Hasta ahora se creía que en este período las guerras tuvieron un carácter meramente local y que no causaban bajas civiles ni demasiado impacto económico. La comunicad científica situaba los grandes enfrentamientos bélicos más tarde, en los siglos IX y X, durante los cuales tuvo lugar el declive de la civilización.

Sin embargo, el hallazgo concreto de unas inscripciones grabadas en una estela de piedra contradice esa narrativa histórica, al describir una cruenta batalla que tuvo lugar el 21 de mayo de 697 en Witzná, una ciudad maya ubicada en el norte de la actual Guatemala.

Los estudios epigráficos llevados a cabo encontraron que las inscripciones contenían el término ‘puluuy’, que se traduce como “se quemó”, y que admite dos interpretaciones: una de tipo ritual y otra de carácter propiamente bélico.

Posteriormente, el análisis de los materiales del terreno circundante añadió la pieza que completa las teorías recién confirmadas: David Wahl, de la Universidad de California en Berkeley, y sus colegas analizaron las rocas sedimentarias del lago ubicado a dos kilómetros del antiguo asentamiento de Witzná, y hallaron en ellas los restos de carbón que constituyen la evidencia arqueológica de varios incendios brutales.

Las excavaciones efectuadas mostraron además que todos los edificios principales, incluidos el palacio real y varios monumentos fueron pasto de las llamas a finales del siglo VII, durante un periodo de guerra que probablemente segó la vida de muchos civiles. “Después de este evento, la evidencia muestra una dramática disminución de la actividad humana, lo que indica un gran impacto negativo en la población local”, afirman los autores del estudio en el resumen de su publicación.

Tal como explican los investigadores, “estos hallazgos proporcionan información sobre las estrategias y el gran impacto social de las guerras del período clásico” y también “muestran que los mayas se involucraron en tácticas similares a la guerra total antes y con más frecuencia de lo que se pensaba anteriormente”.

El declive de la civilización Maya tendría lugar en los siglos IX y X, precipitado por varios factores como epidemias, agotamiento de los recursos naturales, invasión de tribus enemigas y sequías persistentes y reiteradas. Este último factor ha sido recientemente confirmado por otro estudio científico, esta vez publicado en la revista ‘Science’.

La pequeña caja estaba sellada, oculta bajo el pedestal sobre el que se encontraba la estatua de bronce del general confederado, realizada en 1913. La estatua fue levantada en mayo del 2017, mientras su pedestal fue demolido a finales de julio.

La caja fue abierta en el Museo Estatal de Luisiana, en la que descubrieron artefactos conmemorativos de la época de la Confederación, incluidos fragmentos de banderas de color sangre, una antigua moneda amarillenta, periódicos y varias medallas de guerra. Algunas de las piezas pueden valer miles de dólares, según el periódico.

El proceso de preservación y estudio de los artefactos revelados ya ha comenzado, pero los funcionarios del museo no dieron su opinión sobre cuándo podrían estar listos para su exhibición pública.