Para demostrar su teoría, expertos de las universidades de Ariel y Bar Ilán contaron con la participación de 424 personas que se dividieron en cuatro grupos. A dos de estos se les mostraron fragmentos de ‘El Hombre Araña 2’, mientras que las personas restantes —la muestra de control— observó escenas “naturales” y otras no relacionas con este animal.

Asimismo, se llevaron a cabo encuestas sociodemográficas relacionadas con la familiaridad de los participantes con los filmes de Marvel, los cómics y los síntomas asociados a la aracnofobia, considerado el más común dentro de las fobias a insectos.

En conclusión, la exposición a un fragmento corto de una escena asociada a estos artrópodos dentro de la cinta redujo en un 20 % los síntomas de la aracnofobia. “Siete segundos de exposición a estímulos específicos de insectos en un contexto positivo reducen el nivel de los síntomas fóbicos”, subraya la investigación.

El mismo método arrojó similares resultados para combatir la mirmecofobia, o miedo a las hormigas. Para ello, fue utilizada la película ‘Ant-Man: el hombre hormiga’, también de Marvel.

Los científicos también descubrieron que no hubo una reducción significativa de la fobia a los insectos en general. Este resultado sugiere que fue la exposición específica a las hormigas y arañas, en el contexto de una película de Marvel, lo que estaba mejorando los síntomas y no otros factores externos asociados.

“Incorporar la exposición a escenas cortas del universo cinematográfico de Marvel dentro de un protocolo terapéutico para tales fobias puede ser muy eficaz y mejorar la cooperación y la motivación al hacer que la terapia sea menos estigmática”, aseveran el artículo.

Menachem Ben-Ezra, coautor del estudio, afirma que el efecto psicológico positivo observado podría abrir un nuevo rumbo dentro de la terapia cognitiva, informó ‘The Times of Israel’. Hasta la fecha, el efecto de la exposición positiva no se ha intentado en las terapias cognitivas conductuales. Ben-Ezra, quien también es una fanático de los superhéroes de Marvel, añade que estás películas ayudan a las personas a sentirse mejor con ellas mismas y también benefician a quienes pasan por periodos postraumáticos.

Los participantes del experimento, todos ellos aquejados de esta fobia, usaron un programa virtual durante dos semanas con seis sesiones de 30 minutos. A diferencia de otros experimentos de este tipo, con presencia de un terapeuta real, en el nuevo programa se usó un doctor virtual que consultaba a los pacientes.

Dotados de dispositivos especiales para sumergirse en la realidad virtual, los voluntarios tenían que elegir pisos de un edificio, donde luego llevaban a cabo tareas entretenidas diseñadas para hacerles sentir que estaban seguros. Por ejemplo, los participantes debían salvar a un gato de un árbol o caminar sobre una plataforma flotante. Las tareas también incluían tocar un xilófono en el borde de un balcón e incluso montar a lomos de una ballena.

Los resultados del experimento revelaron que el miedo a las alturas se redujo entre los pacientes sometidos a la terapia virtual en un 68 % de promedio. Los científicos consideran que en el futuro esta forma de tratamiento podría convertirse en una alternativa a las sesiones con psicoterapeuta.

Sin embargo, el estudio tiene ciertas limitaciones, ya que los resultados de la eficiencia de la terapia fueron estimados por los propios pacientes a través de una encuesta. Además, el experimento no permite saber si los efectos del tratamiento virtual se mantienen a largo plazo.