Un nuevo estudio publicado en ‘Nature’ ha descubierto que este tipo de cuidado comunitario empezó en grupos de baja densidad antes del advenimiento de la agricultura en el período neolítico, en el año 10.000 a.C.

Inicialmente, este cuidado debió de proveerlo un sistema basado en el parentesco, principalmente padres, hermanos y primos del individuo enfermo. Este sistema era una buena forma de controlar las enfermedades, ya que limitaba el número de personas expuestas a ellas. Al mismo tiempo, el riesgo de transmisión se mantenía limitado a las personas de la familia, lo que impidió la propagación de enfermedades fuera de ese círculo.

Como resultado, las tribus prehistóricas de homínidos pudieron desarrollarse en sistemas sociales más complejos, a pesar del mayor riesgo de infección que conllevan.

Un equipo de investigadores liderado por Sharon Kessler de la Universidad de Durham utilizó modelos informáticos para simular la evolución del cuidado en cuatro sistemas sociales diferentes, utilizando tamaños de comunidad de 50-200 individuos reconstruidos como ‘Homo habilis’ temprano, ‘H. erectus’, ‘H. heidelbergensis’, ‘H. neandertalensis’ y ‘H. sapiens’.

Para ello, el equipo sintetizó datos de los registros de fósiles, paleogenómica, ecología humana y modelos de transmisión de enfermedades.

Los artefactos fueron hallados durante unas excavaciones en la región de Olorgesailie, en el sur de Kenia. La primera muestra de la existencia humana en este territorio se remonta a 1,2 millones de años atrás.

Humanos arcaicos como el Homo heidelbergensis y el Homo erectus usaban bifaces para ejercer funciones de hacha, cuchillo o pico, pero entre los nuevos hallazgos figuran las herramientas más finamente elaboradas datadas en hace 305-320 mil años que se hayan descubierto.

Algunas de estas herramientas están hechas de obsidiana, cuyos yacimientos se encontraban a entre 24 y 88 kilómetros del lugar de las excavaciones. Este hecho indica que existía un comercio entre los distintos grupos de población que habitaban el África de entonces.

📷 geologypage: Scientists discover evidence of early human innovation, pushing back evolutionary… https://t.co/V628vPZSEo

— Scott Smith (@Scottie_71) 16 de marzo de 2018

También se encontraron cristales de manganeso y ocre, que se usaban como material colorante.

Los nuevos descubrimientos, divulgados en tres estudios publicados el 15 de marzo en la revista Science, indican que estos comportamientos de los humanos paleolíticos surgieron durante un período de tremenda variabilidad climática en la región.

Según estos, a medida de que los terremotos remodelaron el paisaje y el clima empezó a variar entre estaciones húmedas y secas, las innovaciones tecnológicas, las redes de intercambio social y una temprana comunicación simbólica ayudaron a los primeros humanos a sobrevivir y obtener los recursos que necesitaban pese a las condiciones impredecibles.

“Este cambio a un conjunto muy sofisticado de comportamientos, que suponía mayores habilidades mentales y una mayor complejidad de vida social, pudo haber sido lo principal que distinguió a nuestro linaje de otros humanos primitivos”, dijo Rick Potts, el director del programa de Orígenes Humanos del Museo Nacional de Historia Natural.