Durante la investigación, publicada recientemente en ‘Journal of Human Evolution’, los científicos analizaron 52 piezas de hueso provenientes de las excavaciones lideradas por Mary Leakey, una de las paleoantropólogas más reconocidas e influyentes de la historia, a finales de la década de 1960 y principios de 1970 en la Garganta de Olduvai, en Tanzania.

Bone tools from Beds II–IV, Olduvai Gorge:
· The confirmed tools include the oldest preform of a barbed bone point that predates others by at least 700 kyr (!)
· Homo erectus was likely the primary maker and user of bone tools at Olduvai Gorge, Tanzania. https://t.co/yfAjrIKMZm pic.twitter.com/bFr71jEIK7

— Roberto Sáez (@robertosaezm) October 13, 2020

Tras realizar una serie de análisis tafonómicos (estudio de los procesos de fosilización y la formación de los yacimientos de fósiles), los antropólogos fueron capaces de determinar que al menos seis de las piezas estudiadas eran herramientas de hueso, entre las que destaca una punta dentada fabricada hace más de 800.000 años, considerada la más antigua de su tipo.

De acuerdo a los investigadores, la punta dentada de la Garganta de Olduvai no muestra signos de haber sido completada o fijada a un mango o asta, por lo que la forma en que la utilizaban sus creadores sigue siendo desconocida.

Este tipo de objetos, según explican los científicos, han sido considerados como herramientas de uso exclusivo del ‘Homo sapiens’, que probablemente se valía de ellas para atrapar peces y tal vez para cazar grandes presas terrestres. El ejemplo más antiguo que se conocía de una punta de hueso dentada se recuperó de un sitio en África central y fue datada con unos 90.000 años de antigüedad.

My advisor published a paper last week on this amazing find from Olduvai Gorge Bed IV.https://t.co/XX9Fcsql1A

— Alex Pel (@paleoanarcheo) October 22, 2020

La antigüedad de la punta de hueso, así como la de otras cuatro herramientas estudiadas, fue determinada en más de 800.000 años gracias a que el estrato donde se hallaron muestra evidencias de una conocida inversión del campo magnético terrestre ocurrido hace cerca de 781.000 años. Del mismo modo, los académicos destacan otro de los objetos estudiados, que data de hace aproximadamente 1,7 millones de años.

Un nuevo estudio publicado en ‘Nature’ ha descubierto que este tipo de cuidado comunitario empezó en grupos de baja densidad antes del advenimiento de la agricultura en el período neolítico, en el año 10.000 a.C.

Inicialmente, este cuidado debió de proveerlo un sistema basado en el parentesco, principalmente padres, hermanos y primos del individuo enfermo. Este sistema era una buena forma de controlar las enfermedades, ya que limitaba el número de personas expuestas a ellas. Al mismo tiempo, el riesgo de transmisión se mantenía limitado a las personas de la familia, lo que impidió la propagación de enfermedades fuera de ese círculo.

Como resultado, las tribus prehistóricas de homínidos pudieron desarrollarse en sistemas sociales más complejos, a pesar del mayor riesgo de infección que conllevan.

Un equipo de investigadores liderado por Sharon Kessler de la Universidad de Durham utilizó modelos informáticos para simular la evolución del cuidado en cuatro sistemas sociales diferentes, utilizando tamaños de comunidad de 50-200 individuos reconstruidos como ‘Homo habilis’ temprano, ‘H. erectus’, ‘H. heidelbergensis’, ‘H. neandertalensis’ y ‘H. sapiens’.

Para ello, el equipo sintetizó datos de los registros de fósiles, paleogenómica, ecología humana y modelos de transmisión de enfermedades.