A pesar de que los fósiles fueron descubiertos en un área y en el mismo estrato en el que se han hallado otros restos de homínidos primitivos, debido a la secuencia de las marcas, su tamaño y la forma irregular que presentan, los investigadores sospecharon fueron dejadas por un oso joven que caminaba erguido sobre sus patas traseras, por lo que no fueron de interés para la antropóloga británica. Considerando el área y el estrato en el que fueron encontradas, se sospecha que las pisadas pudieron haber sido hechas por ‘Australopithecus afarensis’ jóvenes; sin embargo, esta hipótesis se ve debilitada por las diferencias morfológicas entre los restos excavados del yacimiento A con los recuperados del G y S, abriendo la posibilidad de que pertenezcan a otra especie, por lo que es necesario continuar con las investigaciones para determinar con exactitud a qué clase de homínido corresponden.

“Gracias a este estudio, ahora tenemos pruebas concluyentes a partir de las huellas del yacimiento A de que hubo diferentes especies de homínidos que caminaban de forma bípeda en este paisaje, pero de forma diferente con pies distintos”, comentó Jeremy DeSilva, coautor del artículo publicado este miércoles en ‘Nature’, en el que se detallan los resultados de la investigación.

Potter's fingerprint discovered on 5,000-year-old pottery sherd from the Ness of Brodgar. #neolithic #archaeology #nessofbrodgar #orkney https://t.co/q8XO3GDjYd

— Ness of Brodgar Excavation (@NessofBrodgar) April 23, 2021

Para confirmar su hallazgo, los investigadores recurrieron a una técnica denominada imagen por transformación de la reflectancia, con la cual, por medio de un programa informático, combinaron varias fotografías captadas con diferente iluminación, creando un modelo muy pormenorizado del objeto que revela detalles no siempre visibles a simple vista.

Ahora los arqueólogos esperan continuar con los análisis de la huella para determinar tanto el género como la edad de la persona que creó la vasija, lo que podría aportar valiosa información sobre las poblaciones neolítica que habitaron el área. “Aunque el hallazgo de la huella dactilar no tendrá un gran impacto en nuestro trabajo, nos proporciona una conexión muy personal y conmovedora con los habitantes de las Orcadas neolíticas de hace 5.000 años”, comentó Nick Card, director de la excavación.

En junio de 2020 dos biólogos dieron con huellas de animales fosilizadas en el Parque Nacional de Doñana (Andalucía) después de un período de tormentas y mareas altas. Sin embargo, dos meses después se descubrieron las huellas de los neandertales, cuando el equipo de Mayoral examinó el lugar del hallazgo más detenidamente. Se cree que cuando los neandertales dejaron las huellas, la superficie ahora expuesta estuvo cubierta de agua. “Probablemente el agua no sería dulce, sino algo salobre, ya que se han encontrado evidencias de cristales de sal marina (halita) en la superficie donde se encuentran las huellas”, cita a Mayoral ‘Live Science’.

100,000-year-old Neanderthal footprints show children playing in the sand https://t.co/h0cOxVYlqp pic.twitter.com/NuhKQoAPri

— Live Science (@LiveScience) April 13, 2021

En total, los especialistas contaron 87 huellas que pertenecen a 36 neandertales y se remontan al período del Pleistoceno superior (hace unos 106.000 años). Los investigadores suponen que podría tratarse de las huellas más antiguas de neandertales encontradas en Europa. El tamaño y la distribución de las marcas indica que habrían podido ser hechas por un grupo relacionado entre sí. Así, hay 11 huellas infantiles, junto con 25 de adultos (5 femeninas, 14 masculinas y de 6 individuos de sexo no identificado). La mayoría de los adultos debería tener entre 1,3 y 1,5 metros de estatura. Asimismo, destacan cuatro marcas que apuntan a que la altura de sus autores era más de 1,8 metros.

Sin embargo, las huellas que más llamaron la atención de los científicos fueron dos pequeñas (de 14 centímetros) atribuidas a un menor de unos 6 años, y otras algo más grandes. Basándose en el carácter caótico de la distribución de los rastros, se concluyó que los niños habrían estado jugando en la orilla. Por otra parte, la mayoría del resto de marcas se sitúa en el borde de la zona inundada, si bien los individuos que dejaron las huellas no entraron en el agua por completo.”Esto podría implicar una estrategia de caza consistente en acechar animales en el agua [como] aves acuáticas y limícolas o pequeños carnívoros”, enfatiza el estudio.

Asimismo, esta ubicación de las pistas podría implicar que los neandertales estaban pescando o buscaban mariscos, ya que en otros sitios antiguos hubo evidencias semejantes. Pese a que no se descubrieron restos óseos, el hallazgo de estas huellas es “una prueba incuestionable de la existencia de estos homínidos en el sur de la Península Ibérica y, concretamente, en esta zona del litoral andaluz”, destaca el autor principal de la investigación.

Los arqueólogos han estado estudiando las laderas del volcán desde 2001. Durante este tiempo, encontraron múltiples huellas, así como algunas herramientas. Pero un estudio reciente, publicado en la revista ‘Journal of Quaternary Science’, ha proporcionado nuevos datos sobre la vida de los primeros homínidos en Europa en el Pleistoceno.

Los científicos italianos han descubierto nuevas huellas fosilizadas que no se dirigen de arriba a abajo, como todas las registradas anteriormente, sino de abajo hacia arriba. Esto significa que los seres que habitaban la zona no solo escaparon de la erupción, sino que subieron a propósito hacia el respiradero del volcán en actividad.

Teniendo en cuenta la edad de las rocas volcánicas en las que fueron encontradas la huellas, los investigadores creen fueron dejadas por los primeros homínidos, probablemente neandertales, conocidos por habitar la península italiana en aquel momento. Estas rocas fueron inicialmente un flujo piroclástico, una mezcla de gases volcánicos calientes, fragmentos de cenizas y lava, formados durante una erupción volcánica. La velocidad de dicho flujo puede alcanzar los 200 metros por segundo, y la temperatura, cientos de grados centígrados.

El análisis de las huellas permitió a los expertos concluir que al menos cinco neandertales caminaron en el área de estudio. La naturaleza de las huellas indica que no corrieron, sino que caminaron tranquila y mesuradamente. De esta manera, los homínidos caminaron en esta zona cuando la corriente se había enfriado lo suficiente, incluso antes de que finalmente se endureciera. Todo esto, según el estudio, indica que el volcán activo era un lugar importante para los neandertales que habitaban la región, y que subían al mismo con algún propósito específico.

Según el comunicado de los especialistas, la cueva y sus huellas humanas ya eran conocidas desde la década de 1950, pero ahora investigadores de Italia, Argentina y Sudáfrica volvieron a analizarlas, y fueron capaces de identificar por primera vez comportamientos de gateo en los humanos de hace unos 14.000 años.

El autor del estudio, Marco Romano, explicó que los científicos querían “ver cómo los antiguos humanos exploraban ese fascinante sistema de cuevas”, siendo lo más interesante para ellos el número de personas que ingresaron allí, su edad, sexo, si la exploraban de manera individual o en grupo y qué ruta eligieron dentro.

Traces of crawling in Italian cave give clues to ancient humans' social behavior https://t.co/ub8TFFRF2W

— David Kisamfu (@thedextazlab) 14 de mayo de 2019

Para entenderlo, el equipo analizó 180 huellas de pies y manos que se encontraban dentro de la cueva. Un complejo análisis permitió descubrir que hace 14.000 años en la cueva de la Bàsura ingresaron cinco individuos descalzos, dos adultos y tres menores, de 11, 6 y 3 años. Según se pudo establecer, el grupo iluminó el camino con palos de madera. Los investigadores señalan que este hecho apunta a que los menores eran miembros de grupos activos durante la Edad de Piedra posterior, incluso a la hora de realizar actividades peligrosas.

Las evidencias de gateo fueron encontradas gracias a huellas en un túnel de baja altura, una ruta que se tomó para acceder a la parte interior de la cueva. Asimismo, los especialistas descubrieron que una parte de las huellas de manos no eran intencionales, sino que estaban relacionadas con la exploración de la cueva. Mientras que otra parte fue definida como intencional, es decir, huellas asociadas con actividades sociales o simbólicas que se realizaron dentro del lugar.

Según señaló Romano, “los cazadores-recolectores pudieron haber sido impulsados por la diversión durante la exploración, o simplemente por la necesidad de encontrar comida”.

Esta nueva técnica que forma huellas dactilares, llamada ‘SensorID’, funciona a través del uso de detalles de calibración de sensores, a los que se puede acceder sin permisos especiales. Para ello, utiliza datos del giroscopio y magnetómetro en dispositivos iOS, y del acelerómetro, giroscopio y magnetómetro en los Android.

De acuerdo con el informe, presentado en el Simposio sobre Seguridad y Privacidad 2019 del ‘Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE, por sus siglas en inglés)’, que se realizó entre el lunes y miércoles de esta semana en San Francisco (California, EE.UU.), el ataque puede ser lanzado desde cualquier sitio de Internet que se visite o cualquier aplicación utilizada.

Una vez activado, los especialistas detallaron que tarda menos de un segundo para generar una huella dactilar. Además, es capaz de crear una única huella para los dispositivos iOS, que no cambia aunque sean restablecidos los valores de fábrica. De esta manera, se pueden rastrear todos los movimientos del teléfono.

Reacciones
Frente a este desarrollo, Apple, cuyos teléfonos son más vulnerables que los Android, elaboró un parche de seguridad a partir de su versión iOS 12.2. Sin embargo, Google aún no ha tomado ninguna medida para mitigar este ataque, pese a que sus dispositivos Pixel 3 y 2 pueden ser afectados.

De acuerdo con los especialistas, Safari, Chrome, Firefox, Opera, Brave y Firefox Focus pueden sufrir este tipo de ataques.

Los investigadores creen que se trata de las huellas dactilares y marcas de rodilla de un herrero que vivió durante la Edad de Hierro. El hallazgo fue descubierto después de que los arqueólogos excavaran un asentamiento perteneciente a dicha época de la antigüedad antes de que esta área sufriera las consecuencias de la erosión.

Pictish coppersmith’s 1,000-year-old handprint found in Orkney https://t.co/JAcpJiSOLP pic.twitter.com/BjQQ07BMeZ

— Scientist Fan (@Scientist_Fan) 25 de julio de 2018

“Estábamos recogiendo las dos piedras que se usaban como yunques. Cuando las limpiamos, notamos que una de contenía lo que parecían huellas de manos”, contó a la BBC Julie Bond, arqueóloga principal del descubrimiento. “Nunca antes vi algo parecido. Por lo que sé es único”, añadió Bond.

Asimismo, se detalló que las marcas halladas son de carbón grasiento, y es muy probable que se quedaran sobre la roca después de que alguien se apoyara varias veces en ella mientras trabajaba.

Los pictos eran un conjunto de tribus que vivieron en el norte y centro de Escocia a finales de la Edad de Hierro hasta principios de la Edad Media. Según Bond, ya que la construcción en la que se hallaron las huellas es de origen picto, se estima que estas tienen entre 1.000 y 1.500 años de antigüedad.

De acuerdo a una investigación publicada este martes en la revista ‘PeerJ’, el animal, al que apodaron ‘Bigfoot’ o ‘Pie Grande’ [como el que presuntamente vive en los pantanos], se asemeja mucho a un Brachiosaurus, un tipo de dinosaurio saurópodo de gran tamaño, cuello muy largo y cráneo pequeño que vivió durante el Jurásico superior.

The Real Bigfoot: Behind the scenes with the largest dinosaur foot ever discovered. https://t.co/LTTp2qDPtl pic.twitter.com/TWbqySitFf

— PeerJ – the journal (@thePeerJ) 24 de julio de 2018

“‘Bigfoot’ fue más grande que cualquier otro espécimen reportado”, reza el texto firmado por Anthony Maltese, Emanuel Tschopp, Femke Holwerda y David Burnham. Sin embargo, “esto no significa que sea el dinosaurio más grande de la historia”, ya que “se conocen muchos saurópodos enormes de otros lugares, pero estos no preservan el material del pie para medirlo y compararlo”.

Según las mediciones de los científicos estadounidenses, que usaron escáneres 3D para sus cálculos, “‘Bigfoot’ tenía solo 4 metros de altura en las caderas y una longitud de entre 23 y 24 metros”.

Entre las conclusiones, también determinaron que los Brachiosaurus habitaron hace 150 millones de años en una gran área de EE.UU. que abarca desde el este de Utah hasta el noroeste de Wyoming.

Según los científicos, las huellas pertenecen a un ancestro primitivo de los insectos o de los gusanos modernos. Sin embargo, el aspecto exacto de la criatura es un misterio, puesto que hasta ahora no se ha descubierto ningún animal tan antiguo provista de patas.

“Los animales usan sus apéndices para moverse, construir sus hogares, luchar, alimentarse y, a veces, para aparearse”, explicó el profesor Shuhai Xiao, un geobiólogo de la Universidad Tecnológica de Virginia y autor principal del estudio publicado en la revista digital científica ‘Science Advances’.

“Es importante saber cuándo aparecieron los primeros apéndices y en qué animales, porque esto nos puede decir cuándo y cómo comenzaron los animales a cambiar la Tierra de una manera particular,” precisó.

Los fósiles, que se encontraron en el área de las Gargantas del Yangtsé, en el sur de China, se encuentran entre dos capas de rocas que datan de entre 551 y 541 millones de años, lo que significa que las huellas fueron dejadas en algún momento entre estas fechas.

El insecto es la primera prueba que confirma la existencia de un antiguo grupo de animales anterior a la llamada ‘explosión del Cámbrico’.

La ‘explosión del Cámbrico’, cuyo inicio estimado data de unos 540 millones de años, supuso la rápida aparición de una variedad diversificada de animales en un período de unos 25 millones de años. Anteriormente, la vida animal en el planeta consistía en organismos más simples, unicelulares o multicelulares.

Hasta ahora, la mayoría de los investigadores han situado el origen geográfico de los homínidos en el continente africano. Esta teoría sobre la evolución temprana del linaje humano se basó en el descubrimiento de los primeros restos fósiles de australopitecos en el sur de África en 1924 y se consolidó luego del hallazgo de las huellas de Laetoli (Tanzania) en 1976. Según los expertos, estas pertenecieron a un homínido de hace 3,7 millones de años que caminó de manera vertical.

El reciente descubrimiento de estas huellas tan antiguas en la isla de Creta, realizado por un equipo internacional junto con la Universidad de Uppsala (Suecia), podría poner a prueba esa popular teoría y plantear una realidad más compleja.

Las huellas encontradas en Trájilos, en Creta occidental, tienen la forma inconfundible del pie de un homínido temprano, especialmente la parte de los dedos, aunque se trata de un espécimen más primitivo que el de Laetoli, afirma el reporte de la casa de estudios sueca.

Las huellas de Creta fueron marcadas sobre una costa arenosa, posiblemente en el pequeño delta de un río, mientras que las de Laetoli fueron hechas sobre cenizas volcánicas, detalla el informe.

“Lo que hace que esto genere controversia es la edad y la ubicación de las huellas”, explica del profesor Per Ahlberg de la Universidad de Uppsala, uno de los autores de la investigación.

Estas huellas de aproximadamente 5,7 millones de años de antigüedad son más jóvenes que el fósil de homínido más antiguo conocido, el ‘Sahelanthropus’ de Chad. Sin embargo, tienen casi un millón de años de antigüedad más que el ‘Ardipithecus ramidus’, un homínido con pies similares a los simios.

Así, el hallazgo entra en conflicto con la hipótesis de que el ‘Ardipithecus’ sea un ancestro directo de los homínidos posteriores. Hasta ahora, todos los fósiles de homínidos con más de 1,8 millones de años de antigüedad fueron hallados en África, lo que llevó a la la mayoría de los investigadores a pensar que el grupo había comenzado a evolucionar en el continente africano.

El profesor Ahlberg señala que el descubrimiento en Creta “desafía la narrativa aceptada” sobre la evolución temprana de la humanidad y que es probable que genere mucho debate. Queda por ver “si la comunidad de investigadores del origen humano” acepta estas huellas fosilizadas como “evidencia concluyente de la presencia de homínidos en el mioceno de Creta”, concluye el académico.