La sonda Rover Perseverance, cuenta con herramientas de gran relevancia para realizar grandes proezas de investigación, como medir el clima de los diferentes sitios que visita, realizar un análisis detallado de suelo constantemente, almacenar núcleos del mismo o muestras y enviar datos de estos análisis a la Tierra.

Recientemente se ha informado que esta sonda encontró una roca muy especial conformada por 75 % de granos de carbonato cementado entre sí mediante sílice, cerca al perímetro del cráter Jezero, en el borde del occidental del cráter, detectando este sitio como una zona rica en carbonatos.

“La presencia de Carbonatos junto con el delta fluvial adyacente, convirtió al cráter Jezero en el lugar de aterrizaje más atractivo para la misión Perseverance Mars 2020” Aseguraron los científicos durante la Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar de 2024. Este hallazgo representa una esperanza realmente potencial de enconttrar vida orgánica en estructuras del suelo marciano, ya que su existencia está determinada por el hecho de que este tipo de carbonatos únicamente pueden formarse en caudales de agua, además de ser excelentes materiales de absorción y preservación de biofirmas, es decir rastros de vida biológica antigua. Dada su estructura microcristalina se dice que contiene cianobacterias o vida microbiana fosilizadas.

Si se declara, tras estos estudios especializados que Marte fue un planeta habitable en los inicios de su formación, y decimos habitable, en cuanto a vida microscópica, entonces, sí cuenta con los elementos minerales útiles para nuevamente terraformarlo y por ende colonizarlo apegados a las garantías de que el mismo suelo de Marte ofrecerá soluciones a los problemas minerales que se presenten en un futuro.

¿Cómo piensas que fue Marte en sus inicios?

Tras estas declaraciones, ¿Cómo intuyes tú que fue la vida en este planeta rojo?

¿Qué otro secreto sabes del planeta Rojo?

El Curiosity, que recientemente cumplió 11 años en Marte, identificó el patrón hexagonal en el lodo seco, después de perforar las muestras de un objetivo de roca llamado Pontours, ubicado dentro del Cráter Gale. Habla el Dr. William Rapin, autor principal del estudio: “Estas grietas de lodo en particular se forman cuando las condiciones húmedas y secas ocurren repetidamente, tal vez estacionalmente. Esta es la primera evidencia tangible que hemos visto de que el antiguo clima de Marte tenía ciclos húmedos y secos tan regulares como los de la Tierra. Pero aún más importante es que los ciclos húmedo-seco son útiles, tal vez incluso necesarios, para la evolución molecular que podría conducir a la vida.”

Curiosity hizo el descubrimiento dentro de una zona de transición, entre una capa rica en arcilla y una más alta que está enriquecida con sulfatos. Mientras que los minerales de arcilla generalmente se forman en el agua, los sulfatos tienden a formarse a medida que el agua se seca. De acuerdo con los científicos los constantes ciclos entre condiciones húmedas y secas, pudieron ayudar a ensamblar los componentes químicos necesarios para la vida microscópica en la Tierra. Por lo que el descubrimiento del rover Curiosity, probaría que lo mismo ocurrió en el planeta rojo.

Como explica el profesor Andrew Glikson en The Conversation, un cráter se forma a partir del choque de un asteroide contra la superficie terrestre. La cavidad resultante presenta una cúpula central elevada que, en palabras de Glikson, es característica de las estructuras de gran impacto. No obstante, observa que identificarlas no siempre es fácil, ya que suelen erosionarse con el paso de tiempo. A lo largo de la historia, tanto el continente australiano como su continente predecesor, conocido como ‘Gondwana’, han sufrido numerosos impactos de asteroides. Hasta el momento se ha documentado la existencia de 38 cráteres de impacto en Australia, así como de otros 43 potenciales candidatos de diversos tamaños.

En una reciente investigación, Glikson indica que la estructura de impacto más grande del planeta podría ser la de Deniliquin, situada en el sur de Nueva Gales del Sur, que mide aproximadamente 520 kilómetros de diámetro. Glikson especifica que el cráter de Deniliquin superaría en tamaño al de Vredefort (Sudáfrica), el mayor que se tiene identificado hasta la fecha, cuyo diámetro es de 300 kilómetros. La existencia de la estructura de Deniliquin fue propuesta por primera vez a finales de la década de 1990 por el científico Tony Yeates, quien se basó en los patrones magnéticos de debajo de la cuenca del río Murray, en Nueva Gales del Sur. Un análisis posterior, concluido en 2020, confirmó la existencia de una gran estructura de impacto debajo de esta región del sureste australiano.

Sin embargo, la mayor parte de la evidencia del cráter de Deniliquin proviene de datos geofísicos de la superficie, por lo que es necesario hacer perforaciones profundas para tener pruebas del impacto. Glikson estimó que el impacto del asteroide tuvo lugar hace 445 millones de años, alrededor del final del período ordovícico tardío. Se cree que el choque del cuerpo rocoso pudo haber desencadenado un importante evento denominado como ‘glaciación de Hirnantian’, que provocó la extinción del 85 % de las especies del planeta. Por último, el científico dice que se recolectarán muestras para determinar la edad exacta de la estructura, para lo cual se requerirá realizar una perforación en su centro magnético, reportó RT.

Sin embargo, no todos los expertos están de acuerdo con esta idea. Algunos consideran que el Antropoceno no es una categoría científica, sino política y cultural, que refleja una visión antropocéntrica y occidental del mundo. Otros cuestionan la precisión y la relevancia de usar el plutonio como indicador, ya que existen otros elementos químicos y biológicos que también podrían mostrar la huella humana. Además, hay debate sobre la fecha exacta del comienzo del Antropoceno. Algunos proponen que se remonte al Neolítico, cuando los humanos empezaron a cultivar y domesticar animales. Otros sugieren que se sitúe en la Revolución Industrial, cuando se aceleró el uso de combustibles fósiles y el crecimiento demográfico. También hay quienes plantean que se espere a tener más datos y consenso antes de establecer una nueva era geológica.

De acuerdo con el portal Infonews, científicos del Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno (AWG, por sus siglas en inglés: Anthropocene Working Group) que trabajan en investigar sitios que demuestren que el Antropoceno ha llegado, tienen a su candidato ideal: el lago Crawford, en Canadá. Este lago, ubicado en las cercanías de la ciudad canadiense de Toronto, y queda a solo unas decenas de kilómetros de la ciudad industrial más grande de Canadá, Hamilton. El sedimento extraído del lecho revela las huellas geoquímicas de las pruebas de bombas nucleares, concretamente de plutonio, un elemento radiactivo ampliamente detectado en todo el mundo en arrecifes de coral, núcleos de hielo y turberas.

Además de estas condiciones secas, las oscuras piedras espaciales son fácilmente visibles contra el telón de fondo blanco de sus interminables campos de nieve. Incluso cuando los meteoritos acaban enterrados en la nieve, el movimiento de los glaciares bajo el suelo no les permite hundirse demasiado, por lo que casi siempre se encuentran cerca de la superficie. Estas condiciones permitieron a un equipo internacional de científicos que trabaja en la estación polar belga Princesa Elisabeth descubrir cinco meteoritos, uno de ellos excepcionalmente grande, con un peso de 7,6 kg, después de una búsqueda relativamente breve.

A lo largo del último siglo, se han recolectado de la Antártida unos 45.000 meteoritos, y solo un centenar de ellos tienen un tamaño similar o mayor que la muestra más grande encontrada por esta expedición, indica en un comunicado María Valdés, investigadora del Centro Robert A. Pritzker de Meteoritos y Estudios Polares del Museo Field de Historia Natural y de la Universidad de Chicago. Sin embargo, la científica destacó que, en el caso de los meteoritos, el tamaño no es especialmente importante, ya que objetos de tamaño literalmente microscópico pueden tener un valor excepcional. Aun así, los hallazgos de meteoritos tan grandes son raros, por lo que este descubrimiento ha sido “realmente emocionante”, señala la experta.

Cuatro científicos, en su mayoría europeos, participaron en la expedición, que estudió varios sitios de impactos potenciales de cuerpos celestes que fueron elegidos tras un análisis de imágenes de satélite. Aunque el viaje se realizó en el verano antártico, que comienza en diciembre, la temperatura en la zona de estudio rondaba los -10 °C. Pese a que algunos días “hacía más frío en Chicago que en la Antártida”, viajar en motos de nieve durante días y caminar por los campos de hielo, sumado a dormir en tiendas de campaña, hizo que el clima antártico se sintiera aún más extremo, explica Valdés.

Los cinco meteoritos serán analizados en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, mientras que los sedimentos recogidos en los lugares donde fueron hallados, que potencialmente podrían contener pequeños micrometeoritos, se repartieron entre los investigadores para estudiarlos en sus respectivas instituciones, reportó RT.

Los investigadores detectaron una de esas señales en los últimos años, en unas fracturas en la superficie marciana. Alrededor de algunas de estas fracturas hay halos de roca de color más claro, que los investigadores encontraron probablemente rica en ópalo. Para que se forme el ópalo, las rocas ricas en sílice deben interactuar con el agua. Ahora, los investigadores han profundizado en el vasto archivo de imágenes del rover Curiosity, y han descubierto que estos halos ricos en ópalo no están aislados. Más bien, parecen existir en todo el cráter Gale, un antiguo lecho de lago de 154 kilómetros de ancho, que el Curiosity ha explorado desde que comenzó su misión en 2012.

El Doctor Travis Gabriel, físico del Servicio Geológico de los Estados Unidos y sus colegas, estaban estudiando imágenes antiguas de la travesía del Curiosity alrededor del cráter Gale, y notaron en una imagen tomada mucho antes en la misión, un ligero halo de roca que rodeaba una fractura. Ese halo se veía casi igual a los encontrados más recientemente. Los datos del instrumento ChemCam del rover Curiosity, que analiza rocas usando imágenes y espectrometría, mostraron que las rocas livianas estudiadas recientemente contenían ópalos ricos en sílice. Lo que confirma que Marte tuvo grandes cantidades de agua, y posiblemente formas de vida microbiana.

Las conclusiones del reciente estudio afirman que el subsuelo de Elysium Planitia, una de las mayores llanuras marcianas, alberga una zona con actividad volcánica actual que tiene un diámetro de unos cuatro mil kilómetros,. El equivalente a toda Europa Occidental. Por lo que Marte es el tercer planeta del interior del sistema solar con vulcanismo activo conocido, junto a la Tierra y Venus. Los investigadores de la Universidad de Arizona, concluyeron que la explicación más plausible, es la existencia de una enorme pluma de manto en esta parte del planeta rojo, es decir, un gran conducto de roca que conecta el manto interior del mundo con la corteza externa.

“La mayoría también ve a Marte como un mundo pequeño, frío y muerto, pero el descubrimiento de esta gran pluma de manto supone un cambio de paradigma. Ningún modelo había predicho la existencia de vulcanismo activo en Marte, así que vamos a tener que reescribir la historia geológica del planeta para explicar cómo ha podido formarse”. Adrien Broquet, científico del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona.

La pluma está entre 100 y 300 grados más caliente que el resto del planeta, por lo que a pesar de estar en estado sólido, fluye lentamente hacia arriba. Se piensa que la cabeza de esta pluma está a entre 25 y 200 kilómetros de profundidad. La alta actividad sísmica captada por la nave de la NASA indica que esta región está activa, y que puede haber ya depósitos de lava en el subsuelo.

Durante el estudio, los científicos realizaron una tomografía sísmica para cartografiar la velocidad de las ondas sísmicas de la corteza de Yellowstone. Como resultado, lograron crear un modelo en 3D de la distribución del material de roca fundida en la caldera y la etapa actual del ciclo de vida del supervolcán.

Con este modelo, los académicos pudieron determinar que existe una cantidad considerablemente mayor de material fundido en la caldera de lo que se sospechaba, y que entre el 15 % y el 20 % de este material se encuentra en el rango de profundidad en que se originaron las supererupciones anteriores.

Los autores detallan que la cantidad de material fundido está muy por debajo de los niveles necesarios para desencadenar una erupción masiva en un futuro próximo, pero no obstante advirtieron que es importante monitorear el volcán constantemente, ya que esta situación podría cambiar sin previo aviso, reportó RT.

Este campo, generado en gran parte por un núcleo de hierro líquido sobrecalentado en el interior de nuestro planeta, nos protege de la radiación cósmica y de las partículas cargadas transportadas por los poderosos vientos que provienen del Sol, explicó en un comunicado la semana pasada la ESA.

Aunque la luz verde-azul típica de la aurora boreal se considera un testimonio visual de las partículas cargadas del Sol interactuando con el campo magnético de la Tierra, poder escucharlo en su interacción con los vientos solares es un avance nunca antes logrado. En su comunicado, los investigadores advierten que el sonido obtenido pudiera parecer “una pesadilla”, pero es una representación de una tormenta geomagnética provocada por una llamarada solar que aconteció el 3 de noviembre de 2011.

El músico y miembro del proyecto Klaus Nielsen, de la UTD, explicó que el equipo utilizó datos de los satélites Swarm de la ESA, que monitorean y miden con precisión las señales magnéticas que provienen no solo del núcleo de la Tierra, sino también del manto, la corteza y los océanos, así como de la ionosfera y magnetosfera y otras fuentes. Posteriormente, el grupo “utilizó estas señales magnéticas para manipular y controlar una representación sónica del campo principal. El proyecto, sin duda, ha sido un ejercicio gratificante para unir el arte y la ciencia”, dijo.

“Obtuvimos acceso a un sistema de sonido muy interesante que consiste en más de 30 altavoces excavados en el suelo de la plaza Solbjerg de Copenhague. Lo hemos configurado para que cada altavoz represente una ubicación diferente en la Tierra y demuestre cómo nuestro campo magnético ha fluctuado durante los últimos 100.000 años. A lo largo de esta semana, los visitantes podrán escuchar el increíble estruendo de nuestro campo magnético, así que, si está en Copenhague, venga y vea esta oportunidad única”, comentó Nielsen.

Los científicos aclaran que su intención no es asustar a la gente, aunque el resultado “suena bastante aterrador”, sino que es una forma peculiar de recordar que el campo magnético existe y, aunque su estruendo es un poco desconcertante, la existencia de vida en la Tierra depende de él. Los altavoces en la plaza Solbjerg de la capital danesa transmitieron el estruendo del campo magnético de la Tierra del 24 al 30 de octubre.