El hallazgo se realizó a través del estudio geológico encabezado por el profesor Sen Hu, basado en la existencia de minerales granulados finos o perlas de vidrio, que únicamente se forman a través de las corrientes de agua, e incluso en sí mismas contienen niveles del vital líquido. Por lo que se ha determinado que la aparición de estos gránulos, revela la existencia de depósitos de agua en alguna capa geológica de la luna en abundancia y la composición de isótopos de hidrógeno.

Se explicó que estas perlas de vidrio actúan como esponjas absorbentes y contienen pequeñas cantidades de agua. Determinando así que existen de 300,000 a 270,000 toneladas de agua en la luna, en forma de hielo.

El profesor Sen Hu ha declarado que estos cristales granulados son capaces de almacenar agua derivada del viento solar y liberarla en el espacio.

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El dispositivo utiliza materiales porosos empapados en electrolitos higroscópicos (con alto potencial para extraer la humedad de forma espontánea, sin emplear energía externa)para absorber el agua de la atmósfera. Luego divide esta agua pura en hidrógeno y oxígeno, mediante electrólisis. “Hemos desarrollado el llamado electrolizador de aire directo” (DAE, por sus siglas en inglés), dijo a Newsweek Gang Kevin Li, profesor de la Universidad de Melbourne, Australia, y coautor del estudio. Al recoger la humedad presente en el aire, el DAE no tiene que competir por los limitados suministros de agua potable que hay en algunas regiones del mundo, y permite la producción de hidrógeno en prácticamente cualquier lugar. “La capacidad de usar la humedad del aire hace que este módulo DAE sea aplicable en entornos remotos, áridos y semiáridos, donde la accesibilidad al agua dulce es un gran problema”, dijo Li.

“La mayoría de las áreas de la Tierra con alto potencial solar y eólico carecen de agua dulce. Por ejemplo, un desierto se considera un buen lugar para la energía solar, pero no para el agua dulce”, puntualizó Li. De tal modo, pudiera darse la integración de este dispositivo con esas fuentes de energía renovable, especialmente en áreas que enfrenten escasez de agua, para así garantizar la producción sostenible de combustible de hidrógeno verde, incluso para alimentar reacciones de fisión nuclear. Los investigadores pudieron electrolizar el agua del aire bajo condiciones de apenas 4 % de humedad, lo que es “más seco que cualquier desierto” indicó Li. Según Newsweek, en el desierto de Mojave, EE.UU., la humedad relativa promedio durante el día oscila entre 10 % y 30 % y puede acercarse a 50 % durante la noche, por lo que el DAE funcionaría incluso en lugares así de áridos.

Al decir de los autores, estos hallazgos pueden permitir que los futuros dispositivos de conversión de energía solar en combustible funcionen en cualquier parte de la Tierra, superando el problema de la escasez de agua en caso de un despliegue generalizado de producción de hidrógeno. “Será aplicable para la producción remota y dispersa de hidrógeno”, dijo Li. Hu Guoping, investigador de la Academia de Ciencias de China y también coautor del estudio, dijo que el hidrógeno podría transportarse eventualmente a las ciudades a través de gasoductos, cuando su uso se amplíe. “Cuando China reduzca la participación del gas natural en su combinación energética, en las próximas décadas, la red de gasoductos existente se podrá utilizar para transportar el hidrógeno desde el oeste hasta las ciudades costeras del este”, afirmó este martes en South China Morning Post.

Según detalló a ese medio el equipo de ingenieros químicos, hay 13.000 millones de toneladas de agua en el aire en cualquier momento. “La humedad del aire puede usarse directamente para la producción de hidrógeno a través de la electrólisis, debido a su disponibilidad universal e inagotabilidad natural”, escribieron los investigadores en un artículo publicado el martes en Nature Communications. Los autores esperan que el dispositivo esté listo para su lanzamiento al mercado a finales de 2025, “con un tamaño de 1.000 metros cuadrados y capacidad para operar en desiertos, regiones frías y lugares con tormentas”, afirmó Li, de acuerdo a RT.

Los astrónomos lograron calcular el tamaño de ese enorme filamento gracias al satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea. Maggie mide 3.900 años luz de largo y 130 de ancho y corre de forma paralela al disco de la galaxia, reveló el equipo en un estudio publicado en la revista ‘Astronomía y Astrofísica’. El coautor Juan Soler encontró la primera pista de este objeto hace un año y fue él quien lo llamó así en honor al río Magdalena, el más largo de Colombia, su país de origen.

Hoy dimos a conocer el mapa más detallado del hidrógeno en la Vía Láctea.
Y en él descubrimos una intrincada red de filamentos que es una reliquía del pasado de la galaxia.https://t.co/SLTtwkxTPw pic.twitter.com/RudncGyjAx

— Juan Diego Soler (@juandiegosoler) October 21, 2020

“Maggie ya era reconocible en evaluaciones anteriores de los datos. Sin embargo, solo este estudio prueba, más allá de toda duda, que es una estructura coherente”, señaló Soler. Según los investigadores, el reciente descubrimiento aporta la visión más detallada que se tenga de la distribución del hidrógeno atómico en el interior de la Vía Láctea. Su estudio ha proporcionado mapas con una resolución espacial nunca antes lograda, así como datos sobre la velocidad a la que se mueve el gas.

“El hidrógeno es la sustancia clave para formar nuevas estrellas”, explican los científicos. “Aunque es el elemento químico más común en el universo, sigue abierta la interrogante de cómo este gas se acumula para convertirse en nubes, de las que, a su vez, se forman las estrellas”, detallaron.

“Las galaxias son sistemas dinámicos complejos y es difícil obtener nuevas pistas”, confesó Soler, citado por ‘El Tiempo’. “Los arqueólogos reconstituyen las civilizaciones a partir de las ruinas de ciudades. Los paleontólogos reconstruyen antiguos ecosistemas a partir de huesos de dinosaurios. Nosotros reconstruimos la historia de la Vía Láctea utilizando las nubes de hidrógeno”, afirmó el investigador colombiano.

En su estudio, los investigadores volvieron a procesar datos recogidos entre 2002 y 2009 por el espectrómetro de neutrones instalado a bordo de la sonda espacial Mars Odyssey. El equipo mejoró considerablemente la resolución de las imágenes, reduciendo lo borroso y obteniendo una imagen más nítida de la superficie marciana.

Tras realizar estas labores, los científicos descubrieron inesperadamente grandes cantidades de hidrógeno ―que a altas latitudes es un signo de hielo enterrado― en la zona de la formación Medusae Fossae. Pero la ciencia no puede explicar cómo podría preservarse helada el agua en esa zona, y la teoría principal es que una mezcla del hielo y del polvo procedente de las áreas polares pudo haber realizado un ciclo a través de la atmósfera cuando la inclinación axial de Marte era más grande que en actualidad.

Sin embargo, Wilson destaca que eso debería haber ocurrido hace miles de millones de años y que cualquier fracción de hielo depositado en la zona debería haber desaparecido mucho tiempo atrás. El investigador señala que el hallazgo tal vez podría explicarse “en términos de extensos depósitos de sales hidratadas, pero también es difícil de explicar cómo llegaron a estar en la formación”.

“Por ahora sigue siendo un misterio digno de un estudio adicional, y Marte sigue sorprendiéndonos”, concluyó Wilson.

La web de la NASA señala que la posible presencia de agua helada cerca del ecuador es de gran interés para las futuras expediciones a Marte, dado que los astronautas podrían utilizarla como fuente de agua o para la producción de combustible de hidrógeno.