Este efecto se debe a la saturación de los suelos por los minerales a consecuencia de la trituración de la piedra, descubrió un equipo internacional de investigadores tras excavar durante cinco años la cantera de Rano Raraku, al este de la isla, de donde proceden el 95 % de los moái.

“Cuando obtuvimos los resultados de la química, miré dos veces. Había niveles realmente altos de cosas que nunca hubiera pensado que estarían allí, como calcio y fósforo, […] que son claves para el crecimiento de las plantas y esenciales para altos rendimientos”, cita el comunicado a la geóloga Sarah Sherwood, que participó en el estudio. “En cualquier otro lugar de la isla, el suelo se desgastaba rápidamente, se erosionaba, perdía elementos que alimentan a las plantas, pero en la cantera, con su constante flujo de pequeños fragmentos de lecho de roca generado por el proceso de extracción, hay un sistema perfecto de agua, fertilizantes naturales y nutrientes”, explicó la investigadora.

En cierto sentido, los hallazgos corroboran las creencias de los antiguos isleños de que los moái estimulaban la fertilidad de los cultivos agrícolas. Asimismo, permiten explicar por qué muchas estatuas se quedaron en Rano Raraku para siempre, comenta la directora de la excavación, la arqueóloga Joanne Van Tilburg. “Ese estudio altera radicalmente la idea de que todas las estatuas en pie en Rano Raraku simplemente estaban esperando a ser transportadas fuera de la cantera. Es decir, estos y probablemente otros moái verticales en Rano Raraku fueron dejados en el sitio para asegurar la naturaleza sagrada de la propia cantera”, asevera la científica, detallando que el lugar era además una importante área agrícola.

“Nuestra excavación amplía nuestra perspectiva de los moái y nos anima a darnos cuenta de que nada, por obvio que sea, es exactamente lo que parece. Creo que nuestro nuevo análisis humaniza el proceso de producción de los moái”, concluye Van Tilburg. El estudio completo fue publicado recientemente en la revista ‘Journal of Archaeological Science’.

La empresa, que se llamará Recompose, cree que el nuevo enfoque podría cambiar la forma de pensar sobre lo que sucede después de la muerte, así como contribuir a la ecología acelerando el crecimiento de la vegetación. “Yo podría ser un pino” o “yo podría ser un campo de amapolas” son algunos de los eslóganes de esta práctica. Se espera que el precio de una ‘recomposición’ sea de unos 5.500 dólares, muy por encima de la cremación básica sin servicio, aunque más barata que la mayoría de los funerales convencionales.

Katrina Spade, fundadora y directora ejecutiva de Recompose, asegura que quiere ofrecer una alternativa significativa y sostenible. “Nuestro objetivo es proporcionar algo que esté lo más alineado posible con el ciclo natural”, afirma. Al mismo tiempo, Spade explica que algunos jóvenes se muestran ya dispuestos a pagar pequeñas sumas a lo largo de su vida para garantizar que sus restos se conviertan en fertilizantes.

Antes del lanzamiento oficial de la casa funeraria, que podría recibir hasta 75 cuerpos a la vez, es necesario alcanzar varios objetivos: recaudar el suficiente capital de parte de los inversores y perfeccionar el sistema de compostaje, reduciendo el periodo a 30 días como máximo. El pasado mes de abril el estado de Washington propuso una ley que permite transformar un cadáver humano en dos carretillas de compost. Esta norma, que entrará en vigor en mayo de 2020, fue lo que impulsó la creación de esta compañía funeraria.

Antes de presentar el innovador medio, la Universidad del Estado de Washington llevó a cabo un programa piloto por un valor de 75.000 de dólares, durante el cual seis cuerpos donantes fueron descompuestos de esta manera.

La investigadora principal del programa, Lynn Carpenter-Boggs, ha confirmado que este método es seguro, pero no adecuado para todos, ya que algunos patógenos, como la bacteria que causa el ántrax, sobreviven al compostaje en animales, por lo que la seguridad de la recomposición dependerá de la exclusión de personas con ciertas enfermedades.

“Me escribieron personas de todo el estado que están muy entusiasmadas con la posibilidad de convertirse en un árbol o tener una alternativa diferente”, ha afirmado Pedersen, que patrocina un proyecto de ley en la Legislatura de Washington para ampliar las opciones para la eliminación de los restos humanos.

El senador señaló que este tipo de enterramiento sería útil para las personas que no pueden pagar un funeral ordinario o que no consideran la cremación como un método apropiado.

El costo planificado del nuevo modo de sepultura será de 5.500 dólares, mientras que un funeral tradicional cuesta más de 7.000 dólares en EE.UU., según la Asociación Nacional de Directores de Funerarias para el 2017. La cremación, por su parte, cuesta en ese país menos de 1.000 dólares, pero esta cantidad no incluye el pago de los servicios ni la compra de la urna.