno de Boris Johnson tomó la decisión de recortar la asistencia.

La meta del 0,7 % fue adoptada en la década de 1970 por recomendación de la ONU y adquirió rango de ley bajo el Gobierno de David Cameron en 2015. La reducción de Johnson alcanzará los 4.000 millones de libras (5.560 millones de dólares) en 2021, según estimaciones. Anunciada el pasado mes de noviembre, la medida suscitó la oposición de algunos miembros del gobernante Partido Conservador, incluida la ex primera ministra Theresa May.

Si bien muchos críticos se refieren al impacto moral de la negación de fondos a los países pobres, algunos políticos justifican su oposición por razones geopolíticas. “Cuando Gran Bretaña se retira, otros intervienen. Con la reducción de nuestra ayuda, hemos dado a estados como China y Rusia la oportunidad de expandir su influencia a costa de Gran Bretaña”, argumentó el parlamentario conservador Tom Tugendhat, que preside el Comité de Asuntos Exteriores.

El Gabinete de Johnson ha logrado hasta ahora contener las voces en el Parlamento que piden que el recorte se someta a votación. El Gobierno trató de apaciguar a los oponentes, afirmando que la medida era temporal y necesaria para invertir más en el gasto interno. En general, se trata de una medida bastante popular en la sociedad británica, con un 66 % de apoyo, según se desprende de un encuesta de YouGov.

Entre los multimillonarios que se han comprometido compensar parcialmente la reducción de la ayuda figuran el filántropo Bill Gates, a través de su Bill and Melinda Gates Foundation; la Children’s Investment Fund Foundation, creada por el inversor Chris Hohn; el ELMA Group of Foundations del magnate Clive Calder; y la Open Society Foundations de George Soros. Los críticos aseguran que la intervención de los multimillonarios es un intento de autopromoción, así como un esfuerzo de privatizar la política.

Privatisation of foreign aid as Gates steps in to fill UK’s gap. Whole story here https://t.co/RxRmuukGMD pic.twitter.com/xSh5bSHQmI

— Paul Lewis (@paullewismoney) July 11, 2021

“[Es la] privatización de la ayuda exterior cuando Gates interviene para llenar el vacío”, comentó el periodista financiero Paul Lewis.

The temporary cut to our foreign aid was estimated £3.5 billion, rightly so, £100m would not come anywhere near covering it.

Bill Gates self promotion is an epic fail.

— Lennie Tudor 👑 Pro-UK (@lennietudor78) July 11, 2021

“El recorte temporal a nuestra ayuda exterior se estimó en 3.500 millones de libras esterlinas, por lo que 100 millones de libras no se acercarían a cubrirlo. La autopromoción de Bill Gates es un fracaso épico”, señala por su parte la tuitera Lennie Tudor.

La iglesia fue descubierta en el marco de las excavaciones de una antigua ciudad conocida como Beta Samati, que formó parte del Imperio de Aksum, que dominó el este de África y parte de la península arábiga desde aproximadamente el año 80 antes de Cristo hasta el 825 d.C. Aksum fue una potencia regional y un socio comercial del Imperio romano gracias a su cercanía al mar Rojo, en la antigua ruta comercial a la India. “La gente tiene mucha información del antiguo Egipto, la antigua Grecia y Roma, pero lo que no saben es que la civilización aksumita fue de las más poderosas del mundo antiguo y una de las primeras” civilizaciones, explicó Michael Harrower, de la Universidad Johns Hopkins (EE.UU.) y autor principal del estudio.

En Beta Samanti, además de los restos de la iglesia, se han encontrado las bases de muchas más edificaciones. En el Imperio romano, las basílicas se utilizaron originalmente para la administración pública, como tribunales y, más tarde, como lugares de culto cristiano. Aksum practicaba en sus orígenes una religión politeísta, pero durante el siglo IV sus gobernantes lo convirtieron al cristianismo. Además, dentro del área de construcción de la basílica se encontraron diversos objetos arqueológicos, como piezas religiosas cristianas, monedas de bronce, figurillas de arcilla y ánforas de cerámica que se utilizaban para almacenar vino o aceite de oliva. En el lugar también se hallaron figuras de cerámica con cabezas de toros, lo que podría evidenciar una influencia pagana persistente, aclaró Harrower.

Una de las piezas más valiosas encontradas en Beta Samati es un anillo de cobre cubierto con hoja de oro y adornado con una piedra roja llamada cornalina, en la que se grabó la imagen de la cabeza de un toro. “Se parece mucho a un anillo romano, excepto por el estilo de la insignia de toro”, comenta el autor principal del estudio publicado en ‘New Scientist’, que sugiere que los gobernantes de Aksum habrían llevado a ese reino a artesanos de Roma para que instruyeran a adaptar los diseños romanos a la cultura local. Por otro lado, la datación por radiocarbono reveló que Beta Samati estuvo habitada desde alrededor del año 750 a.C. hasta, aproximadamente, el 650 d.C., cuando el Imperio de Aksum comenzó un misterioso declive. Esto significa que Beta Samati existió durante los tiempos paganos, a través de la era cristiana y hasta el comienzo de los reinos islámicos cercanos, explica Harrower.

El complejo geotérmico de Dallol parece ser muy vistoso y colorido desde la distancia, que se asemeja a un entorno de otro mundo, pero en realidad se trata de un área extremadamente peligrosa donde nubes de gas tóxico emanan de un volcán que yace bajo la superficie.

Para la nueva investigación, los expertos recopilaron gran cantidad de muestras en cuatro zonas diferentes del complejo geotérmico entre 2016 y 2018. A pesar de que análisis iniciales mostraron rastros de bacterias y arqueas, los científicos consideran que se trata de pistas falsas debido a que la mayoría estaban relacionadas con “contaminantes de laboratorio”, y otros posiblemente eran bacterias introducidas por los humanos durante expediciones y visitas turísticas al sitio.

“Identificamos dos barreras fisicoquímicas principales que impiden que la vida prospere en presencia de agua líquida en la Tierra y, potencialmente, en otros lugares”, explican los expertos, dando a entender que la existencia de agua líquida en la superficie de un planeta no necesariamente es sinónimo de habitabilidad.

Estas barreras son un alto nivel de magnesio que es capaz de destruir cualquier tipo de formación celular, un fenómeno conocido como actividad caotrópica. Y la segunda, una combinación mortal de hiperacidez e hipersalinidad, donde las adaptaciones moleculares simultáneas a un pH demasiado alto y bajo son imposibles. De momento los estudios en el complejo termal simplemente han revelado la presencia de microfósiles y no de formas de vida propiamente dichas. Mientras nuevos estudios no demuestren lo contrario, este seguirá siendo un lugar en la Tierra incapaz de albergar vida, según los científicos.