Según datos de la Organización Mundial de la Salud, la malaria causó la muerte de unas 445.000 personas en 2016. Esta enfermedad se transmite a través de las picaduras de los mosquitos hembra, que se alimentan de sangre para producir huevos.

En ese contexto, el fundador de Microsoft ha invertido cuatro millones de dólares en un proyecto cuyo objetivo es la creación de mosquitos macho de la especie ‘Anopheles albimanus’ modificados genéticamente, principal transmisor de la enfermedad en Centroamérica y el Caribe.

La clave de su efectividad consiste en la presencia de un gen que los machos trasmiten a las hembras silvestres luego del apareamiento, y que permite que solo la descendencia masculina sobreviva a la edad adulta. De esta manera, las crías hembras que nazcan morirán antes de ser capaces de infectar a alguien y los machos sobrevivientes buscarán más hembras salvajes y seguirán trasmitiendo el gen por generaciones. Se espera que la medida reduzca drásticamente la población de mosquitos hembra, trasmisores de la malaria.

Se reporta que la empresa ya logró crear mosquitos modificados genéticamente que impiden la transmisión de la fiebre del dengue, el virus del Zika y otras enfermedades.

Según un informe recientemente publicado por el empresario informático y filántropo Bill Gates denominado ‘Goalkeepers’ las enfermedades ―tanto las infecciosas como las crónicas― son la mayor amenaza para la salud pública a la que el mundo se enfrentará la próxima década. Y a pesar de que en una conferencia de prensa Bill Gates afirmó que podemos estar bastante esperanzados de que “habrá un gran progreso” en el tratamiento de las enfermedades crónicas, todavía no estamos preparados para lidiar con la peligrosa variedad de las infecciones.

Según señala ‘Business Insider’, en repetidas ocasiones Gates ha declarado que ve en una epidemia la mayor amenaza inmediata para la humanidad. “Independientemente de si se producirá por un capricho de la naturaleza o perpetrado por un terrorista, los epidemiólogos sostienen que un patógeno rápidamente transmitido por el aire podría matar a más de 30 millones de personas en menos de un año”, comentó Gates al medio a principios de este año. “Afirman que hay una probabilidad razonable de que el mundo experimente un brote de este tipo en los próximos 10 a 15 años”, añadió.

Tras más de una década de desarrollo gracias al apoyo económico de la Fundación Bill y Melinda Gates, esos científicos han logrado “casi cuadruplicar” la dosis de vitamina A y aumentar la de hierro en unas bananas que poseen un color más anaranjado, explica James Dale, uno de los principales responsables del estudio.

Los habitantes de algunos países de África —en especial, los menores de edad— son quienes más padecen esta carencia, que puede provocar ceguera, deteriorar el sistema inmune y frenar el desarrollo cerebral.

En particular, Uganda ha apostado fuerte por esta iniciativa y en su territorio ya han crecido las primeras cosechas de esta fruta innovadora. Dale detalla que en ese país la palabra ‘matoke’ se emplea para designar la comida, pero en realidad significa ‘banana’.

Antes de expandir esta práctica, estos especialistas crearon varias cepas en Queensland con la intención de que estos ‘súperplatanos dorados’ combatan esos problemas alimenticios, especialmente en las regiones rurales de los países africanos en desarrollo, donde las bananas son el principal producto de consumo.

En un principio, a los científicos les preocupaba que los niveles de vitamina A disminuyeran de una cosecha a otra, pero James Dale confirma que mantuvieron e, incluso, aumentaron “durante cinco generaciones”.

De todos modos, el cultivo extensivo de estas bananas tendrá que esperar seis años, dado que antes necesita superar diferentes pruebas. En cualquier caso, los reponsables del proyecto confían en que se puedan observar los primeros beneficios en la salud de la población a partir de 2025.

“La próxima epidemia podría originarse en la pantalla del ordenador de un terrorista en un intento de aprovechar la ingeniería genética para crear una versión sintética del virus de la viruela o una variedad supercontagiosa y mortal de la gripe”, dijo el cofundador y consejero tecnológico de Microsoft, cuyas palabras recoge ‘International Business Times’

El bioterrorismo puede matar a más gente que una guerra nuclear, admitió. Los cálculos que citó ofrecen unas cifras exactas, que todavía no implican la extinción del ser humano: “Los epidemiólogos dicen que un patógeno con rápida propagación por aire puede matar a más de 30 millones de personas en menos de un año”.

Ha sido sujeto a cálculos también el plazo de una posible epidemia artificial. Las mismas fuentes indicaron que “existe una probabilidad razonable de que el mundo experimente esta clase de brote en los próximos 10 a 15 años”, adelantó.

Gates opinó que el vínculo entre la seguridad sanitaria y la seguridad internacional se encuentra infravalorado. Los gobiernos no prestan bastante atención a esta amenaza, se quejó. Mientras tanto, la ausencia de grandes pandemias en la reciente historia no permite descartar “los guiones del día del Juicio”.

El magnate sugirió prepararse para las epidemias “como los militares se preparan para una guerra”. Tal preparación incluiría crear un “arsenal de nuevas armas” médicas y realizar simulacros.

La intervención de Gates se llevó a cabo en el marco de la Conferencia de Seguridad de Múnich, en Alemania, que se celebra entre el 17 y el 19 de febrero.

Cuando abandonó Microsoft, en 2006, Gates poseía una fortuna de 50 billones de dólares. Una década más tarde, su riqueza asciende a más de 75 billones de dólares, “a pesar de sus encomiables esfuerzos por donar parte de ella”, explica el informe.

Así, según la ONG, si Gates mantiene “este nivel de rentabilidad, dentro de 25 años ya tendremos el primer trillonario en el mundo”, alguien con una fortuna de al menos 1 trillón de dólares, aproximadamente el equivalente al PIB de España actualmente.

Por otro lado, el informe revela que las ocho personas (todas ellas hombres) más ricas del mundo poseen la misma riqueza que la mitad más pobre del planeta, 3.600 millones de personas. Este ranking lo lidera Gates y le siguen de cerca Warren Buffett, presidente de Berkshire Hathaway, con 71 billones de dólares; Amancio Ortega, dueño de Zara, con 69 billones de dólares; y Jeff Bezos, fundador de Amazon, con 67.7 billones de dólares.

El creador de Facebook, Mark Zuckerberg, ocupa el quinto puesto, con 52.6 billones de dólares. En el sexto y el séptimo lugar se encuentran los hermanos Charles y David Koch, propietarios del conglomerado Koch Industries, con 51.000 millones de dólares, seguidos por el empresario mexicano Carlos Slim, con 46.3 billones de dólares.

Oxfam ha calculado que un impuesto del 1,5% sobre la riqueza superior al 1 billón de dólares generaría 70 billones de dólares anuales si todos los multimillonario la pagaran. “Esta recaudación sería suficiente para la escolarización de todos los niños y niñas del mundo y para abastecer de personal sanitario, medicinas y otros servicios de salud necesarios para salvar la vida de seis millones de menores”, afirma el documento.

Teniendo en cuenta que, según la ONG, los multimillonarios suelen obtener retornos entre el 5 y el 10% de su riqueza, “se trata de una medida muy asequible”. “Algunos multimillonarios se han unido a Bill Gates para donar una parte de su riqueza. Si bien se trata de un gesto loable, no sustituye a una fiscalidad adecuada y justa, tal y como el propio Bill Gates ha reconocido”, concluye.

El empresario estadounidense ha admitido que, después de los brotes de ébola o zika, “nos damos cuenta de que todavía no hemos hecho lo suficiente”. Por ese motivo, la fundación privada de caridad Bill y Melinda Gates continuará su lucha contra algunas de las enfermedades que más muertes causan, como la neumonía, la malaria y la poliomielitis.

Aunque el magnate norteamericano ha admitido que la humanidad pronto “tendrá mejores herramientas médicas”, en este momento sería “vulnerable” si alguna enfermedad se extiende con rapidez.