El nuevo estudio, publicado este jueves en la revista Science, da cuenta de 30 años de datos históricos sobre la población de osos en la costa oriental de Groenlandia, así como de siete años de información recopilada en la costa suroriental, una región caracterizada por su geografía de difícil acceso y condiciones climáticas imprevisibles; asimismo, la investigación también se ha valido de la experiencia de cazadores de subsistencia locales.

Tras monitorear el movimiento y los hábitos de 27 osos y analizar muestras de ADN provistas por los cazadores locales, los expertos lograron determinar que: “La diferencia genética entre este grupo de osos [que habita en el sur de la isla] y su vecino genético más cercano es mayor que la observada en cualquiera de las 19 poblaciones de osos polares conocidas anteriormente”.

Según detallan los científicos, mientras que las subespecies distribuidas en la mayor parte del Ártico dependen del hielo marino anual para capturar sus presas, principalmente focas y otros mamíferos marinos, los osos del sureste de Groenlandia utilizan como plataforma de caza durante todo el año glaciares de escombro de agua dulce.

Un estudio publicado el martes exploró las similitudes entre los accidentes geográficos alargados llamados crestas dobles que parecen enormes cortes en la superficie de Europa y una versión más pequeña en Groenlandia examinada utilizando un radar de penetración de hielo. Las crestas dobles son lineales, con dos picos y un canal central entre ellos.

“Si cortaras uno y miraras la sección transversal, se vería un poco como la letra ‘M’ mayúscula”, dijo el geofísico de la Universidad de Stanford, Riley Culberg, autor principal del estudio publicado en la revista Nature Communications. Los datos de radar mostraron que la recongelación del agua líquida del subsuelo impulsó la formación de la doble cordillera de Groenlandia. Si las características de Europa se forman de la misma manera, esto podría indicar la presencia de grandes cantidades de agua líquida, un ingrediente clave para la vida, cerca de la superficie de la gruesa capa de hielo exterior de esta luna joviana.

Según explicó la agencia, las luces multicolores aparecieron el 1 de diciembre sobre los mares de Noruega y Groenlandia, y fueron el resultado de la CREX-2, una misión de la NASA “para averiguar qué está sucediendo en esta región inusual de la atmósfera”. El cohete de la misión fue lanzado de madrugada desde el Centro Espacial Andøya (Noruega) y expulsó “20 botes del tamaño de latas de refresco” a una altura de 630 kilómetros, creando así un impresionante efecto luminoso con forma de medusa.

La ‘NASA’ se refirió a su experimento como un ejemplo de investigación “con estilo” y señaló que los botes están programados para romperse a diferentes altitudes, de tal forma que cuando explotan liberan trazadores de vapor, “partículas que a menudo se encuentran en exhibiciones de fuegos artificiales que brillan al dispersar la luz solar o al exponerse al oxígeno”. La forma que adquieren estas nubes brillantes revela, a su vez, cómo se mueve el aire en una sección determinada de la atmósfera.

Los científicos los lanzaron los botes hacia un área misteriosa conocida como cúspide polar, que describen como “una brecha en forma de embudo en el campo magnético de la Tierra que permite que los vientos solares accedan directamente a la atmósfera”.

Esta zona llamó la atención de la NASA después de que los astrónomos se dieran cuenta de que los satélites y artefactos espaciales que la atravesaban tendían a desacelerarse, debido a que el aire es allí 1,5 veces más denso que en otros lugares a esa misma altitud. Sin embargo, los científicos de la NASA no saben a qué se debe este fenómeno. “Cuando los vehículos espaciales viajan a través de esta región […] experimentan un ‘golpe de velocidad’ similar al del espacio debido a la mayor densidad del aire”, puntualiza la NASA, agregando que “la misión CREX-2 espera averiguar qué fuerza invisible está soportando la masa extra dentro de la cúspide”.

Según explicó la agencia, la misión ha sido diseñada “para medir los numerosos factores que podrían explicar cómo el aire denso de la cúspide permanece suspendido”. Entre las posibles explicaciones, los investigadores apuntan a la existencia de “efectos eléctricos y magnéticos en la ionosfera”.

Cada año, lagos de agua líquida se forman sobre los glaciares que cubren la enorme isla. Luego, desaparecen al drenarse a través de grietas en el hielo cuyo grosor puede superar los 800 metros. Su agua llena grandes cavidades entre el hielo y el lecho rocoso. Para entender cómo esta dinámica se manifiesta en la superficie de los glaciares, los investigadores combinaron las observaciones de campo con modelos matemáticos y experimentos en laboratorio. Determinaron que el movimiento interno del agua hace que el hielo ascienda, posibilitando observaciones indirectas sobre el proceso.

Los hallazgos permiten evaluar la transmisividad de los glaciares, es decir, la eficiencia de las redes de agua interiores. Asimismo, según la opinión de Ching-Yao Lai, quien encabezó el equipo, podrían mostrar cómo el cambio climático afecta la gruesa capa de hielo de Groenlandia. “Sabemos que a medida que el clima se caliente en el futuro, la zona de deshielo de la superficie puede expandirse y migrar a elevaciones más altas que las observadas actualmente. Sin embargo, una gran pregunta que queda por responder es cuánto puede aumentar la transmisividad tierra adentro”, indicó.

“Un impacto potencial es que el vínculo entre el derretimiento de la superficie y el desarrollo de la red de agua subglacial podría activarse no solo en elevaciones más bajas, como se observa actualmente, sino también en elevaciones más altas”, agregó el científico. Al mismo tiempo, señaló que “se necesitarían más observaciones de los cambios estacionales de la transmisividad subglacial en respuesta al derretimiento de la superficie para comprender realmente qué sucederá cuando el derretimiento migre a regiones de mayor elevación”. El estudio de Lai y sus colegas fue publicado recientemente en la revista ‘Nature Communications’, reportó RT.

Ese día se estima que unas 22 gigatoneladas de hielo se fundieron, de las cuales 12 fueron a parar en el océano y 10 fueron absorbidas por la nieve, donde puede volver a congelase, dijo a ‘Reuters’ Xavier Fettweis, científico climático de la Universidad de Lieja en Bélgica.

Massive melting event in Greenland. While not as extreme as in 2019 in terms of gigatons (left image – but still would be enough to cover Florida with two inches of water), the area over which melting takes place (right image) is even a bit larger than two years ago. pic.twitter.com/rEeDIlYTA7

— Polar Portal (@PolarPortal) July 29, 2021

Se trata de la tercera mayor pérdida de hielo que sufre Groenlandia en un solo día desde 1950. Los otros dos eventos tuvieron lugar en 2012 y 2019. Si bien la cantidad de masa perdida en esta ocasión es menor que hace dos años, el área total de la capa de hielo que se está derritiendo es en realidad más grande. El Instituto Meteorológico Danés registró temperaturas de más de 20 grados centígrados en el norte de Groenlandia, lo que es más del doble de la temperatura media normal para esta época del año en la región. Por su parte, la Dirección General de Industria de Defensa y Espacio (DEFIS) de la Unión Europea señaló que el miércoles las temperaturas alcanzaron niveles “preocupantes” en la zona donde se ubica el aeropuerto groenlandés de Nerlerit Inaat.

Los expertos advierten que este tipo de eventos pueden impulsar un mayor calentamiento y derretimiento de los glaciares en Groenlandia, ya que a medida que la nieve desaparece, la superficie más oscura de debajo queda expuesta, absorbiendo más luz solar en lugar de reflejarla. Además, los científicos calculan que el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia, la segunda más grande de la Tierra después de la Antártida, ha provocado alrededor del 25 % del aumento global del nivel del mar observado en las últimas décadas, fuente RT.

Toda esta fauna vive en una oscuridad casi total a al menos 550 metros bajo la superficie y expuesta a una presión unas 50 veces mayor que la del nivel del mar. Para registrar a los habitantes de esas profundidades y apreciar también los impactos de la pesca de arrastre, los investigadores diseñaron un “trineo bentónico remolcado” con una cámara de video incorporada, según detallan los científicos en un artículo publicado este lunes en la revista ‘Frontiers in Marine Science’.

A Vast Garden of Soft Corals Has Been Discovered Off The Coast of Greenland https://t.co/Yna9GexfbX

— ScienceAlert (@ScienceAlert) June 29, 2020

Se trata de una región del Atlántico Norte poco estudiada previamente, en parte debido a la presencia de hielos flotantes. Además, está atravesada por corrientes frías, que, sin embargo, no impiden que su lecho marino albergue abundantes y diversas formas de vida.

Los biólogos calcularon que la densidad máxima de la población de corales es de 9,36 piezas por metro cuadrado. Se trata de especies que no forman arrecifes y se asientan sobre una amplia gama de hábitats de fondo duro y blando, desde roca a arena, según explicó para un comunicado publicado en ‘Eurekalert!’ Chris Yesson, colaborador con la Sociedad Zoológica de Londres y uno de los autores de la investigación. El biólogo asemejó esta diversidad con las “comunidades de jardines de coral” vistas al noroeste y al sudeste de Islandia. El estudio revela asimismo que en las costas de Groenlandia los actinarios, o anémonas de mar, son aún más frecuentes que los corales.

El descubrimiento es particularmente importante dado que el fondo marino es el hábitat menos conocido en nuestro planeta, a pesar de ser el más grande y cubrir el 65 % de la Tierra. “De hecho, tenemos mejores mapas de la superficie de Marte que de las profundidades del mar”, afirmó el líder de la investigación, Stephen Long. El experto calificó de “frágil, complejo y hermoso” al primer hábitat de esta clase identificado en aguas al oeste de Groenlandia y prometió trabajar con las autoridades y la industria pesquera para garantizar que esté protegido en el futuro.

El deshielo polar es una amenaza de la que han alertado los científicos en reiteradas ocasiones, pero ahora un amplio grupo de investigadores ha combinado los datos de ambos polos para calcular cuánta masa helada están perdiendo.

La conclusión es que cada año se derrite cerca de medio billón de toneladas de hielo. Casi un centenar de miembros del equipo IMBIE (Ejercicio comparativo del equilibrio de masas de la capa de hielo, por sus siglas en inglés), un proyecto que reúne a científicos polares, combinó datos de 11 satélites y obtuvo la imagen más actualizada del estado de los casquetes.

Impulsado tanto por la NASA como por la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), este proyecto compara y reúne las mediciones obtenidas por distintas técnicas en ambos extremos de la Tierra.

Cada vez que el nivel del mar aumenta un centímetro, ello implica más “inundaciones y erosiones costeras que perturban las vidas de la gente en todo el planeta”, estimó el autor principal del estudio, Andrew Shepherd, y recogió la semana pasada un comunicado del ‘IMBIE’.

En total, Groenlandia y la Antártida han perdido 6,4 billones de toneladas de hielo entre 1992 y 2017, y los especialistas alertan que cada año pierden una cantidad mayor. Esto significa, según los autores del trabajo, que las capas de hielo polar son ahora responsables de un tercio de todo el aumento del nivel del mar.

La mayor parte del deshielo se debe a un proceso físico, casi mecánico más que al aumento de la temperatura, explican los científicos. Estas pérdidas se están produciendo en el frente de los glaciares, porque están expuestos a un mar más cálido. Los frentes se derriten más rápido, lo cual provoca que el resto del glaciar avance más rápido hacia el agua.

El estudio concluye que casi todo el hielo perdido en la Antártida y la mitad del de Groenlandia se ha desvanecido de esta manera. El resto de las pérdidas en el casquete ártico se debería a la mayor temperatura del aire que hace que se derrita la capa superior.

Es muy difícil observar el drenaje de lagos de primera mano, pero el grupo de glaciólogos del Instituto Scott de Investigación Polar de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) tuvieron suerte al llegar en el momento adecuado al glaciar Store en el noroeste de Groenlandia en julio de 2018. Pocos días después de su llegada, en el transcurso de cinco horas, dos tercios de los lagos o aproximadamente cinco millones de litros de agua desparecieron de la superficie por las fracturas. El equipo científico presentó imágenes captadas por un dron que muestran el antes y después del proceso: un óvalo azul oscuro se contrae hasta convertirse en uno más pequeño y de tonalidad más clara.

Tom Chudley, coautor del estudio publicado en la revista PNAS, dijo a AFP que los drones ayudan a “realizar mediciones de alta calidad en regiones de acceso peligroso para los científicos”. Utilizando un GPS incorporado en el dron, el equipo localizó y combinó miles de fotos para crear detalladas reconstrucciones tridimensionales de la superficie de la capa de hielo. El peso de los glaciares hace que se deslicen despacio hacia el océano, donde se despedazan en icebergs; lo que representa el 40% de la contribución de Groenlandia al alza del nivel del mar (el resto proviene del propio derretimiento de los glaciares).

El glaciar Store se desplaza 600 metros al año. El grupo, que también incluía a investigadores de la Universidad de Aberystwyth y la de Lancaster, descubrió que el drenaje repentino de los lagos temporalmente aumentó la velocidad de este avance de dos a cinco metros al día. Esto se debe a que el agua que se había filtrado hacia debajo del hielo sirvió de lubricante para el desplazamiento.

Lo aún más sorprendente fue que esta cantidad de agua elevó el glaciar 55 centímetros. El investigador, Tom Chudley, indicó una tendencia hacia el aumento de este tipo de lagos, tanto en cantidad como en tamaño, y su aparición en zonas más frías de la capa de hielo. “Potencialmente se está incrementando el número de los lagos que se drenan en nuevos lugares anteriormente no detectados”, advirtió Chudley.

Durante los 47 años que separan a las fotografías, Helheim, uno de los glaciares más grandes de la isla (a la izquierda), se ha retirado aproximadamente unos 7,5 kilómetros, desnudando el hielo marino en un fiordo que otrora ocupaba. Por su parte, Midgard, ubicado al este, perdió 16 kilómetros de su fiordo.

Al mismo tiempo, la disminución y extinción de los glaciares más pequeños abre masivamente la corteza que los subyace, indica Christopher Shuman, glaciólogo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

A su vez, el color más oscuro del hielo contemporáneo se debe al derretimiento de sus capas superiores, lo que posibilita la concentración de partículas de polvo y roca. “Todos estos pequeños glaciares están siendo golpeados, así como los más grandes. […] Hay muchos ejemplos de cambio solo en esta área”, sintetiza Shuman.

“¿Qué piensan acerca de eso, chicos? ¿Creen que funcionaría?”, preguntó entonces el inquilino de la Casa Blanca, según cita una de las fuentes. Según trascendió, Trump desde esa cena toca el tema en reuniones y conversaciones informales, aunque con diferentes grados de seriedad. Llegó al punto, no obstante, de solicitar a sus asesores que estudiaran esta posibilidad.

Trump, que amasó una fortuna personal con negocios de bienes raíces, tiene programado un viaje a Dinamarca dentro de dos semanas, aunque los reportes apuntan a que no estaría relacionado con ambiciones inmobiliarias. Mencionan, no obstante, que el mandatario ha prestado especial atención cuando se habla sobre los vastos recursos naturales de Groenlandia y su ubicación estratégica. Los reportes añaden que se ha abordado el tema de la seguridad nacional en las discusiones sobre una hipotética adquisición.

La isla, cuyo territorio está cubierto en más de tres cuartas partes por hielo (que se derrite aceleradamente), alberga la base militar Thule —la más septentrional de EE.UU.—, y gracias a un antiguo acuerdo el Gobierno danés permite al país norteamericano efectuar operaciones militares en prácticamente todo ese territorio.