También se colocaron los electrodos de forma directa en los esporocarpos, también llamados como cuerpos fructíferos de los hongos, donde se forman las esporas. El científico analizó los registros obtenidos y descubrió que los picos de las señales eléctricas se agrupaban en unos conjuntos, conocidos como trenes, que son parecidos a las neuronas del sistema nervioso humano, recoge ‘phys.org’. Posteriormente, en un estudio más profundo, se demostró que los hongos utilizan los trenes de actividad eléctrica para comunicarse y procesar información entre ellos. Adamatzsky determinó que los hongos pueden tener un vocabulario de hasta 50 ‘palabras’, aunque habitualmente solo usan entre 15 y 20.

En cuanto a la longitud, las palabras que utilizan las setas de las cuatro especies estudiadas contienen de media 5,97 letras, lo que según el investigador está dentro del promedio de las 4,8 letras por palabra del idioma inglés y las 6 letras por palabras del ruso. Andrew Adamatzsky reconoció que es necesario estudiar en un futuro las variaciones del lenguaje en otras especies de hongos, así como realizar una interpretación de la gramática fúngica, además de reconsiderar el tipo de codificación empleada por los hongos.

“Dicho esto, no debemos esperar resultados rápidos: aún tenemos que descifrar el lenguaje de los gatos y los perros a pesar de haber vivido con ellos durante siglos y la investigación sobre la comunicación eléctrica de los hongos está en su etapa puramente infantil”, concluyó el científico en el estudio.

“Descubrimos miles de secuencias virales, incluidos muchos fagos gigantes, virus muy grandes que infectan [exclusivamente] bacterias, más comúnmente en la superficie de las manos y los pies de nuestros voluntarios”, señaló Sara Kashaf, estudiante de doctorado del ‘Laboratorio Europeo de Biología Molecular’. La investigadora agregó que “estas áreas del cuerpo tienen microbiomas [comunidades de microorganismos] muy diversos, lo cual tiene sentido porque constantemente usamos nuestras manos para tocar cosas nuevas en nuestro entorno”.

Según Kashaf, el trabajo futuro de su equipo “tendrá como objetivo comprender qué están haciendo estos diferentes microbios dentro de estas comunidades”. Se cree que el microbioma de la piel juega un papel clave en la salud de las personas. Ciertos microorganismos de ese órgano ya se han asociado con diferentes afecciones como el acné y el eccema.

Gracias a los resultados obtenidos a partir de esta investigación, los científicos pudieron crear una colección de genomas de referencia para el microbioma de la piel humana, llamada ‘Skin Microbial Genome Collection’ (SMGC). “Este trabajo es un paso importante hacia la obtención de un plano genómico completo del microbioma de la piel”, subrayó Julie Segre, investigadora principal del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (EE.UU.). “Esperamos que estos datos sirvan de apoyo a futuras investigaciones que mejoren nuestra comprensión de la salud y las enfermedades de la piel”, añadió.

En concreto, la SMGC incluye 174 especies bacterianas previamente desconocidas, cuatro nuevas eucariotas y 20 nuevos virus con un genoma de más de 200 kilobases, denominados fagos jumbo. Esta investigación ha ampliado en un 26 % el catálogo de bacterias cutáneas conocidas y, según los investigadores, todos los resultados pronto estarán disponibles de forma gratuita en el recurso de datos MGnify.

En un artículo publicado en la reconocida revista de divulgación Avances en microbiología, los investigadores destacan quelas imágenes muestran diversos tipos de formas de vida, similares a hongos y líquenes creciendo en la superficie marciana y que posiblemente llegaron al planeta rojo provenientes de la Tierra. “Varias especies siguen siendo viables después de una larga exposición a radiación intensa en el espacio y puede sobrevivir a la eyección de la Tierra después de colisiones de meteoritos e incluso han sobrevivido a la esterilización de las misiones espaciales que tienen como destino a Marte. Los estudios de simulación han demostrado que organismos como los hongos y líquenes sobreviven en entornos marcianos. Descubrimientos que apoyan la hipótesis de que la vida puede haber sido transferida repetidamente de la Tierra a Marte”, explica el estudio.

En las imágenes observadas, los expertos creen haber encontrado organismos similares a los hongo bola, un tipo de hongo redondo que se asemeja a una pequeña bola con espinas y que se encuentra en abundancia en nuestro mundo. “Los hongos prosperan en ambientes con radiación intensa”, destaca la investigación. Los investigadores añaden que las fotografías secuenciales documentan especímenes marcianos similares a los hongos terrestres que emergen del suelo y aumentan de tamaño. Pero no solo eso. También observaron que después de ser aplastados por las ruedas de los rovers, nuevos “hongos” esféricos, algunos con tallos, aparecieron encima de los restos antiguos.

E incluso, afirmaron el hallazgo de “especímenes similares a bacterias y hongos negros que aparecieron encima de los vehículos espaciales ”. Y también en imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter, los investigadores encontraron evidencia de “especímenes amorfos dentro de una grieta”, que “cambiaron de forma y ubicación, para luego desaparecier”. Por lo que un equipo internacional de científicos, parece haber hallado las evidencias de formas de vida extraterrestre, creciendo y multiplicándose en la superficie de Marte.

Los hallazgos, publicados en la revista ‘mBio’, pueden proporcionar pistas sobre los orígenes de esta superbacteria, que apareció misteriosamente en hospitales de todo el mundo hace aproximadamente una década. ‘Candida auris’ es un hongo que se descubrió por primera vez en 2009 en un paciente en Japón. Rápidamente, se extendió por varios países y apareció en tres continentes casi al mismo tiempo. El microbio puede ingresar al torrente sanguíneo de una persona y diseminarse por todo su organismo, causando infecciones invasivas graves con hasta un 40 % de mortalidad hospitalaria.

Aunque se han detectado especies relacionadas en plantas y ambientes acuáticos, hasta ahora, el microorganismo no se había encontrado en ambientes naturales. Los expertos plantearon previamente la hipótesis de que el cambio climático puede haber causado que ‘C. auris’ se adaptara a temperaturas más altas en el entorno y, por lo tanto, permitió que diera un salto a los humanos, cuya temperatura corporal normal suele ser demasiado alta para la supervivencia de la mayoría de los hongos. Bajo esta conjetura, la autora principal del estudio, Anuradha Chowdhary, y sus colegas analizaron muestras de suelo y agua recolectadas en ocho sitios alrededor de las islas Andamán, un archipiélago tropical remoto entre la India y Myanmar.

Los científicos aislaron el ‘C. auris’ de dos sitios: un humedal donde prácticamente no va la gente y una playa con más actividad humana. Todos las muestras de la playa eran resistentes a múltiples fármacos y estaban más relacionados con las cepas observadas en los hospitales. Mientras, los del pantano no fueron resistentes a los medicamentos y crecieron con mayor lentitud ante el aumento de temperaturas, lo que sugiere que podrían ser una cepa “más salvaje” de este hongo, que aún no se ha adaptado a las altas temperaturas corporales de los humanos y otros mamíferos.

Aunque el estudio proporciona cierto apoyo a la hipótesis del calentamiento global, no prueba que ‘C. auris’ viva naturalmente en las islas Andamán, o que se haya originado en el lugar. Es posible que el microbio haya sido introducido por personas, particularmente en el sitio de la playa que tenía más actividad humana. Además, el hongo pudo haber sido transportado por las corrientes oceánicas desde las áreas donde se arrojaron desechos humanos al agua hasta las costas del archipiélago. Si se demuestra que ‘C. auris’ provino de la naturaleza y que el calentamiento global fue un factor en su paso hacia los humanos, los investigadores sugieren que otros patógenos pueden seguir el mismo camino.

“Si nuestra interpretación es correcta, será útil para comprender el cambio paleoclimático y la evolución temprana de la vida”, indica uno de los miembros del equipo, Tian Gan, en un comunicado de la ‘Universidad Politécnica de Virginia’. Durante el período Ediacárico, al que pertenece el hallazgo, nuestro planeta se recuperaba de la glaciación global. Durante mucho tiempo, los científicos se han interesado en cómo la vida se multiplicó y se hizo más compleja en esa época. Los nuevos fósiles podrían dar respuesta a esta pregunta. Gracias a su sistema digestivo, los hongos pueden degradar rocas, creando la materia orgánica necesaria para los demás organismos. El descubrimiento permite suponer que hicieron justamente esto al salir del mar, preparando el medioambiente para las primeras plantas terrestres, que aparecieron hace alrededor de 400 millones de años.

“La pregunta solía ser: ‘¿Había hongos en el ámbito terrestre antes del surgimiento de las plantas terrestres?’. Y creo que nuestro estudio sugiere que sí. Nuestro fósil, parecido a un hongo, es 240 millones de años más antiguo que el registro anterior. Este es, hasta ahora, el registro más antiguo de hongos terrestres”, resalta Shuhai Xiao, que también participó en el estudio. Ahora, los investigadores quieren identificar otros organismos, cuyos fósiles fueron encontrados junto a los hongos primitivos. Esto es necesario para entender mejor la totalidad del ecosistema de aquella época.

“Siempre es importante comprender los organismos en el contexto ambiental. Tenemos una idea general de que vivían en pequeñas cavidades en rocas de dolomías. Pero se sabe poco sobre cómo exactamente vivían y cómo se conservaron”, indica Xiao. El artículo sobre el hallazgo fue publicado este jueves en la revista ‘Nature Communications’.

Un estimado de la incidencia anual global de las infecciones producidas por este hongo sugiere alrededor de 400.000 casos, con hasta un 40 % de mortalidad hospitalaria con base en información del Consejo de Estado y Epidemiólogos Territoriales (CSTE), de EE.UU.

Al entrar al torrente sanguíneo, el ‘Candida auris’ puede causar infecciones peligrosas que ponen en riesgo la vida. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estadounidense (CDC), casi la mitad de los pacientes que lo contraen fallecen en 90 días.

“El verdadero número de casos de infecciones hematológicas producidas por ‘Candida auris’ se desconoce ante la escasez de datos en todo el mundo. Es importante el reconocimiento de su diversidad porque algunas especies del género ‘Candida’ son levaduras que producen infecciones invasivas”, refiere la doctora Claudia Cázares Núñez, residente de medicina interna en el Hospital General Tacuba, en Ciudad de México, quien ha escrito uno de los pocos documentos que existen en México respecto al hongo.

El ‘Candida auris’ es una levadura multirresistente emergentede reciente aparición, cuya primera identificación se realizó en 2009 al aislarse del conducto auditivo de un paciente en Japón, señala el primer reporte de infección por este hongo, que se realizó en 2011 en Corea del Sur.

Desde entonces, se ha descubierto que el ‘Candida auris’ suele ser resistente a los fármacos antimicóticos que se usan para tratar este tipo de infecciones “debido a su alta mortalidad y concentraciones mínimas inhibitorias elevadas ante agentes antifúngicos de primera línea, lo que implica limitación de opciones terapéuticas y, además, resistencia a los desinfectantes comunes”, apunta un informe publicado en el Journal of Clinical Microbiology.

Se ha encontrado que el 90 % de las infecciones por ‘Candida auris’ son resistentes a por lo menos un fármaco antimicótico, mientras que el 30 % son resistentes a dos o más de los principales antimicóticos, destacan los CDC.

Al respecto, Cázares Núñez subraya que se requiere de métodos de identificación más actuales, pues puede clasificarse erróneamente como otra levadura al basarse en métodos diagnósticos bioquímicos tradicionales por su similitud con otras especies de ‘Candida’.

• A menudo es resistente a múltiples fármacos, lo que significa que es inmune a la acción de múltiples medicamentos antimicóticos comúnmente utilizados para tratar las infecciones por ‘Candida’.
• Es difícil de identificar con los métodos de laboratorio estándar y se puede identificar erróneamente en laboratorios sin tecnología específica. La identificación errónea puede llevar a una gestión inadecuada.
• Ha provocado brotes en entornos sanitarios. Por esta razón, es importante identificarlo rápidamente en un paciente hospitalizado para que los centros de atención médica puedan tomar precauciones especiales para detener su propagación.
• El ‘Candida auris’ es capaz de persistir en el medio ambiente y puede sobrevivir en superficies inanimadas.

En junio de 2016, los CDC emitieron una alerta epidemiológica ante la aparición del ‘Candida auris’en 10 países de cuatro continentes desde 2009 para su identificación en instituciones sanitarias.

Hasta ahora se desconoce la causa por la que ha emergido recientemente en locaciones tan diferentes, sumando casos en 32 países. La identificación molecular de cepas elaborada por los CDC sugiere que los aislamientos están altamente relacionados dentro de un país o región, pero son sumamente distintos entre continentes.

Los países desde los cuales se han notificado casos, con base en la última actualización hecha el 28 de febrero de 2019, son Austria, Bélgica, Irán, Malasia, Países Bajos, Noruega, Suiza, Taiwán y Emiratos Árabes Unidos, con un caso detectado en cada uno de ellos.

Mientras que en Australia, Canadá, China, Colombia, Francia, Alemania, India, Israel, Japón, Kenia, Kuwait, Omán, Pakistán, Panamá, Rusia, Arabia Saudita, Singapur, Sudáfrica, Corea del Sur, España, Reino Unido, EE.UU. y Venezuela se han reportado múltiples casos en más de un hospital.

Estas especies fueron descubiertas en 13 Áreas Naturales Protegidas (ANP) del país entre 2012 y 2017, informa la misma ‘CONANP’.

#SabíasQue entre 2012 y 2017 se han descubierto 21 nuevas especies de flora y fauna distribuidas en 13 #ÁreasNaturalesProtegidas federales. Conoce más ➡️ https://t.co/txobhcnqXN #DíaMundialDeLosAnimales #ComunicadoCONANP pic.twitter.com/msNs4Sj26e

— CONANP (@CONANP_mx) October 5, 2018

Con base en información de la ‘CONANP’, los registros de estas nuevas especies son la evidencia de que en las áreas naturales protegidas se conservan especies que aún no han sido descubiertas por la ciencia y podrían ser de gran relevancia también para el estudio genético.

En México, destacó el comisionado nacional de áreas naturales protegidas, Alejandro Del Mazo, aún no se ha completado el inventario de especies y, a propósito de esto, en su cuenta de Twitter, destacó la reproducción de las águilas reales en las ANP mexicanas:

En la investigación, sus autores infectaron a los insectos (Drosophila melanogaster) con esporas del hongo Entomophthora muscae, y dos días después estos microorganismos comenzaron a invadir el sistema nervioso de las moscas, empezando a manipular su comportamiento.

La mayoría de las D. melanogaster murieron al cuarto o al quinto día, pero antes, el Entomophthora muscae, que significa ‘destructor de insectos’, obligaba a las moscas a subir a un punto alto, donde extendían su proboscidio (el órgano succionador) y sus alas, exponiendo el abdomen para facilitar la salida de las esporas del hongo patógeno.

Los responsables del estudio además descubrieron que el ‘destructor de insectos’ había devorado los sistemas digestivo, reproductivo y nervioso antes de salir al medio externo. Luego de que las esporas del hongo maduraban lo suficiente alrededor del cuerpo de su víctima, fueron expulsadas hacia el entorno circundante con el fin de captar nuevos huéspedes, dando paso así a un nuevo ciclo.

En la actualidad, los fungicidas y antifúngicos se utilizan como tratamientos de primera línea para las enfermedades fúngicas en humanos y plantas. Pero ahora, científicos de la Escuela Imperial de Londres y de la Universidad de Exeter advierten que el control de los hongos patógenos podría convertirse en algo efímero, debido a su creciente capacidad de resistencia al empleo excesivo de los productos químicos, informa la revista ‘Science’.

Este descubrimiento prueba que los tratamientos son cada vez menos eficaces, hecho que a su vez podría conducir a un aumento mundial de enfermedades humanas producidas por hongos, así como a una mayor pérdida de cultivos alimentarios y de ganado.

En la actualidad, los efectos de los hongos en la salud humana son cada vez más significativos, y la tasa de mortalidad mundial por enfermedades causadas por hongos supera a la de la malaria o el cáncer de mama, e incluso es comparable a la tasa de muertes por tuberculosis y VIH.

Según la investigación, a pesar de su omnipresencia, las infecciones fúngicas han sido descuidadas en gran medida en comparación con otras clases de enfermedades infecciosas.

Los especialistas subrayan que para evitar un “colapso global” se necesita un mayor enfoque en el descubrimiento de nuevos tratamientos. No obstante, “el número muy limitado de medicamentos antimicóticos demuestra que el surgimiento de la resistencia a los hongos está llevando a que muchas infecciones fúngicas comunes se conviertan en incurables”, afirmó Matthew Fisher, autor del estudio.

Las autoridades sanitarias han informado que el hongo ha infectado a decenas de pacientes hospitalizados, advirtiendo que varias de sus cepas son resistentes a la mayoría de los medicamentos antifúngicos existentes, según informa la revista ‘New Scientist’.

De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) del Departamento de Salud de Estados Unidos, la infección afecta ya a 53 personas, la mayoría de ellos residentes en el estado de Nueva York.

Los contagios no solo se están dando entre la población hospitalizada. En tres estados donde ha sido detectada la infección, se han sido localizados hasta 27 portadores de ‘Candida auris’ que estaban sanos. Un factor que complica la situación es que este hongo es difícil de identificar con los métodos de laboratorio tradicionales.

Las principales víctimas del ‘Candida auris’ son personas con sistemas inmunes debilitados, como bebés prematuros, enfermos de diabetes o pacientes sometidos a diálisis o a trasplante de órganos.

El ‘Candida auris’ fue identificado por primera vez en 2009 en Japón. Más tarde, este mismo hongo fue detectado en Canadá, Colombia, Alemania, India, Israel, Kenia, Kuwait, Noruega, Pakistán, España, Sudáfrica, Corea del Sur, Reino Unido y Venezuela.