Sin embargo, el único inconveniente con esta suposición “es que ninguna mezcla de estas condritas puede explicar la composición exacta de la Tierra”, debido a “que es mucho más pobre en elementos livianos y volátiles como el hidrógeno y el helio de lo que se esperaba”. Asimismo, se han propuesto diferentes hipótesis para explicar esta condición, destacando aquella que precisa que las colisiones de objetos provenientes del espacio dieron origen a la Tierra. Estas provocaron grandes cantidades de calor que evaporaron los elementos ligeros hasta tener la estructura actual de nuestro planeta.

Sossi piensa que estas teorías se tornan improbables, luego de medir la composición isotópica de diferentes elementos presentes en la Tierra, considerando que “todos los isótopos de un elemento químico tienen el mismo número de protones, aunque diferente número de neutrones”. No obstante, hay “isótopos con menos neutrones”, que “son más livianos y, por lo tanto, deberían poder escapar más fácilmente”. “Si la teoría de la vaporización por calentamiento fuera correcta, hoy en día encontraríamos menos de estos isótopos ligeros en la Tierra que en las condritas originales”, detalló el científico, quien agregó que esto “es precisamente lo que no muestran las mediciones de isótopos”. Ante esta situación, los investigadores propusieron estudiar otra posibilidad para demostrar que nuestro planeta no se formó a partir de condritas, sino de planetesimales, que en palabras de Sossi, son cuerpos sólidos que surgen durante la acumulación de “material a través de su atracción gavitatoria”, reportó RT.

La investigación fue encabezada por el Dr. S. Vijayan, científico del Laboratorio de Investigación Física en Ahmedabad (India), quien junto a su equipo de trabajo analizaron de forma detallada miles de imágenes procedentes de la región ecuatorial marciana, las cuales fueron captadas por la cámara del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE, por sus siglas en inglés), que se encuentra en el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO), entre los años 2006 y 2020. Los científicos lograron detectar alrededor de 4.500 rutas de huellas de rocas rodantes, muchas de las cuales presentan cambios en su dirección, al igual que ramificaciones, comentó Vijayan, clara evidencia de que las rocas se desintegraron al momento de la caída y sus restos continuaron deslizándose cuesta abajo.

Los científicos nombraron esta particularidad como ‘eyección de caída de roca’, proceso mediante el cual una roca golpea la superficie una vez que ha sido expulsada y es visible solo entre 4 y 8 años, por lo que se plantea que los vientos tienden a borrar las huellas de las piedras eyectadas debido a la redistribución del polvo y arena marcianos, lo que sugiere una evidencia de la existencia de actividad sísmica. Esto se debe a que casi el 30% de las huellas de rocas se encontraron en Cerberus Fasse, donde se localiza la región volcánica de Tharsis, donde hay una predisposición a la actividad sísmica, dijo el pasado sábado Alfred McEwen, geólogo de la Universidad de Arizona e investigador del HiRISE, a ‘The New York Times’, añadiendo que “estas masas gigantes de roca densa cargadas en la superficie crean tensiones en toda la corteza circundante de Marte”.

Vijayan y su equipo tienen planeado analizar las regiones polares del planeta rojo, por lo que probablemente la cámara HiRISE se emplee para que realice dichas observaciones, comentó McEwen, agregando que a pesar de que su vida útil ha sido sobrepasada, el “HiRISE sigue siendo fuerte”, concluyó el científico.

Si bien los planetas como la Tierra (con océanos superficiales) deben residir dentro de un rango estrecho de distancias de sus estrellas para mantener las temperaturas que sustenten aquellos océanos líquidos, existen los llamados mundos oceánicos de agua interior (IWOW, por sus siglas en inglés), que se encuentran en un rango de distancia mucho más amplio. “Debido a que la superficie de Mimas tiene muchos cráteres, pensamos que era solo un bloque de hielo congelado”, explicó Rhoden. “Los IWOW, como Encélado y Europa, tienden a estar fracturados y muestran otros signos de actividad geológica. Resulta que la superficie de Mimas nos estaba engañando y nuestra nueva comprensión ha ampliado enormemente la definición de un mundo potencialmente habitable en nuestro sistema solar y más allá”, agregó la experta.

Los investigadores subrayan que el calentamiento de la superficie de Mimas debe ser lo suficientemente grande como para evitar que el océano se congele, pero lo suficientemente pequeño como para mantener una gruesa capa de hielo que lo cubra. El equipo también descubrió que el flujo de calor de la superficie era muy sensible al grosor de la capa de hielo.

“Aunque nuestros resultados respaldan la existencia de un océano dentro de Mimas, es un desafío reconciliar las características geológicas y orbitales de esa luna con nuestra comprensión actual de su evolución orbital térmica”, puntualizó Rhoden. La investigadora concluye que “evaluar el estado de Mimas como una luna oceánica sería un punto de referencia de los modelos de su formación y evolución”, lo que ayudaría a los investigadores a comprender mejor los anillos de Saturno y las lunas medianas, así como la prevalencia de lunas oceánicas potencialmente habitables, particularmente en Urano.

Mientras que los rayos ordinarios excitan una mezcla de gases en la atmósfera inferior y esta brilla en blanco, los chorros azules extraen la luz principalmente del nitrógeno estratosférico, lo que le da ese característico tono azul, según informa ‘Science News’. Las columnas brillantes ascienden hasta la estratosfera en menos de un segundo.

“Todo comienza con lo que yo considero un estallido azul”, dice el físico atmosférico Torsten Neubert, de la Universidad Técnica de Dinamarca, quien estudió los destellos del Pacífico y es el primer autor del artículo científico sobre ese evento atmosférico, publicado en ‘Nature’. Un tipo especial de descarga eléctrica de corto alcance dentro de la nube tormentosa le sirve como chispa, según el investigador. Los chorros de luz azul brillante estallaron a unos 16 kilómetros sobre el nivel del mar, cerca de la parte superior de la nube y tardaron 10 microsegundos en subir hasta 52 kilómetros de altitud. “La ruptura forma una lengüeta que se convierte en serpentinas cuando se propaga hacia arriba”, así describió el equipo de Neubert el efecto visual que deja esta clase de descargas instantáneas.

Además, los científicos vieron evidencias de que estas descargas de alta energía coincidían con unos breves pulsos en el campo eléctrico que registraron las antenas terrestres. Las ráfagas simultáneas de ondas de radio en frecuencia alta y muy alta, de 3 a 300 megahercios, podían interferir en la radiocomunicación en la Tierra. La ‘NASA’ reconoció el fenómeno de los chorros azules por primera vez entre 1994 y 1995. En agosto de 2016 una fascinante columna de descarga eléctrica brotó de una nube hacia arriba frente a múltiples testigos en China, durante los preparativos para observar y grabar una lluvia meteórica.

La tierra como elemento debía estar hecha de corpúsculos cúbicos, argumentaba, porque estos pueden colocarse muy juntos. Ahora, el equipo de científicos de las universidades de Budapest, Debrecen y Pensilvania puso a prueba esta teoría (que podría parecer absurda dentro de la representación contemporánea del mundo) y concluyó que era muy asimilable en términos de cristalografía. En un artículo publicado el viernes pasado en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’, los autores demuestran que la idea de Platón “es esencialmente correcta”.”El sistema solar —explican— está lleno de poliedros distorsionados, fragmentos de roca y hielo producidos por la fragmentación ubicua”.

El equipo aplicó la moderna teoría de los ‘mosaicos convexos’ para calcular el promedio geométrico de estas rocas fragmentadas, concretamente, en las condiciones de la Tierra. El resultado fue inequívoco: en las formas naturales bidimensionales (2D), desde las grietas de lodo hasta las placas tectónicas, se perfilan dos tipos de figuras ‘atractoras’, cuadrángulos y hexágonos, mientras que en tres dimensiones (3D) el ‘atractor’ cúbico es dominante y la forma media de los fragmentos de roca natural es el cuboide.

Uno de los coautores del estudio, el geofísico Douglas Jerolmack, de la ‘Escuela de Artes y Ciencias de la Universidad de Pensilvania’ admite que “nada de nuestra comprensión moderna de los átomos se deriva de lo que Platón nos dijo”. No obstante, señala, la herencia del filósofo griego es vigente conceptualmente en lo que se refiere a las rocas o la tierra. “Resulta que el concepto de Platón sobre el elemento tierra formado por cubos es, literalmente, el modelo estadístico promedio para la tierra real”, algo que el científico estadounidense considera “alucinante”.

El hallazgo se debe a los modelos geométricos desarrollados por el matemático Gábor Domokos de la Universidad de Tecnología y Economía de Budapest, quien analizó el escenario de la fragmentación consecutiva de las rocas naturales. El científico explica cómo funciona este proceso a partir de un cristal poliédrico aleatorio: “Córtelo al azar en dos fragmentos y luego córtelo una y otra vez, obtendrá una gran cantidad de formas poliédricas diferentes”. “Pero en un sentido promedio, la forma resultante de los fragmentos es un cubo”, resume. Esta conclusión, afirma el especialista, se hizo posible como resultado de tres años de estudio y trabajo con las simulaciones de ruptura binaria, que ocurre repetidas veces con cada trozo de materia firme en la naturaleza.

El análisis de la pluma de gases, que permite dar una idea de cómo es el océano oculto y de si podría ser habitable, así como del rocío marino congelado liberado a través de las grietas, sugiere que los procesos en el interior de Encélado son más complejos de lo que se creía antes.

Según Christopher Glein, autor principal del nuevo estudio publicado en la revista ‘Geophysical Research Letters’, ahora “Encélado parece demostrar un experimento masivo de secuestro de carbono”, proceso que estudian en la Tierra tratando de descubrir si algo similar puede aplicarse para mitigar las emisiones industriales de CO2. La abundancia de CO2, explicada con las reacciones geoquímicas entre el núcleo rocoso del satélite y el agua líquida de su océano subterráneo, junto con los descubrimientos previos de sílice e hidrógeno molecular (H2) apuntan a que el núcleo de Encélado tiene una mayor diversidad geoquímica. A ello se suma la posible presencia de los respiraderos hidrotérmicos en el interior de la luna.

“La interfaz dinámica de un núcleo complejo y agua marina potencialmente podría crear fuentes de energía que podrían sustentar la vida”, sostuvo Hunter Waite, investigador principal del equipo de Cassini para el espectrómetro de masa neutra e iónica (INMS). Investigadores barajan la posibilidad de que este satélite de Saturno podría albergar vida desde hace años. Si bien Waite admitió que de momento los científicos no disponen de evidencias de la presencia de la vida microbiana en el océano de Encélado, recalcó que “la creciente evidencia del desequilibrio químico ofrece una tentadora pista de que debajo de la corteza helada de la luna podrían existir condiciones de habitabilidad”.

STEVE, que se corresponde con las siglas en inglés ‘Strong Thermal Emission Velocity Enhancement’ (‘Fuerte Aumento de la Velocidad de Emisión Térmica’), era un fenómeno conocido desde hace décadas por los fotógrafos y los cazadores de auroras, pero solo hace dos años sorprendió a la comunidad científica, gracias al grupo de entusiastas canadienses Alberta Aurora Chasers.

En un primer momento se creyó que STEVE era variante rara de una aurora normal, que se forma por la interacción de las partículas cargadas de viento solar con las moléculas de la atmósfera terrestre.

Sin embargo, el 28 de marzo de 2008, cuando pudo observarse el fenómeno, un satélite orbital de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica que llevaba un instrumento para medir partículas cargadas en la ionosfera no detectó estas partículas, por lo que los investigadores canadienses concluyen que se trata de un fenómeno celestial de naturaleza distinta.

“Nuestra principal conclusión es que STEVE no es una aurora”, declaró la física Bea Gallardo-Lacourt de la Universidad de Calgary, en Canadá.

“En este momento, sabemos muy poco al respecto”, continúa Gallardo-Lacourt. “Y es genial, porque esto era conocido por los fotógrafos durante décadas, pero para los científicos es completamente desconocido”, explica.

De momento, la nueva anomalía ha sido bautizada como ‘Skyglow’ y los investigadores, cuyo trabajo científico completo puede verse en la revista ‘Geophysical Research Letters’, planean seguir estudiándola para saber más de ella.

Los expertos explican que los supercontinentes se forman sobre la superficie de nuestro planeta con una frecuencia de entre 400 y 450 millones de años. Cuando estas enormes masas terrestres se crean a causa del movimiento de las placas tectónicas, las cuencas oceánicas se abren, disminuyendo de este modo la energía oceánica.

Según los cálculos de los investigadores, en los tiempos de Rodinia y Pangea, los últimos dos supercontinentes, las mareas eran mucho más débiles. Para comprobar si estos cambios suceden de manera cíclica, los científicos modelaron los cambios que sufrirán los oceános en los próximos 250 millones de años como consecuencia de los movimientos tectónicos.

“Nuestras simulaciones sugieren que en este momento las mareas son inusualmente grandes”, detalló Mattias Green, investigador de la Escuela de Ciencias Oceánicas de la Universidad de Bangor (Reino Unido) y autor principal del estudio, informó el portal Phys.org.

Actualmente, la Tierra se encuentra en la fase inicial del máximo nivel de energía oceánica, por lo cual las mareas fuertes seguirán presentes durante unos 20 millones de años más. Al cabo de 50 millones de años, la fuerza de las mareas del océano Pacífico y del norte del Atlántico se incrementarán, mientras que el continente asiático se fragmentará, dando lugar a un nuevo océano.

Según esta simulación, transcurridos 100 millones de años, Asutralia comenzará a dirigirse hacia el norte en dirección a uno de los fragmentos de Asia, mientras el resto de los continentes comenzará a acercarse entre sí hasta formar un solo bloque de tierra.

El próximo supercontinente comenzará a formarse después de 150 millones de años, mientras la fuerza de la marea disminuirá. Finalmente, dentro de 250 millones de años, habrá una única masa terrestre en el hemisferio norte, mientras que el océano perderá energía y estará prácticamente en reposo.

Los expertos esperan que este estudio ayude a comprender no solo la relación entre el movimiento tectónico y el clima terrestre, sino también la evolución de la vida, ya que un océano quieto y estancado significará un decremento de la cantidad de nutrientes y oxígeno que se mezclan en el agua, por lo cual esa enorme masa acuática prácticamente qudará desprovista de vida.

Esa es la teoría convencional sobre la creación del núcleo interno del planeta. Sin embargo, un nuevo estudio publicado recientemente en la revista ‘Earth and Planetary Science Letters’ ha mostrado que es técnicamente imposible que ese proceso tuviera lugar.

El estudio, liderado por Steven Hauck, un profesor de la Universidad Case Western Reserve en Ohio (EE.UU.), ha demostrado que el modelo convencional no incluye un detalle importante que convierte esta teoría en descartable, que es que la presión del núcleo hace extremadamente difícil un descenso drástico y masivo de la de temperatura.

Una vez se tiene en cuenta este detalle, la ciencia parece sugerir que el núcleo interno de la Tierra no debería existir.

“Todos, nosotros incluidos, pasaron por alto este gran problema”, comentó a ‘Live Science Hauck’. En concreto, olvidaban “que los metales no empiezan a cristalizar al instante a menos que haya algo que disminuya mucho el obstáculo de la energía”, añadió.

De acuerdo con el estudio, publicado en la revista ‘Journal of Geology’, el desastre se desencadenó tras la caída de miles de fragmentos de un cometa en desintegración de unos 100 kilómetros de diámetro, hace 12.800 años, a finales de la Edad de Hielo.

Los incendios se precipitaron sobre el paisaje y el polvo obstruyó el cielo, cortando la luz del sol. A medida que el clima se enfriaba rápidamente, desaparecieron las planta y el alimento y los glaciares volvían a avanzar. Las corrientes oceánicas se desplazaron, provocando un clima casi “glacial”, que duró 1.000 años más, recoge el documento.

Las conclusiones del análisis se basaron en marcadores geoquímicos e isotópicos y mediciones hechas en más 170 lugares alrededor del mundo, con la participación de 24 investigadores. Varias firmas químicas de dióxido de carbono, nitrato, amoníaco, entre otros, parecen indicar que cerca de 10 millones de kilómetros cuadrados de la superficie terrestre fueron consumidos por las llamas, asegura Adrian Melott, investigador de la Universidad de Kansas (EE.UU.) y uno de los autores del estudio.

Los científicos creen que esta catástrofe derivó en “cambios culturales humanos” y en el descenso significativo de la población, así como en la extinción de muchas especies grandes de animales. Un episodio que respalda la hipótesis del cambio climático drástico, conocido como Dryas Reciente, que duró aproximadamente 1.300 años, y que se considera fue producto del impacto de un cometa con la Tierra.

“La hipótesis del impacto sigue siendo una conjetura, pero este estudio proporciona una inmensa cantidad de pruebas que solo pueden explicarse por un gran impacto cósmico”, destaca Melott.