Sin embargo, muchas de las iniciativas de geoingeniería traen consecuencias nada buenas, incluidos cambios en las precipitaciones que podrían provocar sequías en algunas partes del mundo.

En una nueva apreciación de tres de las estrategias de geoingeniería más discutidas, un grupo de investigadores ha señalado un método que consideran como el menos dañino para el planeta.

Reducir la capa de cirros, que son nubes ralas de gran altitud, podría frenar el calentamiento global, creen los investigadores de la Universidad de Zhejiang (China).

El método consiste en dispersar sustancias sobre las nubes para generar el crecimiento y precipitación de cristales de hielo desde ellas.

En su estudio publicado en Journal of Geophysical Research: Atmospheres, los científicos indican que la reducción intencional de la capa de cirros podría “alterar el efecto de las nubes sobre la radiación de onda larga”, aludiendo a la fuga de calor terrestre hacia el espacio.

Los investigadores aseguran en su informe que este método es el que menos efecto negativo tendrá sobre las precipitaciones, en comparación con los demás, como el blanqueamiento de nubes marinas o la perturbación controlada de la estratosfera.

A través de un manifiesto, denunciaron específicamente el desarrollo de cuatro proyectos que pretenden alterar el desenvolvimiento natural del clima, con el objetivo declarado de modificar las condiciones que generan el cambio climático.

El concepto “geoingeniería” sugiere la aplicación de tecnologías para intervenir y alterar los sistemas naturales a escala planetaria.

Según el ‘ETC Group’, una organización que se dedica a promover el desarrollo de tecnologías socialmente responsables, ese nuevo concepto “está ganando aceptación en países altamente contaminantes”, y se promociona como una solución tecnológica al cambio climático, “ya que esos países se niegan a cambiar sus economías basadas en combustibles fósiles”.

Los experimentos a los que aluden las organizaciones son conocidos por sus nombres en inglés: ‘SCoPEx’, ‘Ice911’, ‘Marine Cloud Brightening Project’ y ‘Ocean fertilization’.

Perturbación Controlada de la Estratosfera

Es un desarrollo del ‘Programa de Geoingeniería Solar de la Universidad de Harvard’, en Estados Unidos, denominado en inglés ‘Stratospheric Controlled Perturbation Experiment’ (SCoPEx).

Sus investigadores realizarían la fase de campo, en Arizona, cerca de la frontera de Estados Unidos con México. Precisamente, en una demarcación que pertenece a la nación indígena Tohono O’odham (gente del desierto), habitantes de un territorio a ambos lados del límite binacional.

Inyectarán partículas de sulfato y otros materiales en la atmósfera para probar su eficacia a la hora de reflejar la luz del sol.

El sitio web del ‘SCoPEx’ asegura que, por medio de un globo científico propulsado, dispersarán en el aire “una cantidad muy pequeña de material” (carbonato de calcio), con el que podrán “crear” un volumen controlado de “aire estratosférico” para observar su evolución durante más de 24 horas.

El procedimiento se denomina Gestión de la Radiación Solar (GRS). En teoría, se podrá bloquear o reflejar la luz solar, antes de que llegue a la atmósfera terrestre, lo que hipotéticamente frenaría el aumento de la temperatura global.

Restauración del hielo del Ártico

El nombre de este proyecto, ‘Ice911’, alude al número telefónico empleado en Estados Unidos para los llamados de emergencia.

Sus promotores ya han intervenido en Alaska (EE.UU.) diseminando millones de microburbujas de vidrio sobre el hielo del Ártico, con el objetivo de reflejar la luz del sol y retrasar el proceso de derretimiento del hielo en los meses de verano.

El sitio web del ‘Ice911’ considera “fundamental” actuar sin más demoras para evitar una mayor pérdida de hielo. Por eso, han venido “escalando rápidamente” sus pruebas en el Ártico, “cada año”.

Aseguran poder preservar el hielo, esparciendo su “arena reflectante eco-segura”, capaz de “restaurar el escudo térmico natural de la Tierra, reconstruir el hábitat de la vida silvestre y ayudar a estabilizar el clima mundial”.

Este procedimiento es presentado como una forma de “geoingeniería blanda”, menos dañina y más reversible que otras técnicas.

Durante este año, el ‘Ice911’ pretende cubrir 25 kilómetros de hielo con sus materiales, y para 2019 buscarán ampliarlo 20 veces más, en capas de hielo de ‘Beaufort Gyre’, una corriente oceánica impulsada por el viento, ubicada en la región polar del Océano Ártico. Y también en el Estrecho de Fram, que comunica al Ártico con el mar de Groenlandia.

Según ‘The Guardian’, los científicos desean cubrir 19.000 millas cuadradas de hielo marino (equivalente al tamaño de Costa Rica) con trillones de granos de su arena especial, para detener la pérdida del hielo.

Blanqueamiento de Nubes Marinas

Este proyecto sugiere que inyectando agua salada a las nubes podrían tornarlas más blancas y reflejantes.

El ‘Marine Cloud Brightening Project’ (MCBP, por sus siglas en inglés), está a cargo del Instituto Conjunto para el Estudio de la Atmósfera y el Océano, de la Universidad de Washington.

La premisa de sus investigadores es que la aplicación de una fina niebla de agua de mar a las nubes conseguirá reflejar más luz solar hacia el espacio.

La universidad ha informado que las pruebas del blanqueamiento de las nubes se realizarán en la bahía californiana de Monterrey (EE.UU.), muy cerca del territorio tradicional de la tribu Amah Mutsun, un grupo indígena dedicado a proteger sus ecosistemas terrestres y acuáticos.

Fertilización Oceánica

Organizaciones no gubernamentales han denunciado que la empresa ‘Oceaneos’ se propone aplicar un procedimiento conocido como fertilización oceánica en aguas territoriales latinoamericanas, específicamente en Chile y Perú.

Sin embargo en su sitio web, la empresa asegura que la fertilización con hierro es un “proceso natural”, que hace llegar partículas a las capas superiores del océano para tornarlas más productivas para la pesca.

Además, explican que agregar hierro en “áreas limitadas del océano” es algo que “ya se ha implementado en el pasado”. Y aseveran que la también llamada siembra oceánica que desean aplicar en Chile “no es geoingeniería”.

Por su parte, expertos chilenos citados por ‘El Mercurio’ aseguran que el consenso internacional dicta que la fertilización artificial de los océanos debe ser prohibida por el momento.

El documento, titulado ‘No manipulen la Madre Tierra’, que fue suscrito por 23 organizaciones internacionales, 6 premios Right Livelihood​ –conocido como el Nobel Alternativo– y 87 organizaciones nacionales de todo el planeta, considera urgente detener la experimentación con el clima.

El texto argumenta que esa tecnología constituye una “propuesta peligrosa, injusta e innecesaria”, ya que conlleva graves riesgos, entre ellos el empeoramiento del cambio climático.

Los firmantes aseguran que la geoingeniería climática “perpetúa la falsa creencia” de que el actual modelo de producción y consumo industrial “no puede ser cambiado” y, por lo tanto, se requiere el uso de la tecnología “para atenuar sus efectos”.

La geoingeniería sugiere la aplicación de una serie de tecnologías para intervenir deliberadamente y alterar los sistemas naturales a escala planetaria.

Hasta ahora, se conocen dos vertientes en fase de prueba.

La primera propone reducir la cantidad de luz solar que ingresa a la atmósfera para enfriar artificialmente el clima.

Mientras que la segunda intervención al clima apunta a los sistemas terrestres. La finalidad es absorber dióxido de carbono de la atmósfera, a gran escala, y enterrarlo en el subsuelo, en los océanos o en grandes plantaciones de monocultivos de árboles.

Los defensores de la geoingeniería sostienen que, empleando tecnologías, es posible compensar los efectos del cambio climático.

Ken Caldeira, experto de la Universidad de Stanford (EEUU), aseguró a EFE que “el clima cambiará y, aunque no podamos parar todo el cambio climático, sí podremos reducirlo”. Pero las herramientas ameritan “un buen manejo” basado en la ética.

Según los activistas, el concepto de la geoingeniería viene siendo promovido por un pequeño número de gobiernos, corporaciones y científicos de los países más poderosos y más contaminantes.

No obstante, añaden, la geoingeniería no es más que “intervenciones tecnológicas a gran escala”, que todavía no superan el plano teórico, y que podrían tener impactos “devastadores” en el ambiente, los ecosistemas y las comunidades en muchas partes del mundo.

Esta es la conclusión a la que ha llegado Roddie, promotor del grupo medioambientalista Stop Spraying Us, tras estudiar las imágenes de la NASA en la herramienta interactiva Worldview, que permite ver nuestro planeta desde la perspectiva de los satélites.

En su investigación el activista descubrió “pautas sospechosas” en las trayectorias de los huracanes Harvey e Irma. En concreto, Roddie asegura que en estas imágenes se distinguen “elementos plumosos, bruma y patrones de ola” que ‒destaca‒ son habituales en “las estelas de agentes químicos pulverizados”, lo que pone de manifiesto la existencia de “materiales de geoingeniería” alrededor de los huracanes.

Roddie aireó estas ideas en una entrevista de más de una hora con el portal Era of Wisdom en Youtube, donde destacó que este origen anómalo de los huracanes debe impulsar a la gente a “investigar el posible papel de geoingeniería en ellos”.

Sin embargo, los científicos consideran que no hay nada de particular en la aparición de estos fenómenos atmosféricos, ya que la intensa temporada de tormentas tropicales se repite desde hace décadas. La temporada en el Atlántico empezó este año con el huracán Harvey, que se cobró la vida de al menos 70 personas y que la noche del 25 al 26 de agosto causó cuantiosos daños materiales en Texas (EE.UU.), a donde llegó en forma de tormenta de categoría 4.

Harvey se convirtió en el primer huracán de estas dimensiones que azota EE.UU. desde 2005. Sin embargo, días después se formó en el Atlántico el huracán Irma, de intensidad superior, y que estos días sigue avanzando por el Caribe hacia Florida, donde está previsto que toque tierra la madrugada del domingo con vientos de hasta más de 300 kilómetros por hora. Hasta el momento, Irma ha dejado 23 muertos a su paso.

Mientras tanto, el huracán José, que alcanzó este viernes categoría 4, sigue los pasos de Irma por el Caribe, fortaleciéndose a medida que avanza. Los vientos sostenidos que genera José ya alcanzan los 240 kilómetros por hora.

Aunque Harvey e Irma ya han dejado a su paso una considerable cantidad de daños y de víctimas mortales, pudiendo llegar a causar —según los pronósticos más pesimistas— las destrucciones más graves en la historia de EE.UU., en el pasado otros huracanes aún más demoledores que dejaron su huella en el país.

Después de que el lanzamiento sufriese nueve retrasos desde el pasado 31 de mayo, estuvo previsto que finalmente el evento se realizase el 24 de junio. Sin embargo, un día antes, la NASA volvió a anunciar en un comunicado que “el lanzamiento de un cohete de nubes artificiales se pospone por la nubosidad pronosticada en la región”. La próxima fecha todavía no ha sido determinada.

Los cielos claros son necesarios para que los científicos puedan observar las nubes de colores que serán desplegadas por el cohete durante el vuelo. Las razones de las cancelaciones del lanzamiento incluyen vientos fuertes, tormentas, nubosidad, y aeronaves en las áreas de riesgo. Está previsto que el vuelo dure unos ocho minutos.

El objetivo de dicha misión de la NASA es poner a prueba un nuevo método de desplegar nubes. El análisis de las interacciones de las nubes ayudará a apoyar los estudios sobre la ionósfera y la aurora.

La misión estaba planeada para este domingo en las horas de la noche, pero factores atmosféricos provocaron su reprogramación por quinta vez. En anteriores ocasiones, además de los fuertes vientos y la alta nubosidad, los barcos en la zona hicieron imposible el lanzamiento.

El cohete saldrá desde la base aérea de Wallops, en Virginia, entre las 9:00 y las 21:00 horas, según las condiciones climáticas lo permitan. La agencia espacial asegura que el colorido espectáculo será visible desde una amplia zona que va desde Nueva York a Carolina del Norte.

Se prevé que algunos minutos luego del despegue, el cohete expulse cierta cantidad de recipientes del tamaño de una botella de soda que liberarán vapores de bario, estroncio y óxido de cobre. Estas sustancias usadas por lo general en la fabricación de fuegos artificiales, darán lugar a nubes de color verde, rojo y azul, respectivamente.

El uso de este nuevo sistema de expulsión permitirá a los científicos abarcar un área de estudio más grande en experimentos de este tipo. Por otra parte, el análisis del comportamiento de tales partículas ayudará a los científicos a trazar sus trayectorias, cuyos datos servirán en un futuro para medir con mayor precisión el recorrido de microsatélites en órbitas bajas.

Ante todo, los proyectistas de los años 1930 se centraron en los ríos Ob y Amur, según detalló Pável Filin, un portavoz del colectivo, en declaraciones a la agencia de noticias ‘TASS’. “Ambos proyectos deberían suavizar el clima: mejorar la situación con el congelamiento del mar de Kara e inducir un calentamiento en la península de Chukotka”, dijo.

El Ob debería desembocar en otra bahía: una medida que, según calcularon los ingenieros soviéticos, moderaría las temperaturas del agua en el mar.

A su vez, el Amur debería ser redirigido a su cauce histórico, situado más al sur del estuario actual. Esta medida reduciría el encenagamiento de un estrecho, que separa la isla de Sajalín del continente, para que parte de las aguas de la corriente marina tropical Kuroshio pudiera acceder a ese estrecho desde el mar de Japón y llegara finalmente a las costas de Chukotka.

Entre los proyectos recuperados destacan también algunas soluciones técnicas increíbles para su época: un todoterreno glacial, un robot andador y una instalación para sacar energía del frío. Los historiadores van a reunir los proyectos más ambiciosos en un libro preliminarmente titulado ‘Ártica al borde de lo fantástico’.

Así, un equipo liderado por Steven Desch de la Universidad Estatal de Arizona, EE.UU., propone montar millones de bombas eólicas en todo el Ártico para rociar el agua de mar sobre la capa de hielo, informa la revista de la Unión Geofísica Americana ‘Earth’s Future’. El agua rociada, por su parte, se congelaría y así espesaría la capa de hielo.

Los científicos aseguran que, con suficientes bombas, su esquema podría agregar un metro de hielo durante el transcurso de un invierno, teniendo en cuenta que actualmente la mitad del hielo marino del Ártico tiene un espesor medio anual de solo 1,5 metros. “Añadir un metro de hielo en el transcurso de un invierno es un cambio significativo”, señalan los investigadores.

La propuesta de su equipo es la más reciente en el campo de lo que hoy en día se conoce como ‘geoingeniería’: manipular deliberadamente el medioambiente a gran escala para afectar el clima de la Tierra y reducir el calentamiento global.

La mayoría de estas propuestas se centran actualmente en dos temas particulares. La primera es esparcir una fina capa de partículas de sulfato en la estratosfera para reflejar parte de la luz solar que golpea a la Tierra. Y la otra opción se conoce como ‘bioenergía’ y requiere capturar y almacenar el carbono, derivando la energía de los biocombustibles, captando el CO2 emitido durante su combustión y enterrándolo bajo tierra.

No son las únicas ideas para salvar la Tierra, afirman los científicos, algunas de ellas son extravagantes y muy controvertidas: desde la creación de árboles artificiales hasta la construcción de una sombrilla solar gigante.