El estudio, que implicó a investigadores estadounidenses, suecos y congoleños, se centró en el comportamiento de estos primates al encontrarse con uno de sus compañeros de especie sin vida. Para ello se analizaron tres casos: el primero fue la muerte de un macho de 35 años en el Parque Nacional de los Volcanes en Ruanda; el segundo, el fallecimiento de una hembra de 38 años en el mismo lugar; y por último, un gorila de Grauer en el Parque Nacional Kahuzi-Biega, en la República Democrática del Congo.

En los tres casos los primates se comportaron de una manera muy similar: se sentaron al lado del cuerpo inerte y estuvieron en contacto con el mismo lamiéndolo, oliéndolo, tocándolo o cuidándolo, mientras que algunos durmieron junto a él. Otros —especialmente los machos— mostraron un comportamiento más agresivo como golpearse el pecho, aplastar plantas o incluso agredir físicamente el cadáver en cuestión. Un gorila de montaña más joven llegó incluso a mamar del seno de su madre fallecida, a pesar de que ya había sido destetado, comportamiento que según los expertos indica sufrimiento.

“Los seres humanos se consideraban únicos en el concepto de la muerte, pero un número creciente de observaciones de las respuestas animales a miembros de su misma especie moribundos o muertos sugiere lo contrario”, reza el estudio, que sostiene que estos primates también podrían sentir aflicción en dichas situaciones. De hecho, según Gizmodo las hormigas entierran a sus muertos, y los elefantes y primates cuidan de sus recién fallecidos.

No obstante, una parte de la comunidad científica considera que los comportamientos observados en esta investigación no se deben a un sentimiento de duelo. Por su parte, la investigadora y autora principal del artículo, Amy Porter, afirmó al portal que “es difícil discernir la vida emocional de los gorilas”, pero subrayó que todavía tenemos mucho que aprender acerca de las relaciones entre los animales y el mundo.

Por último, el artículo sugiere que este tipo de comportamiento entre los gorilas con sus compañeros de especie muertos podría contribuir a la propagación de enfermedades como el ébola, a las que estos primates son extremadamente vulnerables.

La comida salubre, o sea “una dieta basada más en plantas, no necesariamente vegana”, sostuvo el científico, reduce los riesgos “de casi todo a lo que miremos”. Durante los cálculos, su equipo dejó aparte factores como la actividad física y el tabaquismo y en estas condiciones, no comer carne implicaba una reducción sustantiva de “todas las muertes, no solo las muertes por cáncer”.

Según recoge el diario ‘The Telegraph’, la razón de esta ventaja es que “todo en el cuerpo está conectado por los mismos procesos subyacentes”. Al tomar en consideración otros factores y otros procesos en el organismo humano, en su opinión, se podría alcanzar una cifra aún mayor en la reducción de muertes prematuras.

La idea fue respaldada en el Vaticano por el profesor de la Universidad de Toronto (Canadá) David Jenkins, quien pudo explicar los “subestimados” beneficios del vegetarianismo a nivel bioquímico.

El científico abogó por adoptar entre los humanos la “dieta de los simios”, ante todo la de los gorilas de planicie, que observó durante una expedición a África. Estos animales comen tallos, hojas, vides y frutas en lugar del alimento “paleolítico del hombre de las cavernas”, pobre en carbohidratos y con un énfasis en la carne.

Las personas que siguen su ejemplo, argumentó Jenkins, presentan una reducción del 35% en el colesterol en solo dos semanas: un efecto comparable con la toma regular de estatinas.

Los gorilas del zoo de la ciudad de Bristol tenían que guiar un cacahuete con un palo dentro de un dispositivo montado en la pared. El dispositivo tenía varios orificios a través de los cuales los animales podían empujarlo contra los obstáculos hasta la parte inferior donde el maní podía sacarse libremente. Sin embargo, algunos de los gorilas descubrieron una manera más fácil de hacerse con el cacahuete.

“Hemos visto muchos ejemplos de comportamientos en los que había engaño, como en los que pusieron sus labios contra el dispositivo y chuparon el maní, [y] no era como esperábamos que se usara el dispositivo”, comentó el profesor Fay Clark, miembro de la Sociedad Zoológica de Bristol.

'Cheating' gorillas show clever puzzle-solving pic.twitter.com/cp4RUeEpLG

— Reuters Top News (@Reuters) December 5, 2018

“Tienen algunas habilidades fascinantes de solución de problemas que probablemente no se habían observado antes”, agregó.

El experimento forma parte del proyecto Gorilla Game Lab de la Universidad de Bristol y la Sociedad Zoológica de Bristol para fomentar las habilidades cognitivas y de resolución de rompecabezas de primates de la especie gorila occidental de llanura, que se encuentra en peligro de extinción.

El juego, usado en varios experimentos desde principios de este año, tiene diferentes módulos intercambiables que permiten evaluar las funciones cognitivas de los animales como la vista y la audición.

“La fundación seguirá honrando el legado de Koko y avanzará en su misión con sus proyectos en curso”, aseguró la institución que acunó a la gorila desde sus primeros años al anunciar su deceso. En ella, gracias al trabajo de la psicóloga de animales Francine Patterson, la primate aprendió a comunicarse con los humanos, recuerda el diario ‘San Francisco Chronicle’.

Koko era capaz de utilizar más de mil palabras a través del lenguaje de señas y podía entender más de 2.000 en inglés. Incluso, llegó a combinar diferentes signos y hasta hacía bromas. En una ocasión, ató los cordones de Patterson el uno al otro y luego expresó: “Cazar”.

En otra oportunidad, en una imagen que fue portada de la revista National Geographic en 1978, ella misma tomó una cámara, apuntó a un espejo y fotografió su propio autorretrato.

Koko nació el 4 de julio de 1971 en el zoológico de San Francisco, y a los pocos años comenzó a trabajar con Patterson como parte de un proyecto de la Universidad de Stanford. Fue así que, rápidamente, adquirió el gran conocimiento que la hizo famosa.