Habla la científica de la agencia espacial: “Si alguna vez has visto una película de ciencia ficción, probablemente ya sepas cómo podría funcionar. Los humanos entran en hibernación de los vuelos espaciales, ahorrando en costos de comida y otras cosas, mientras que la inteligencia artificial controla la nave. Además de ayudar a ahorrar costos de alimentos y ayudar a aliviar el aburrimiento en largas misiones espaciales, la hibernación inducida en humanos también podría ayudar con la pérdida ósea, que experimentan los astronautas después de largos períodos en microgravedad. Abordar esa preocupación es una prioridad para muchos, antes de que se pueda llevar a cabo cualquier misión en el espacio profundo.”

La Doctora Ngo-Anh aseguró que todavía hay que ajustar muchas cosas, antes de que se pruebe la hibernación de los vuelos espaciales en humanos. Sin embargo, indicó que diez años no es una línea de tiempo poco realista. Como tal, podríamos demostrar si es confiable para los humanos y añadió que ya se ha visto cierto éxito con experimentos en animales no hibernantes. Es un primer paso para poner a los humanos en hibernación durante vuelos espaciales en largas misiones. Mientras se resuelven algunos de los problemas relacionados con la exploración del espacio profundo, las misiones tripuladas a Marte podrían ser más realistas que nunca, concluyó la científica de la Agencia Espacial Europea, reportó BRG.

El objetivo de la investigación fue determinar qué métodos usa el cuerpo humano para la resistencia psicológica contra un “medio ambiente físico extremo” que “plantea riesgos para la salud y el bienestar”. Dos grupos de especialistas pasaron aproximadamente diez meses en la estación de la Antártida y examinaron los cambios experimentados en el estado de salud psicológica y física de quienes allí trabajan.

El estudio muestra que varios indicadores, entre ellos la calidad del sueño y el estado de ánimo, alcanzaron su valor mínimo en la mitad del invierno y empezaron a normalizarse al regresar el sol. Basándose en los datos obtenidos, los expertos llegaron a la conclusión de que los cuerpos entran en un estado de “hibernación psicológica” y la emplean como mecanismo de defensa contra el estrés.

De acuerdo con el comunicado, publicado este martes en el sitio web de la citada universidad británica, los resultados de la investigación pueden aplicarse en la preparación de personas que deban pasar largos períodos del tiempo en aislamiento o en condiciones físicas extremas. En ese contexto, los especialistas comparan las condiciones examinadas con las que se dan en vuelos espaciales y subrayan que el estudio podría ser usado para mantener el bienestar de los astronautas durante este tipo de misiones.

La estación antártica Concordia es un centro de investigación inaugurado en 2005 y operado conjuntamente por científicos de Francia e Italia en un altozano de la meseta de la Antártida.

La base es conocida por sus duras condiciones: está más alejada de la civilización que la propia Estación Espacial Internacional. Durante cuatro meses al año no ve salir el sol y la temperatura baja hasta los -90 ºC. Ningún animal o planta sobrevive en esta región.

De cara a preparar futuros viajes espaciales, la ‘Agencia Espacial Europea’ envía personal a Concordia para estudiar las consecuencias que tiene pasar largos periodos de tiempo en condiciones de aislamiento extremo en un ambiente hostil.

“Un método en desarrollo que permitirá a una persona entrar en el estado de hibernación podría ser utilizado en la elaboración de tecnologías de exploración del espacio lejano y de otros planetas del Sistema Solar”, declaró Anatoli Kovtun, jefe del grupo Fondo de Investigaciones Avanzadas que desarrolla el proyecto.

Asimismo, precisó que “el logro de estos objetivos será posible solo con la reducción del consumo de oxígeno y el consumo de recursos de suministro energético de los organismos de los astronautas”.

Según Kovtun, el objetivo final del proyecto es la creación de medicamentos que sean capaces de inducir a un individuo a un estado de hibernación artificial análogo del sueño invernal de ciertos animales. De momento, los científicos realizan las pruebas del medicamento con animales.

En el estado de hibernación baja la temperatura del cuerpo, disminuye la frecuencia cardíaca y el metabolismo se ralentiza, lo que permite a animales conservar la energía durante un periodo del tiempo relativamente largo.