La aeronave no estaba tripulada y realizaba una prueba de vuelo a unos 40.000 pies (12 kilómetros) de altura. El incidente ya había sido vaticinado por Musk, al admitir que el cohete tenía pocas probabilidades de éxito completo en el primer intento. “Muchas cosas tienen que resultar bien, así que quizás hay una entre tres probabilidades” de que la nave aterrice en una sola pieza, dijo previamente el CEO de la compañía espacial.

Starship landing flip maneuver pic.twitter.com/QuD9HwZ9CX

— SpaceX (@SpaceX) December 10, 2020

A pesar de los inconvenientes, el magnate sudafricano felicitó al equipo de SpaceX, al tiempo que explicó los motivos de la explosión. “La presión del tanque de combustible fue baja durante el aterrizaje, lo que causó que la velocidad de aterrizaje fuera alta”, tuiteó Musk. Asimismo, el empresario señaló que obtuvieron “todos los datos” que necesitaban durante la prueba.

Por otra parte, en una declaración publicada en su sitio web antes del lanzamiento, SpaceX advirtió que incluso si se producía un choque o una explosión, eso no sería necesariamente un fracaso para este vuelo. “Con una prueba como esta, el éxito no se mide por la consecución de objetivos específicos, sino por cuánto podemos aprender, lo que informará y mejorará la probabilidad de éxito en el futuro, a medida que SpaceX avanza rápidamente en el desarrollo de Starship”, manifestó la compañía.

El resplandor fue producto de un estallido de rayos gamma cortos (SGRB, por sus siglas en inglés) que ocurrió a 10.000 millones de años luz de distancia de la Tierra. El evento, que ha sido denominado como ‘SGRB181123B’, se produjo 3.800 millones de años después del Big Bang. Se trata del segundo SGRB más distante jamás detectado y el evento cósmico más lejano con un resplandor óptico posterior. “No esperábamos descubrir un estallido de rayos gamma cortos distante, ya que son extremadamente raros y muy débiles” debido a su lejanía respecto a nuestro planeta, explicó Wen-fai Fong, autora principal del estudio. “Creemos que estamos descubriendo la punta del iceberg en términos de SGRB distantes”, dijo por su parte la coautora del trabajo Kerry Paterson.

Se cree que los estallidos de rayos gamma de corta duración –una de las explosiones más potentes y brillantes del universo– surgen ​​por la fusión de dos estrellas de neutrones. Sin embargo, cuando su resplandor llega a la Tierra, es débil y fugaz, por lo que suelen durar pocas horas antes de desaparecer. El SGRB181123B fue detectado por primera vez en noviembre de 2018 por un telescopio espacial de la NASA y, gracias a la rápida intervención de los responsables de este estudio y a la ayuda de otros dos telescopios terrestres, se pudo medir el resplandor óptico del evento.

Los científicos determinaron que SGRB181123B surgió durante la “adolescencia” del universo, cuando este tenía solo el 30 % de su edad actual, durante un período conocido como ‘mediodía cósmico’. En esa época, las estrellas y galaxias se formaban en cortos periodos de tiempo. “Se desconoce cuánto tiempo tardan en fusionarse las estrellas de neutrones, en particular las que producen SGRB”, por lo que encontrar un estallido de rayos gamma cortos “en este punto de la historia del universo sugiere que, en el momento en que se formaban muchas estrellas, un par de estrellas de neutrones pudo haberse fusionado con bastante rapidez”, dijo Fong.

Esa “gigantesca explosión” ocurrió en el cúmulo de galaxias Ofiuco –un conglomerado de miles de galaxias, gases y materia oscura unidos por la gravedad– a unos 390 millones de años luz de la Tierra. En el centro de Ofiuco hay una gran galaxia que contiene un agujero negro supermasivo, que los investigadores consideran fue la fuente de dicha erupción. “De alguna manera, esta explosión es similar a cómo la erupción del Monte Santa Helena (EE.UU.) en 1980 arrancó la cima de la montaña”, dijo la autora principal del estudio Simona Giarcintucci, del Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos, en un comunicado del ‘Telescopio Chandra de la NASA’.

La diferencia entre la explosión cósmica y la erupción volcánica es que cabrían quince galaxias como la Vía Láctea en el cráter que el estallido del agujero negro perforó en el gas caliente del cúmulo de Ofiuco, puntualizó. Los primeros indicios de la gigantesca explosión en Ofiuco se dieron a conocer en el 2016, cuando otro grupo de científicos descubrió un inusual borde curvo en ese cúmulo, que aparentemente era parte de la pared de una cavidad en el gas caliente, pero se descartó que chorros del agujero negro creara una cavidad tan grande.

Ahora los autores de la nueva investigación, basándose en datos recogidos por telescopios espaciales de la NASA y la Agencia Espacial Europea, así como datos de radio de observatorios en tierra, determinaron que la erupción del agujero negro supermasivo liberó una cantidad de energía unas cinco veces mayor que la del evento más poderoso de este tipo conocido hasta la fecha, observado en el cúmulo de galaxias MS0735.6+7421. Se cree que la explosión ya ha terminado debido a que no se ha encontrado evidencia de chorros en los datos de radio. El gas más denso y frío visto en los rayos X se encuentra actualmente en una posición diferente de la galaxia central. Si este gas se alejó de la galaxia, habrá privado al agujero negro de combustible para su crecimiento, apagando los chorros, agrega el comunicado.

Ese año, todo el mundo supo de la existencia de Heligoland después de que ingenieros británicos realizaran allí la explosión no nuclear más poderosa de la historia humana.

El archipiélago consta de dos pequeñas islas donde ahora viven poco más de 1.200 personas, pero su situación de importancia estratégica lo convirtieron en tiempos medievales primero en una base de piratas y, más tarde, en un refugio de contrabandistas.

A principios del siglo XIX, Heligoland fue ocupado por el Reino Unido, después de lo cual se construyó en el lugar un moderno balneario. A finales de siglo, tras el Tratado de Heligoland-Zanzíbar, el archipiélago fue devuelto a Alemania, la cual no tardó en instalar una base militar.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército alemán construyó allí una extensa red de túneles y búnkeres, así como almacenes de armas y municiones, fortificaciones, puestos de artillería y refugios para submarinos.

Tras la derrota de la Alemania nazi, los aliados decidieron destruir su ‘legado’ y muchas otras municiones germanas fueron llevadas entonces hasta la isla, convirtiendo a Heligoland en un gigantesco almacén de armas.

Del impresionante arsenal de Helgoland surgió una ‘bomba’ con una potencia estimada en 6.800 toneladas de trilita. Las fuentes mencionan una suma de 9.000 bombas submarinas, 4.000 ojivas de torpedos y 91.000 granadas de diferentes tamaños.

Y todo ese material explosivo fue detonado por la Marina Real británica el 18 de abril de 1947, generando un característico ‘hongo’ de humo, ceniza y arena negra de varios kilómetros de altura. La actividad sísmica generada por la explosión se registró a miles de kilómetros del lugar.

El 1 de marzo de 1952, Heligoland fue devuelto a Alemania. Sus antiguos habitantes [que son étnicamente frisones y hablan, junto con el alemán, una variedad distintiva del idioma frisón] comenzaron a regresar a la isla, donde prácticamente no quedaba nada, aparte de los cráteres de las explosiones.

Ahora la zona es de nuevo un centro turístico, y las ruinas de sus fortificaciones atraen no solo a veraneantes, sino también a aficionados a la historia.

La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial ha podido confirmar a partir de las imágenes captadas por una cámara de la sonda que la explosión ha tenido lugar.

Asimismo, la Hayabusa 2 logró evitar el impacto de los escombros eyectados por el estallido desplazándose previamente a una zona segura al otro lado del asteroide, que se encuentra actualmente a unos 300 millones kilómetros de la Tierra.

Dentro de unas horas, la agencia está esperando nuevas imágenes que constaten la aparición de un cráter en el asteroide a causa de la explosión.

En mayo próximo, la Hayabusa 2 aterrizará sobre la superficie de Ryugu para recoger escombros de aquellas partes que todavía no hayan sido expuestas a la radiación solar.

No es la primera vez que la sonda ‘ataca’ a este asteroide, que mide menos de un kilómetro en diámetro. En febrero pasado, la nave disparó una bala contra su superficie para provocar la separación de fragmentos de rocas que posteriormente recogió en un contenedor especial, una operación que también quedó registrada en cámara.

La Hayabusa 2 fue lanzada en 2014 con la misión de recoger muestras del asteroide Ryugu y traerlas de vuelta a la Tierra. El objetivo último es arrojar luz sobre el origen y la evolución del Sistema Solar y la materia en que se basa la vida. Se prevé que el regreso de la sonda se produzca en 2020.

Los investigadores descubrieron una fuente muy brillante de emisiones de radio que surgió a principios de la década de 1990 y que luego desapareció durante más de 20 años. No obstante, creen que se trata de un fenómeno común. De acuerdo con el gran brillo observado y el tipo de galaxia en el que ocurrió —una galaxia enana situada a 284 millones de años luz—, es muy probable que el resplandor fuese la explosión de una estrella masiva que podría superar la masa del Sol en más de 40 veces.

En opinión de Casey Law, astrónomo e investigador asistente del departamento de Astronomía de esta universidad, esto habría emitido un brote de rayos gamma (GRB, por sus siglas en inglés) de larga duración no detectado, al que catalogó de “huérfano”. Asimismo, indicó que esperan descubrir nuevos casos de este fenómeno natural en las investigaciones que ya están en marcha.

“Creemos que somos los primeros en hallar la evidencia de brotes de rayos gamma que no pueden detectarse con un telescopio de rayos gamma”, dijo Law, quien lidera la búsqueda para rastrear grandes cantidades de material en busca de objetos brillantes que desaparecen y no vuelven a ser vistos de nuevo.

Los GBR rara vez son detectados, porque la fuente de rayos gamma debe apuntar directamente a la Tierra y tienen una duración de menos de un minuto. Según los expertos, tan solo una de cada cien explosiones puede ser vista desde nuestro planeta, mediante el uso del telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA.

El hecho de que estas explosiones estén acompañadas por un resplandor posterior de varias décadas brinda a los astrónomos la oportunidad de detectar otro tipo de explosiones en el universo, y no solo aquellas precedidas de una de rayos gamma. Los científicos creen que encontrar más GBR ayudará a los astrónomos a entender mejor cómo funcionan las explosiones estelares masivas que los generan.

Las pinturas de la residencia, dedicada al dios Júpiter, presentan características de la época helenística, propias del primer estilo ornamental de la ciudad, que habrían sido creadas uno o dos siglos antes de la erupción del volcán, en el 79 d.C.

El lugar ubicado en la denominada Regio V, propiedad del senador Marco Nonio Balbo, está compuesto por un atrio central, al que rodean varias habitaciones decoradas y un pasillo con balcones y una serie de columnas. La decoración de sus muros consta de paneles de estuco coloreado, en forma rectangular, con imágenes pintadas en colores como el rojo, el celeste, el negro, el amarillo y el verde, informa ‘El País’.

Nuove scoperte nella Regio V. Casa di Giove. Dagli ambienti di rappresentanza attorno all’atrio emerge una decorazione, in primo stile pompeiano, con riquadri di stucco riproducenti finte lastre marmoree dai colori vivaci. Video del Direttore Generale @massimo_osanna • • New findings in Regio V. House of Jupiter. Decorations in First Pompeian Style are emerging, with stucco squares reproducing fake marble slabs in bright colors.

Una publicación compartida de Pompeii (@pompeii_parco_archeologico) el 3 Ago, 2018 a las 2:52 PDT

Además, cerca de allí, fue descubierto otro mural que representa un sacrificio en el bosque junto a un olivo.

El director del Parque Arqueológico de Pompeya, Massimo Osanna, describió la casa como “una espléndida ‘domus’ con rarísimas decoraciones ‘vintage'”, cuyo propietario “debía ser rico y consciente del valor de pinturas ya entonces centenarias” —sus características se remontan al siglo II a.C.—, como para “haber querido mantenerlas con un rigor significativo en las habitaciones más importantes de la casa”.

Además, Osanna destacó como un milagro que se hayan conservado hasta la actualidad en buen estado “pese a la masacre” de las “excavaciones salvajes del siglo XVIII, que iban a la base y se irradiaban luego en galerías subterráneas, quebrando frescos, pinturas y decoraciones, para arrasar con aquello que en la época se consideraba más precioso”.

Tras el fuerte estallido se elevó una columna de ceniza hasta una altura de dos kilómetros sobre la boca del cráter, desplazándose con dirección noroeste.

El Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED) de México, emitió un comunicado en el que asegura que gracias a “los sistemas de monitoreo sísmico del volcán Popocatépetl, se identificaron 11 exhalaciones de baja intensidad y tres explosiones registradas a las 02:26, 03:26 h y 03:27” (hora local mexicana).

Debido a estos eventos, agrega el organismo, “hubo reporte de ligera caída de ceniza” en localidades de los estados de Morelos y de México.

Un grupo de científicos internacionales ha captado una burbuja delgada de material expulsado alrededor de la exótica estrella roja U Antliae. Esta sustancia que la rodea forma una nebulosa brillante en los alrededores de la estrella y obstaculiza las observaciones del gigante rojo y de su atmósfera. Dentro de un tiempo U Antliae consumirá completamente todas las reservas de ‘combustible estelar’ y se convertirá en un enano blanco.

Según los científicos, estas observaciones sobre la composición química del contorno alrededor de la estrella, ayudarán a comprender mejor cómo evolucionan las estrellas durante las últimas etapas de sus ciclos vitales.

El ESO indica que la ‘cáscara’ que rodea a la U Antliae muestra una gran variedad de compuestos químicos basados en carbono y otros elementos que también ayudan a reciclar la materia y componen el 70% del polvo entre estrellas.

Además, la investigación detallada de la burbuja también revela alguna evidencia de nubes de gas, conocidas como subestructuras filamentosas.

El equipo, encabezado por el profesor Pável Serov, de la Universidad de Tromso (Noruega), descubrió en el fondo marino varios montículos de grandes dimensiones con un contenido inusualmente alto de metano. Las observaciones del hallazgo han demostrado que el gas se filtra lentamente desde el subsuelo a través de grietas en el fondo marino y, si alguna vez el nivel del mar descendiera, los montículos podrían explotar, emitiendo enormes cantidades de gas desde las capas superficiales del fondo marino.

“Los hidratos de metano son estables a temperaturas bajas y presiones altas. La presión que ejerce una capa de agua de 390 metros sobre el fondo del mar todavía es suficiente para que no exploten”, comentó Serov al portal ‘Vesti’.

Sin embargo, si el nivel del agua se redujera en tan solo 20 metros, la presión sería insuficiente para contener los depósitos de metano. El calentamiento del océano podría alterar este equilibrio y causar la explosión de estos montículos helados, un desastre cuyas consecuencias los científicos ni siquiera pueden predecir.