Estas luces constituyen una firma tecnológica y proceden de un planetoide aún no revelado. Motivo que ha inspirado especulaciones científicas, como la existencia de vida u organismos capaces de crear tecnología, o la existencia de una civilización a menos de dos años luz de la Tierra.

El Telescopio James Web ha sido diseñado para identificar huellas de actividad denominadas “firmas”, de manera que una firma tecnológica en el universo es el empleo de tecnología en un sitio fuera de la tierra como la emisión de luces con diversos espectros, una firma biológica sería entonces, la evidencia de reacciones que sólo los organismos biológicos pueden generar como el color y temperatura de gases como el oxígeno, hidrógeno, metano.

La capacidad del telescopio, encontrará los espectros correspondientes a esta actividad mediante sus observaciones y mediciones y determinará el sitio de origen como probable huella de vida fuera de la Tierra.

Estamos a muy poco tiempo de ubicar la existencia de otras civilizaciones en el vecindario cósmico.

¿Sabías que ya se han ubicado decenas de exoplanetas con actividad biológica?

¿Cuánto tiempo crees tú que le llevará a la humanidad afirmar sus conocimientos sobre la existencia de vida extraterrestre?

¿Conoces algún dato sobre la detección de firmas biológicas en el universo conocido?

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La existencia del objeto estelar, si se confirma, sugiere que podría haber muchos otros exoplanetas extragalácticos esperando ser descubiertos, informan los especialistas en un estudio que aparecerá en la revista ‘Nature Astronomy’. Con ayuda del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y el telescopio XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea, los expertos habrían detectado ese planeta en la galaxia espiral Messier 51 (M51), también conocida como Whirlpool.

El potencial planeta podría ser parte del sistema estelar conocido como M51-ULS-1, que cuenta con un agujero negro o una estrella de neutrones y una estrella compañera con una masa aproximadamente 20 veces mayor que la del sol. El método utilizado para detectarlo se basó en la teoría de tránsitos, que analiza las caídas de los rayos X de una estrella durante el paso de un objeto celeste frente a ella.

Los rayos X provienen de binarios brillantes, que generalmente consisten en una estrella masiva y los restos de una segunda que ha colapsado y devenido en estrella de neutrones o agujero negro. Cualquier material cercano a ella ‘se sobrecalienta’ a temperaturas tan altas que emite rayos X brillantes, que se destacan entre la multitud de otras estrellas. Debido a que la región que produce rayos X brillantes puede ser más pequeña, un planeta que pase frente a ella podría bloquear temporalmente la mayoría o la totalidad de esos brillos, y así revelar la presencia del planeta.

En las mediciones de los autores del estudio, las emisiones de rayos X se redujeron a cero durante la observación del sistema M51-ULS-1, lo que, según los expertos, indicaría que el planeta tiene aproximadamente el mismo tamaño que Saturno y orbita una estrella de neutrones o un agujero negro a aproximadamente el doble de la distancia que Saturno gira alrededor del sol. Los expertos han explicado que a pesar de ser este un descubrimiento tentador, se necesitan más datos para confirmar la existencia del planeta, algo que puede no confirmarse durante décadas, ya que los datos sugieren que el planeta tarda aproximadamente 70 años en cruzar frente a su socio binario, informó RT.

Se precisa que el mundo, conocido también como estrella de Barnard b ―cuyo descubrimiento fue anunciado el pasado mes de noviembre― probablemente esté extremadamente frío, con temperaturas de hasta -170 grados centígrados. Sin embargo, tiene el potencial de albergar vida primitiva si posee un gran núcleo de hierro o níquel caliente y actividad geotérmica, señalaron los astrofísicos.

“El calentamiento geotérmico podría albergar ‘zonas de vida’ debajo de su superficie, similar a los lagos subsuperficiales encontrados en la Antártida”, afirmó al respecto el coautor del estudio, Edward Guinan. “Notamos que la temperatura de la superficie en la luna helada de Júpiter, Europa, es similar a la de Barnard b, pero debido al calentamiento de la marea es probable que Europa tenga océanos líquidos bajo su superficie helada”, agregó.

El exoplaneta denominado estrella de Barnard b es aproximadamente 3,2 veces mayor que la Tierra. El mundo orbita en 233 días terrestres su estrella, que se considera nuestro vecino más cercano después del sistema de tres estrellas Alpha Centauri, situado a 4,3 años luz de distancia.

Según destacó Scott Engle, “la estrella de Barnard es aproximadamente dos veces más vieja que el Sol: tiene 9.000 millones de años, en comparación con los 4.600 millones de años solares”. “El universo ha estado produciendo planetas del tamaño de la Tierra por mucho más tiempo antes de nuestra existencia, o incluso antes del Sol mismo”, señaló.

El planeta tarda 36 días en completar una órbita en torno a la estrella de tipo K, HD 21749, de una masa equivalente al 80% de nuestro Sol. Diana Dragomir, autora principal del informe sobre el hallazgo, destaca que tiene una densidad mayor que la de Neptuno y opina que el HD 21749b podría ser un planeta acuático o podría tener “algún otro tipo de atmósfera sustancial”, pero que no es rocoso.

Se trata del planeta con mayor periodo de tránsito en un radio de 100 años luz respecto del Sistema Solar, con la temperatura de superficie más fría entre los exoplanetas que orbitan una estrella más brillante que de décima magnitud, o unas 25 veces más tenue que el límite que puede percibir el ojo humano.

Además, los científicos creen que alrededor de la misma estrella podría girar otro planeta, más o menos del tamaño de la Tierra, que completa una vuelta cada 8 días. Si los astrónomos están en lo cierto, sería el planeta más pequeño detectado hasta la fecha por TESS.

Además del HD 21749b, el satélite de la NASA halló otros dos exoplanetas. Uno de ellos, el Pi Mensae c, que es el doble de grande que la Tierra, orbita la estrella Pi Mensae, parecida al Sol en tamaño y masa y que se encuentra situada a unos 60 años luz, siendo visible sin telescopios en la constelación Mensa del hemisferio sur. El nuevo planeta tiene una órbita circular a diferencia del planeta Pi Mensae b, que consta de una órbita excéntrica.

El otro planeta encontrado por TESS es el LHS 3844b. Es rocoso, se ubica a unos 49 años luz, en la constelación Indus y se considera uno de los exoplanetas en tránsito más cercanos, de cuya existencia se tiene constancia. El LHS 3844b orbita una fría estrella enana tipo M, que tiene una quinta parte del tamaño del Sol, y que completa su órbita en 11 horas. Debido a su proximidad a la estrella, de día pueden formarse charcos de lava fundida en su superficie rocosa.

El nuevo planeta, que es casi el doble de grande que la Tierra, se encuentra en la constelación de Tauro —a unos 226 años luz de distancia de nosotros— y se ubica dentro de la zona habitable de su estrella, lo que significa que es posible que contenga agua en estado líquido.

“Es un descubrimiento muy emocionante debido a cómo fue hallado, su órbita templada y porque los planetas de ese tamaño parecen ser relativamente poco comunes”, explicó Adina Feinstein, estudiante graduada en la Universidad de Chicago y autora principal del artículo en el que se describe el hallazgo, publicado este lunes en la revista científica ‘The Astronomical Journal’.

El K2-288Bb, que según los expertos podría ser rico en gases o ser rocoso, fue descubierto por el telescopio espacial Kepler, que dejó de funcionar en octubre del año pasado tras quedarse sin combustible. Desde 2009 este telescopio descubrió más de 2.600 planetas, de los cuales alrededor de medio centenar se cree que son del mismo tamaño y temperatura que los de la Tierra. Su sustituto es el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS, por sus siglas en inglés).