Misiones chinas y estadounidenses están planeando hacer aterrizar sondas cerca del cráter en breve, Washington a finales de este año, y Pekín en 2026. Tanto la sonda de EE.UU. como la de China perforarán la superficie lunar a hasta un metro de profundidad para extraer muestras y analizarlas. Además, se explorarán áreas permanentemente oscuras en busca de rastros de agua congelada. Al mismo tiempo, China tiene como objetivo construir una estación de investigación lunar básica para 2028. Teniendo en cuenta los propósitos mencionados, investigadores estadounidenses sostienen que ambas potencias deberían trabajar de manera coordinada y en equipo, en vez de realizar sus programas de forma independiente.

Sin embargo, EE.UU. se adhiere a la llamada Enmienda Wolf, una ley aprobada por el Congreso en 2011 que impide a la NASA cooperar directamente con organizaciones chinas ante el temor de robo de tecnología. El administrador de la NASA, Bill Nelson, recientemente se pronunció a favor de que la enmienda permanezca vigente, y expresó sus inquietudes ante una “carrera espacial” con China. “Mi preocupación es que, si China llegara primero, diría: ‘Este territorio es nuestro, váyanse'”, manifestó Nelson.

En este contexto, Roger Handberg, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Florida Central, señaló que algunos ven el espacio “como la antigua frontera occidental de Estados Unidos: tome el control porque puede”. Pero, al mismo tiempo, también se mostró optimista sobre una posible cooperación entre Washington y Pekín. “Hoy en día todo el mundo habla de Estados Unidos y China como líderes en las operaciones lunares”, explicó Handberg. “Los dos serán actores importantes para decidir las reglas, lo que significa que la Enmienda Wolf se cancelará para que se pueda hacer un trabajo productivo”, dijo.

Handberg agregó que el espacio no tiene que interpretarse como una “zona de conflicto”, sino como un lugar “para actividades cooperativas en general”. Además, según su opinión, podría pasar una década antes de que China o EE.UU. desarrollen la capacidad para extraer el hielo y procesarlo. Otro factor que hay que tener en cuenta es que la orografía lunar plantea un gran desafío para el aterrizaje robótico y tripulado. Handberg afirma que los astronautas de ambos países “deben interactuar para sobrevivir colectivamente, ya que el entorno lunar es duro e implacable”.

“El proceso de exploración espacial es difícil, complicado y costoso. Incluso las dos potencias pueden sentir que la carga es pesada, y la necesidad de actividades cooperativas se volverá más obvia a medida que desaparezca la Enmienda Wolf”, sostuvo el especialista. A su vez, Brian Weeden, de Secure World Foundation, un grupo de expertos con sede en Washington, también instó al Gobierno estadounidense a revisar la enmienda y reanudar la cooperación con Pekín. De acuerdo con Weeden, China planea las mismas actividades espaciales que EE.UU., por lo que las dos naciones comparten sus intereses. Asimismo, resaltó que China ha sido constructiva en sus interacciones con la comunidad internacional sobre leyes y normas espaciales, informó RT.

Los altos mandos de la seguridad espacial, se encuentran reunidos en Sídney, para la conferencia del Instituto Australiano de Política Estratégica sobre el espacio, como la nueva frontera en comercio, industria, competencia y guerra. Ambas naciones norteamericanas han discutido la importancia de trabajar con aliados, incluyendo a Australia, para contrarrestar las amenazas que plantea la guerra espacial.

“La destrucción de uno de sus propios satélites por parte de Rusia el año pasado, fue una exhibición asombrosa. Estamos interpretando eso, como un mensaje y una demostración de capacidad. No quiero ser dramática.¿Cómo será la guerra en el espacio? Probablemente no la veremos a simple vista, pero definitivamente sentiremos las consecuencias desde el momento en que comience”.Teniente General Nina Armagno, Directora de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.

Los ataques a los satélites pueden acabar con los sistemas GPS, los sistemas bancarios, las redes eléctricas, las comunicaciones de los socorristas, y el impacto en las operaciones militares. China está documentando y describiendo abiertamente sus demostraciones de energía en el espacio. La vida tal como la conocemos ya no será como la misma”. Michael Adamson, Comandante de la tercera división espacial de Canadá.

También en 2007, China destruyó uno de sus propios satélites de forma irresponsable e intencional, aseguraron los especialistas. Además, Estados Unidos estuvo involucrado en un incidente el año pasado, en el que un satélite chino con un brazo robótico de agarre, movió otro satélite fuera de órbita. Hay dos métodos en los que los ataques a los satélites pueden acabar con las redes de comunicación. Un ataque directo con misiles antisatélite, armas de agarre, o hackear y bloquear la señal del satélite por computadora.

Un mes después, 163 países en la Asamblea General de las Naciones Unidas votaron crear un grupo de trabajo, para evitar una carrera de armamentos espaciales. A medida que ese grupo de trabajo se reúne en estos momentos en Ginebra; sus miembros se enfrentan a un problema inquietante: la creciente militarización del espacio, que plantea una amenaza para los vuelos espaciales tripulados.

Los destructores de satélites más comunes, son probablemente armas cinéticas físicas, como los misiles, que causan daño al estrellarse contra sus objetivos a alta velocidad.
“No creo que las potencias realmente apunten a los humanos en el espacio, pero el aspecto de los escombros es bastante peligroso. La voladura de satélites en órbita puede crear un mar de desechos espaciales. A veces, pueden volver a caer en la atmósfera de la Tierra y quemarse inofensivamente. Otras veces, puede circular durante años.” Makena Young, analista del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

La prueba de Rusia de 2021 podría haber sido el perfil más alto de ese tipo, pero no fue la primera. Estados Unidos y la Unión Soviética desarrollaron misiles antisatélite durante la Guerra Fría. Y más recientemente, en 2008, Estados Unidos derribó uno de sus propios satélites de reconocimiento, aparentemente para evitar que su combustible tóxico de hidracina caiga a la superficie de la Tierra. En 2007, China lanzó un viejo satélite meteorológico fuera de una órbita polar. En 2019, India probó un sistema de misiles antisatélite propio. La prueba de Rusia de 2021 solo se suma a esta letanía creciente. Por lo que las Naciones Unidas, están preocupadas por el creciente desarrollo de armamento espacial.

Durante el entrenamiento se usará el juego ‘atrapa la bandera’, en el que un equipo trata de cruzar el campo, atrapar la enseña del contrario y regresar con ella a su propio terreno sin ser detectado. “Creamos el mismo juego, excepto que es jugado en órbitas alrededor de la Tierra, con el uso de la propia astrodinámica para el movimiento. Las ‘banderas’ se mantienen en satélites que no pueden maniobrar y deben permanecer en su órbita original durante todo el juego”, dijo Deepak Khosla, investigador principal en el centro HRL. De acuerdo con sus palabras, el entrenamiento tiene también elementos de operaciones reales, como la necesidad de controlar el nivel de consumo de combustible por los satélites. “Si uno se queda sin combustible, ya no puede maniobrar para tratar de ganar el juego”, indicó Khosla.

En ese contexto señaló que algunas partidas pueden durar semanas, debido a las enormes distancias que los satélites deben atravesar, pero al mismo tiempo, “las maniobras para interceptar la estación [con] la bandera o el satélite del oponente pueden ocurrir muy rápidamente: durante horas o incluso menos”. A su vez, Benjamin Seibert, líder de misión para el control del espacio del Laboratorio de Investigaciones de la Fuerza Aérea de EE.UU., declaró que “el espacio es un dominio congestionado y disputado que es crítico para la seguridad nacional, la exploración civil y el desarrollo comercial de Estados Unidos y el resto del mundo”. “Desarrollar las capacidades para manejar las constelaciones de satélites autónomamente, con seguridad, dentro del dominio, incluso en un área disputada, es una creciente necesidad para la Fuerza Espacial de EE.UU.”, destacó.

En noviembre de 2017, la compañía CCP Games lanzó una actualización que ampliaba las posibilidades de los llamados ‘personajes no jugadores’. Ahora, según este medio, resulta que en este juego de rol en línea y multijugador masivo, esos personajes no jugadores empezaron a luchar por el control de los territorios. Y lo hicieron en secreto para todos: durante un tiempo, sobre eso no supieron nada ni la empresa desarrolladora ni los usuarios.

Así, los ‘piratas’ comenzaron a hacerse con el territorio y los recursos de los ‘mineros’, cuando de repente apareció en el sector la fracción de los ‘vagabundos’. “Se desconoce si fue un accidente, o si la inteligencia artificial respondió a sus acciones”, destaca el medio. Entonces, los piratas y otra fracción –la flotilla del imperio Amarr- se unieron y lucharon juntos contra el enemigo común. La flotilla de Amarr derrotó a los vagabundos, pero los piratas los traicionaron y salieron ganadores de esa batalla.

Y nadie entre los humanos vio esta lucha: solo se enteraron después que finalizó. Ahora CCP Games está investigando la inusual situación, para saber más sobre los riesgos de una inteligencia artificial fuera de control.

En rueda de prensa en Moscú el canciller ruso ha advertido de que si Estados Unidos lleva sus armas al espacio tendremos que olvidarnos de la estabilidad y seguridad estratégicas.

“Nos preocupa mucho la amenaza de que el espacio se convierta en un área de enfrentamiento armado. Este tema ha sonado cada vez más alarmante recientemente”, ha avisado Lavrov tras una reunión con el secretario general de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, Thomas Greminger, informa ‘TASS’.

El ministro ha subrayado la necesidad de una “conversación profunda, profesional y responsable” con EE.UU. en esta materia “o se perderá el control sobre la situación en cuyo caso, según lo dicen los expertos, tendremos que olvidarnos de la estabilidad y seguridad estratégica”.

Lavrov ha explicado que los canales diplomáticos entre Moscú y Washington llevan mucho tiempo sin emplearse en materia de control sobre armamentos, algo que “está creando una situación inaceptable desde el punto de vista de los intereses globales de seguridad”.

Por lo tanto, Rusia espera entablar un diálogo con Washington sobre la estabilidad estratégica una vez se apacigüe la agitación electoral en EE.UU.

“Necesitamos tratar el espacio como un dominio de guerra en desarrollo, y un comando de combate es ciertamente algo que podemos crear”, aseguró Mattis a los periodistas el martes. A su juicio, el Pentágono está “en completo alineamiento” con las preocupaciones del presidente Donald Trump sobre la defensa de los activos de EE.UU. en el espacio.

“Vamos a tener que abordarlo, ya que otros países muestran capacidades para atacar esos activos”, añadió.

Trump emitió una directiva el pasado mes de junio para comenzar el proceso de creación de una fuerza espacial como una rama distinta de las fuerzas armadas de EE.UU., junto al Ejército de Tierra, la Armada, la Fuerza Aérea, la Infantería de Marina y la Guardia Costera. Sin embargo, su fundación requerirá la aprobación del Congreso.

Aunque Mattis se opuso a la idea de establecer esta fuerza espacial el año pasado, ahora parece convencido como Trump de que el espacio ya es “uno de los dominios donde se combate una guerra por tierra, mar y aire”.

El estilo de vida de EE.UU. depende del espacio, aseveró el administrador de la NASA Jim Bridenstine a CBS News el mes pasado. “Si perdemos la señal del GPS, no habrá transferencias bancarias internas, y eso significará que no habrá leche en las tiendas de alimentos y nuestra forma de vida se apagará. Y es por eso por lo que los países hostiles de todo el mundo están tomando medidas para hacer que nuestras capacidades sean vulnerables”, agregó.

La actual secretaria de la Fuerza Aérea, Heather Wilson, ha señalado que el uso de un misil guiado de China en 2007 para destruir un satélite en órbita es una amenaza potencial para 77 satélites militares estadounidenses que actualmente se encuentran alrededor de la Tierra.

Con todo, el actual Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967 prohíbe emplazar armas de destrucción masiva en el espacio, militarizar la Luna y otros cuerpos celestes.

“Serán parte de las cinco ramas orgullosas de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos: Ejército, Armada, Infantería de Marina, Fuerza Aérea y Guardia Costera. Y en realidad estamos pensando en una sexta, y esa sería la Fuerza Espacial”, señaló Trump al dirigirse a los miembros del equipo de fútbol de West Point. El líder estadounidense presentó el trofeo anual del comandante en jefe al equipo de fútbol del Ejército, por su victoria sobre la Fuerza Aérea y la Armada el año pasado.

Trump continuó diciendo que EE.UU. “se está haciendo muy grande en el espacio, tanto militarmente como por otras razones”, sin entrar en más detalles. “Estamos pensando seriamente en la Fuerza Espacial”, recalcó el mandatario.

El presidente Trump ya lanzó la misma idea en marzo. Durante un discurso en una base aérea en California, propuso la creación en su país de una Fuerza Espacial. En ese momento, el líder estadounidense afirmó que su estrategia nacional ve el espacio como un “campo de guerra, al igual que la tierra, el aire y el mar”.

La idea, sin embargo, apenas resonó en el público general y muchos internautas recurrieron a las redes sociales para burlarse de la propuesta del presidente.

Sin embargo, algunos se tomaron las noticias más en serio y llamaron la atención sobre el hecho de que en realidad hay un tratado internacional que limita las actividades militares en el espacio del cual Estados Unidos ha sido parte desde 1967. El acuerdo, llamado Tratado del Espacio Exterior, prohíbe a los Estados someter a prueba cualquier arma en el espacio exterior así como establecer bases militares en la Luna y otros cuerpos celestes. También prohíbe el despliegue de cualquier arma de destrucción masiva a la órbita de la Tierra.

El artículo constata que Rusia y China están “muy por delante” de EE.UU. en el desarrollo de medios capaces de destruir o dejar inoperativos los satélites de los que depende el Ejército de EE.UU. “para todo”: desde recopilar inteligencia, hasta guiar bombas de precisión, misiles y drones.

Mientras tanto, el Pentágono está tratando de ponerse al día tras años de inversión insuficiente, inyectando “miles de millones de dólares” para reforzar sus defensas contra las armas antisatélites, entrenar a las tropas y perfeccionar medios para tomar represalias en una nueva forma de combate.

“Ahora nos acercamos a un punto en el que ‘Star Wars’ no será solo un filme”, advierte Steve Isakowitz, director de The Aerospace Corp., un ‘think tank’ financiado por el Gobierno, que sirve como el principal asesor del Ejército en el espacio. En estas circunstancias, EE.UU. ya no puede darse el lujo de dar por hecho su dominio, alerta el experto.

Y es que, según Isakowitz, “esa supremacía en el espacio” ha permitido a Washington “tener la mayor capacidad de combate de guerra del mundo”. Sin embargo, también ha hecho que “cada día más y más, literalmente”, Washington “se vuelva dependiente” del espacio, y “nuestros adversarios lo saben”.

No en vano, el presidente de EE.UU., Donald Trump, llamó recientemente a crear una “fuerza espacial”: una rama militar separada responsable de garantizar la supremacía estadounidense en el espacio (papel que ahora desempeña principalmente la Fuerza Aérea). Asimismo, la nueva Estrategia de Seguridad Nacional de Trump designó por primera vez al espacio como “interés vital”, y ordenó a las Fuerzas Armadas a considerar el espacio como “un dominio prioritario”, recuerda Politico.

Algunos, sin embargo, piensan que no es suficiente. El congresista Mike Rogers, que preside el Subcomité de Fuerzas Estratégicas de las Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes, pronostica que la guerra en el espacio “va a suceder”, y que “es solo cuestión de si sucede en los próximos dos años o en los próximos cinco o seis años”.

En este sentido, el político se muestra preocupado de si la Fuerza Aérea de EE.UU. está prestando suficiente atención al espacio. “Siempre dicen: ‘Tenemos esto, estamos planificando esto en el futuro'”, apunta Rogers. “Pero cuando les pides que den prioridad al espacio este año, dicen que no pueden”, se lamenta.

“La gente tiene que recordar que cuando se trata decombatir en una guerra, nuestros ojos y oídos están en el espacio. No podemos permitir que los adversarios nos saquen nuestros ojos y oídos”, asevera el congresista.

Otros especialistas instan a la Administración Trump a pensar más cuidadosamente sobre su política espacial militar. Así, Joan Johnson-Freese, profesora de seguridad nacional en el Naval War College, duda que el espacio pueda tratarse como cualquier otra zona de batalla. “No se puede controlar todo el espacio todo el tiempo”, asegura, explicando que “simplemente la física del espacio es diferente que las demás”.

Por otro lado, Cassandra Steer, directora ejecutiva en funciones del Centro para la Ética y el Estado de Derecho de la Universidad de Pensilvania, alerta de que “un conflicto armado en el espacio sería catastrófico para todos los jugadores”, incluidos los “Estados neutrales, los actores comerciales y la sociedad civil internacional”.

En este sentido, considera que el mayor desafío sería desarrollar una defensa espacial que no se convierta en una ofensiva.

“¿Cómo protegemos nuestros activos espaciales sin crear las condiciones exactas para una carrera armamentista que conduzca a una guerra en el espacio?”, se pregunta la analista y advierte: “Tratar de dominar el espacio de la manera en que Estados Unidos domina otros sitios podría ser una muy mala idea”.

El GPS, la teledetección, las comunicaciones y otras tecnologías utilizadas por los militares dependen en gran medida de los satélites en órbita, que podrían verse amenazados en caso de conflicto bélico.

Según el representante del Pentágono, la primera guerra espacial tuvo lugar hace más de 25 años durante la Operación Tormenta del Desierto (nombre operacional estadounidense de la Guerra del Golfo). Fue “la primera vez que tomamos información espacial estratégica y la integramos en un teatro de operaciones”, recuerda el general.

Las últimas décadas han demostrado cómo las operaciones espaciales pueden revolucionar las operaciones militares en la Tierra. Hoy en día, “no hay un solo marino, soldado o marine” que no esté utilizando “capacidades espaciales para llevar a cabo su misión”, apunta Raymond.

Para hacer todo eso posible, el AFSPC opera aproximadamente 80 satélites, y la creciente dependencia de EE.UU. de estos aparatos los convierte en un objetivo para potenciales enemigos. Sin embargo, Washington no tiene la intención de perder su dominio del espacio, pues este, en palabras del militar estadounidense, “es fundamental para nuestra forma de guerra”, y también “para nuestra forma de vida”.

Por estos motivos, EE.UU. está desarrollando una serie de medios de protección contra un ataque hipotético en el espacio. Según Raymond, “hay muchas formas” para hacerlo.

El general no ha querido “entrar en detalles operativos” de lo que “pueden o no pueden hacer”, pero ha apuntado que están trabajando “para poder proteger y defender las capacidades de todo, desde la interferencia reversible de gama baja hasta la actividades cinéticas de alta gama”. Según explica Popular Mechanics, “cinéticas” es el “eufemismo favorito” de los militares para la fuerza letal a través de misiles, balas etc., que en este caso significa destruir un satélite con un arma que se estrella físicamente contra él.

Raymond se ha negado a revelar si EE.UU. u otros países planean poner armas en órbita, ya sea para destruir otros satélites o para atacar objetivos terrestres. Sin embargo, la revista sugiere que “teniendo en cuenta lo que está en juego”, es de suponer que este tipo de capacidades se están estudiando, si no están ya diseñadas.