Cientos de personas en todo el mundo disfrutaron de la transmisión en vivo que mostró decenas de meteoros resplandeciendo los cielos estrellados sobre el volcán Mauna Kea. En un momento determinado, a las 3:58 (hora local), más de una docena de cuerpos cósmicos fluyeron desde la misma dirección durante diez segundos, lo cual no es el patrón habitual observado durante las lluvias de meteoros, que suelen aparecer de forma más aleatoria en los cielos.

“Al principio pensé que era solo una serie de pequeños meteoros”, explica Fukuro, uno de los espectadores de la transmisión que detectaron el extraño fenómeno. “Pero cuando verifiqué dos veces el recuento, me sorprendió notar que varios meteoros pequeños eran visibles provenientes de la misma dirección al mismo tiempo”, añade. La excitada discusión en línea del fenómeno alertó al administrador de la cámara del telescopio Subaru, Ichi Tnaka, quien se puso en contacto con astrónomos que ahora están analizando los datos.

“La importancia científica de capturar un fenómeno tan raro es extremadamente grande, y es especialmente significativo porque la duración total del evento fue más larga que en casos anteriores”, comentó el científico planetario Junichi Watanabe, subdirector del Observatorio Astronómico Nacional de Japón. El investigador detalló que el hecho de que la cámara estuviera ubicada en Mauna Kea, “uno de los mejores sitios de observación del mundo”, también fue un factor importante “en la captura de un evento tan raro”, además de los recientes desarrollos en la tecnología de la cámara.

This breathtaking #ImageOfTheWeek features two lightning phenomena: a red sprite & a blue jet from the perspective of the @GeminiObs cloud cams. It is extremely rare to capture these phenomena on camera. https://t.co/0iSXtlZV44
Credit:@GeminiObs/NOIRLab/NSF/AURA/A. Smith pic.twitter.com/LNboxlhUXj

— NOIRLab (@NOIRLabAstro) February 24, 2021

La instantánea fue captada por las cámaras de uno de los telescopios del Observatorio Internacional Gemini ubicado en Mauna Kea, Hawái. Se trata de dos fenómenos de relámpago: un espectro rojo y un chorro azul. “La columna de luces azules y rojas rodeadas por un resplandor brillante de luz blanca parece de otro mundo, es similar a un efecto especial. Sin embargo, esta impresionante imagen es completamente real”, señala NOIRLab.

Los espectros o ‘sprites’ rojos y los chorros azules se distinguen por sus colores y también por la dirección en la que golpean. Esas descargas eléctricas se producen en la mesosfera durante tormentas intensas. Las luces roja y azul se disparan desde la parte superior de las nubes y se dirigen al espacio, en lugar de hacia la Tierra. Estos coloridos fenómenos de relámpagos son extremadamente difíciles de capturar en cámara: sus destellos duran solo décimas de segundo y suelen ser difíciles de ver desde tierra, ya que generalmente están ocultos por las nubes de tormenta, reportó ‘Science Alert’.

Las autoridades sanitarias dieron la voz de alarma después de que se registraran tres casos no relacionados entre sí en turistas llegados a la isla, aumentando a cinco el total de casos en 2019, la mitad que el año anterior.

Como se desprende del comunicado, una vez dentro del cerebro, el parásito angiostrongiliasis provoca meningitis, un proceso inflamatorio en el cerebro que, ocasionalmente, puede ser letal. La síntomas de la enfermedad varían desde dolores severos de cabeza y rigidez de nuca, hasta problemas neurológicos y discapacidad a largo plazo en los casos más graves.

Según admitieron desde el Departamento de Salud, la investigación no ha podido determinar el origen de la infección, pero se supone que podría estar relacionada con el consumo de “frutas, verduras y otras plantas” sin lavar, directamente recogidas de los árboles o de la tierra. Además, uno de los turistas que dieron positivo por angiostrongiliasis confesó que se había comido una babosa “por una apuesta”.

“Reconocemos que hay más trabajo por hacer para educar a los residentes y visitantes y asegurarnos de que sepan cómo prevenir la propagación de esta enfermedad”, afirma en el comunicado el director del Departamento de Salud hawaiano, Bruce Anderson. De momento, el organismo recomienda a los visitantes y residentes locales lavar cuidadosamente todos los productos con agua corriente limpia y cerciorarse antes de ingerirlos de que no hay en ellos caracoles o babosas.

El Kilauea entró en erupción en mayo del año pasado. Recién en marzo de este año el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS, por sus siglas en inglés) anunció que el volcán había dejado de tener actividad, por lo que los ciudadanos de la zona pudieron retomar sus vidas sin peligros.

La erupción destruyó más de 700 viviendas, y unas 2.000 personas fueron evacuadas.

“Hubo algunas áreas donde la lava no tocó las propiedades, pero las aisló y pueden no estar accesibles”, contó Joseph Anthony.

Según el medio, el extraño evento empezó a unos 24 kilómetros de la isla francesa de Mayotte, situada frente a las costas del sudeste de África, tras lo cual atravesó el continente africano y los océanos, llegando a Chile, Nueva Zelanda, Canadá y Hawái.

Ningún humano sintió el movimiento telúrico, y solo el entusiasta apodado @matarikipax en Twitter notó una extraña señal en los sismogramas en tiempo real del Servicio Geológico de EE.UU. (USGS).

Lo curioso es que ningún especialista puede explicar por qué ocurrieron esas ondas sísmicas. El sismólogo Goran Ekstrom, de la prestigiosa Universidad de Columbia, señaló que “no ha visto nada parecido”. Al observar que “eso no significa que la causa fuera tan exótica”, no obstante apuntó a los rasgos inusuales del evento, como su frecuencia baja y la propagación global.

Por el momento, los científicos sugieren que las ondas pudieron estar relacionadas con un enjambre sísmico que ha afectado a Mayotte desde mayo pasado. El problema es que su frecuencia ha disminuido en los últimos meses y no hubo ningún sismo tradicional en la isla cuando comenzó el enigmático evento del 11 de noviembre.

Por su parte, la Oficina de Investigaciones Geológicas francesa indica que en la costa de Mayotte podría estar desarrollándose un nuevo centro de actividad volcánica y que las ondas pudieron apuntar a un movimiento magmático en el mar. En todo caso, los especialistas tratan de resolver este enigma geológico en estos momentos.

Investigadores del Cascadia Research Collective hallaron la criatura en agosto del año pasado, pero recién la han descrito. Y la califican como el producto de una ballena Peponocephala electra y un delfin Steno bredanensis.

Wolphin or Dhale? New hybrid whale-dolphin discovered in Hawaiihttps://t.co/onH3kBCGgp #khou #hounews pic.twitter.com/kdE82VzUAK

— KHOU 11 News Houston (@KHOU) 27 de julio de 2018

Según el investigador Robin Baird, se cree que sea el primer hibrido de esa naturaleza jamás documentado en la historia. “Se han registrado previamente híbridos entre diferentes ballenas y delfines, pero este es el primer caso de un híbrido entre estas dos especies, y solo el tercer caso (confirmado por genética) de un híbrido nacido en medios silvestres entre dos especies en la familia Delphinidae”, señaló.

Los tiburones bebés fueron encontrados el martes en tierra a lo largo de la laguna Keehi, a unos ocho kilómetros al oeste de Honolulú. Samuel Etrata, trabajador de un club náutico local, vio las crías y llamó al Departamento de Tierra y Recursos Naturales de Hawái, que ahora está investigando el incidente.

Se trata de un área conocida como lugar de nacimiento de tiburones martillo en esta época del año, pero no es un evento natural que sean encontrados en tierra en grandes cantidades.

Andrew Rossiter, director del Acuario de Waikiki, afirmó en declaraciones a ‘FOX 2’ de Honolulú que nunca había visto tantos tiburones bebés muertos al mismo tiempo, y que probablemente fueron atrapados en una red de enmalle tendida por pescadores.

“Para respirar, tienen que seguir moviéndose, así que una vez que están atrapados en la red durante dos o tres minutos, no pueden respirar y se ahogan”, dijo Rossiter, quien opina que debería haber leyes más estrictas para restringir o prohibir el uso de ese tipo de redes durante la temporada de cría, “para darles una oportunidad”.

La foto muestra fuentes de lava del volcán reducidas a un punto naranja en la parte derecha de la imagen, contra el telón oscuro del planeta.

The pumpkin orange lava flows of #Kilauea aglow during the predawn hours over the Pacific Ocean. #Hawaii pic.twitter.com/N9k8uVfn6n

— Ricky Arnold (@astro_ricky) 20 de junio de 2018

El magma del Kilauea puede alcanzar temperaturas de hasta 1.700 grados Celsius, por lo que su vibrante resplandor se ve incluso desde el espacio, subrayado por el manto oscuro del planeta sumergido en la noche.

El Kilauea entró en erupción a comienzos de mayo y desde entonces no ha cesado su actividad, virtiendo ríos de lava al océano. Según el último reporte del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), el miércoles el volcán continuaba arrojando al aire fuentes de lava de hasta 57 metros de altitud.

El Observatorio Vulcanológico de Hawái informó el pasado domingo que la lava estaba entrando en el océano a través de la bahía de Kapoho, produciendo una gran columna de espesas nubes, que se conocen bajo el término de ‘laze’ (combinación de las palabras inglesas ‘lava’ y ‘haze’).

Desde el inicio de las erupciones a principios de mayo, el magma ha cubierto un territorio de más de 23 kilómetros cuadrados y ha destruido cientos de viviendas en la isla.

Así, las explosiones de lava y ceniza han provocado que el cráter expulse cristales de olivino —un mineral común en la zona— que han quedado diseminados por todo el territorio.

“Amigos míos viven en Hawái, justo al lado del área afectada por los flujos de lava más recientes. En plena destrucción de los alrededores y con estrés por lo desconocido, se despertaron con esto: pequeños trozos de olivino por todo el suelo. Lueven gemas, literalmente. La naturaleza es realmente asombrosa”, escribió la meteoróloga Erin Jordan en su cuenta de Twitter.

En Hawái hay playas de color verde debido a la alta concentración de olivino procedente de un magma rico en magnesio y hierro.

Some olivines that popped out of an a’a flow. Kilauea’s little gems. #hawaii #kilauea #olivine #lovevolcanoes https://t.co/1X2ACcWu7n pic.twitter.com/8UaA1IrKEd

— GEOetc (@GEOetc2) 10 de junio de 2018

“El olivino no es poco común en Hawái. Es uno de los componentes fundamentales de basalto, un mineral que compone el 99,99 % de las rocas de esas islas”, tuiteó el portal ‘GEOetc’.

Normalmente, el olivino está en el interior de las rocas de basalto cuando la lava de Hawái erupciona de manera calmada, pero en este caso llama la atención que se transforme en un cristal separado debido a la expulsión repentina y rápido enfriamiento.

Si alguien desea recolectar esas gemas para enriquecerse, debe saber que llevarse piedras, minerales o arena de Hawái es ilegal. En cualquier caso, el precio de cada gema varía entre 50 y 80 dólares el quilate, aunque los ejemplares finos que son más grandes, tienen el color adecuado y están bien cortados pueden valer hasta 450 dólares por quilate.