Los investigadores determinaron que para los rituales del ‘Capacocha’, uno de los más importantes en el Imperio Inca, los sacerdotes ofrendaban a los volcanes Ampato y Pichu-Pichu, en el departamento peruano de Arequipa, a niños y adolescentes bien desarrollados, que se caracterizaba por su belleza y pureza. Con ese fin, a los menores ‘elegidos’ se los preparaba desde su nacimiento mediante una crianza y alimentación especial, y para el momento en que iban a ser entregados a los dioses debían consumir brebajes que los hacían entrar en trance, reveló la revista de la ‘Universidad Católica de Santa María’. Los incas creían que a las deidades les agradaría ese tipo de sacrificios humanos y a cambio les concederían bendiciones y prosperidad.

Los científicos estudiaron los restos de cinco personas, encontrados en áreas ceremoniales a más de 5.000 metros de altura, en las cumbres de Ampato y Pichu-Pichu. Los análisis de esos restos congelados y parcialmente momificados determinaron que correspondían a menores de entre tres y siete años de edad, en su mayoría niñas. Además, se concluyó que las víctimas de esos sacrificios tuvieron antes posiciones privilegiadas y provenían de las clases sociales altas, puesto que estaban bien alimentadas y tenían una tasa de crecimiento adecuada, en comparación con los menores de estratos sociales más bajos.

Los resultados del estudio, dirigido por científicos de las universidades de Harvard y California, y publicado en la revista ‘Cell’, mostraron diferencias genéticas entre grupos de regiones cercanas, la mezcla de poblaciones dentro y fuera de los Andes, y una sorprendente continuidad genética en estas civilizaciones antiguas de la región, famosas por su agitación cultural y carácter cosmopolita.

Los análisis revelaron que hace 9.000 años, los grupos que vivían en el altiplano andino se diferenciaron genéticamente de los que llegaron a vivir a lo largo de la costa del Pacífico. Los efectos de esta temprana diferenciación aún se ven hoy en día. Hace 5.800 años, la población del norte de la región también desarrolló firmas genéticas distintas de las poblaciones que se extendieron en el sur. Después de ese tiempo, el flujo de genes se produjo entre todas las regiones de los Andes, aunque se redujo drásticamente después, hace 2.000 años. “Es emocionante que hayamos podido determinar la estructura de la población de grano relativamente fino en los Andes, lo que nos permite diferenciar entre los grupos de la costa, el norte, el sur y las tierras altas, así como los individuos que viven en la cuenca del Titicaca”, subrayó Lars Fehren-Schmitz, profesor de la Universidad de California en Santa Cruz.

El equipo descubrió intercambios genéticos tanto dentro de los Andes como entre las poblaciones andinas y no andinas, y concluyó que los pueblos antiguos se desplazaban entre el sur del Perú y las llanuras argentinas y entre la costa norte peruana y el Amazonas, pasando en gran medida por encima de las tierras altas. “Esto podría ser visto como evidencia genética para la reubicación de la población bajo el dominio inca, una práctica que conocemos de fuentes etnohistóricas, históricas y arqueológicas”, dijo Fehren-Schmitz.

Los análisis revelaron que múltiples regiones mantuvieron la integridad genética durante los últimos 2.000 años, a pesar de las claras transformaciones culturales. Las estructuras de población que surgieron tempranamente persistieron a través de importantes cambios sociales y en las sociedades modernas. “Para nuestra sorpresa, observamos una fuerte continuidad genética durante el auge y la caída de muchas de las grandes culturas andinas, como la Moche, la Wari y la Nasca”, dijo Nathan Nakatsuka, principal autor del artículo. “Nuestros resultados sugieren que la caída de estas culturas no se debió a una migración masiva a la región”.

Albert Lin, explorador de National Geographic, junto con los arqueólogos Adan Choqque Arce y Thomas Hardy, lograron trazar un mapa completo de la ciudad —colonizada por los incas y los llamados preincas— gracias a una tecnología conocida como ‘LiDAR’, consistente en un láser que escanea profundamente el suelo, revelando la topografía del terreno, así como cualquier característica artificial.

El asentamiento había sido estudiado previamente con métodos arqueológicos tradicionales que revelaron evidencias de tumbas, plazas ceremoniales, áreas residenciales y un gran muro circundante. Sin embargo, al aplicar esta novedosa técnica, que permite ver ‘a través’ de los arbustos y cactus que cubren la cima de la montaña, los arqueólogos pudieron descubrir muchas más características nunca antes vistas, como las típicas terrazas incas o las estructuras circulares asociadas con los preincas.

“De un solo golpe, podemos eliminar ese arbusto y, de repente, toda la montaña se convirtió en este lugar en forma de terraza, al igual que Machu Picchu”, explicó Lin en declaraciones a ‘Newsweek’. El investigador sugiere que el lugar pudo servir como una plantilla, “una evolución” en el camino hacia Machu Picchu.

Su inaccesible ubicación, en lo alto de una estrecha cresta (a unos 450 metros por encima del nivel del valle) y junto al precipicio de un cañón, así como su perfecta integración con el paisaje, han desconcertado a los científicos a lo largo del tiempo. Sin embargo una nueva explicación para resolver este misterio ha surgido y se ha divulgado este lunes en la conferencia anual de la Sociedad de Geológica de Estados Unidos.

El geólogo Rualdo Menegat, de la Universidad Federal de Río Grande del Sur (Brasil), presentó los resultados de un análisis geoarqueólogico detallado, donde sustenta que los incas habían construido esta y otras ciudadelas deliberadamente en lugares donde se encuentran fallas tectónicas.

“La ubicación de Mach Picchu no es una coincidencia”, dice Menegat en un comunicado publicado en la web de ‘La Sociedad Geológica de América’. El experto combinó datos de imágenes satelitales y mediciones con las que logró compilar una densa red de fracturas y fallas que cruzan el área. Su análisis indica que estas características varían ampliamente en escala, desde pequeñas fracturas visibles en piedras individuales hasta grandes lineamientos de 175 kilómetros de largo que controlan la orientación de algunos de los valles de los ríos de la región.

El estudio de Menegat sugiere que los sectores urbanos del santuario y los campos agrícolas circundantes, así como los edificios y escaleras individuales, están orientados a lo largo de las direcciones de estas importantes fallas. “Sería imposible construir un lugar así en lo alto de las montañas si el sustrato no estuviera fragmentado”, sostiene.

Otra de las ventajas que aprovecharon los antiguos incas es la canalización natural de agua que ofrecen las rocas, ya que las fallas dirigen las abundantes aguas de deshielo y de lluvia desde la parte superior hacia las tierras agrícolas circundantes. La construcción del santuario en un lugar tan alto también tuvo la ventaja de proteger al sitio de avalanchas y deslizamientos de tierra, peligros muy comunes en el entorno andino.

Según recoge el portal ‘EurekAlert’, el investigador principal, Wouter Buytaert, subrayó que “la gente de Lima vive con una de las situaciones de agua más inestables del mundo”, donde “hay demasiada agua en las estaciones húmedas y muy poca en las secas”. Buytaert agregó que “los pueblos indígenas del Perú sabían cómo solucionar esto”, con lo cual su equipo estudió un antiguo sistema de agua llamado “mamanteo”, que se utiliza ahora en el distrito de Huamantanga.

La publicación explica que antiguas civilizaciones peruanas crearon en el año 600 de nuestra era sistemas dentro de las montañas que desviaban el exceso de agua de lluvia a través de rocas. El agua necesitaba meses para pasar a través del sistema hasta que resurgía río abajo, justo a tiempo para la estación seca.

Los científicos examinaron un sistema de esas características en Huamantanga durante las estaciones húmedas y secas entre los años 2014 y 2016. Lo que hallaron fue que el agua tardó entre dos semanas y ocho meses en resurgir, con un tiempo promedio de 45 días. A partir de esos datos los investigadores calcularon que si el Gobierno amplía el sistema para satisfacer el tamaño de la población actual, se podría desviar y retrasar el 35 % del agua de la estación húmeda en la región de Lima, lo que equivale a 99 millones de metros cúbicos por año de agua.

Esto, a su vez, aumentaría el agua disponible en la estación seca hasta en un 33 % en los primeros meses, y en un promedio de 7,5 % para los meses restantes. “Como muchas ciudades tropicales, la población de Lima está creciendo velozmente: demasiado rápido para que las reservas de agua puedan mantenerse durante las estaciones secas”, comentó al respecto Buytaert. “Aumentar los sistemas preincaicos existentes podría ayudar a aliviar los meses húmedos de Perú y satisfacer los secos”, afirmó.

“Debido a que no podemos confiar plenamente en un método, debemos ser abiertos y creativos. Pero nuestro estudio muestra que tenemos mucho que aprender de la forma en que la población indígena de Perú gestionó su paisaje de manera inteligente hace 1.400 años”, resumió el científico.

El aeropuerto, cuyos trabajos de nivelación del suelo ya arrancaron, se construirá en Chinchero, un municipio situado en el Valle Sagrado de los Incas.

En la carta, que se puede encontrar en una plataforma de recogida de firmas, señalan que el lugar donde se encuentra Chinchero “es un área única por su riqueza natural, un hábitat fantástico que revela, con solo mirarlo, la sofisticación de la cultura inca”.

Añaden que “tanto la meseta de Chinchero como los valles circundantes están poblados de andenes y canales y están surcados por líneas rituales diseñadas por los incas –geómetras insuperables– que dividían y organizaban a las comunidades de todo el Cusco”.

Por ello, consideran que “construir un aeropuerto en Chinchero tendrá inevitablemente efectos nefastos sobre todo el entorno por el ruido, el aumento del tráfico y la urbanización informal y descontrolada”.

Advierten que la obra “producirá el desabastecimiento de agua potable en la ciudad del Cusco, entre otras”.

Además —dice el texto— diversos especialistas han determinado que habría problemas técnicos para un futuro aeropuerto, entre ellos, “la altura de la zona, que afecta las operaciones aéreas”.

El aeropuerto, según los planes presentados por el Gobierno peruano, abarcará una extensión de 40.000 metros cuadrados, tendrá varias pistas de aterrizaje y 11 puertas de embarque. Su funcionamiento se prevé para 2023.

Cusco tendrá un aeropuerto amplio y moderno para recibir a los miles de turistas que llegan a la antigua capital del Tahuantinsuyo. En diciembre, se firmó el contrato para el movimiento de tierras para la construcción del Aeropuerto de Chinchero.
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— Presidencia Perú (@presidenciaperu) 23 de marzo de 2019

El objetivo es aumentar las visitas al Machu Picchu, debido a que el aeropuerto más cercano es el de Cusco, que solo tiene una pista y no pueden aterrizar aviones grandes.

Uno de los especialistas involucrados, el profesor Peter Eeckhout, de la Universidad Libre de Bruselas (Bélgica), indicó al medio que esos restos fueron “enterrados en grupos” en pozos profundos, acompañados con cerámicas y otras ofrendas y cubiertos posteriormente con techos de madera.

Por su parte, el doctor Lawrence Owens llamó la atención sobre el hecho de que, aunque “la mayoría de las personas halladas en este sitio tuvieron vidas difíciles”, los individuos del cementerio recién descubierto mostraban “una concentración más alta de lo normal de tuberculosis, sífilis y roturas óseas realmente serias”. A su juicio, “el hecho de que la mayoría de ellos estuviesen curados –y que sobrevivieran durante mucho tiempo- sugiere que los cuidaban, y que incluso en la historia temprana del sitio la gente sentía un deber de cuidar a los que fueron menos afortunados que ellos mismos”.

Otro rasgo llamativo de este cementerio es que todas las momias, según afirman los arqueólogos, se vieron “perturbadas por la construcción de una gran edificación” justamente sobre el sitio, cosa que data de la llegada de los incas a finales del siglo XV. Uno de los directores de las excavaciones, Milton Lujan Davila, señaló que “los patrones están lejos de ser aleatorios: es casi como si se apuntó a los entierros deliberadamente”. Los especialistas destacan que la ausencia constante de elementos corporales como los cráneos puede estar relacionada con las creencias religiosas de los incas.

“Si bien los incas parecían venerar a sus propios muertos, no tuvieron ninguna relación con estos individuos más antiguos y los destruyeron (…) Es más, parecen haber tomado partes de ellos. ¿Por qué? No lo sabemos”, dijo Peter Eeckhout.

Hasta el momento, se ha determinado que los huesos hallados pertenecen a cinco adultos y cuatro niños de aproximadamente seis años de edad. Se cree que en el sitio pudieron estar enterradas más personas alrededor de un personaje principal, sin embargo, la zona habría sufrido múltiples saqueos desde la época colonial que han impedido la conservación de otros restos.

“Sus esqueletos fueron encontrados deteriorados y disturbados por un saqueo anterior”, señaló el arqueólogo Anaximadro Núñez, quien agregó que los cuerpos fueron probablemente colocados en fardos textiles junto a otras ofrendas.

La cámara funeraria está definida por grandes muros de adobe, con una profundidad de 4,80 metros y aproximadamente 64 metros cuadrados de superficie.

Por sus grandes dimensiones y características que no tienen precedentes, el sepulcro habría albergado a personajes de elite de la época prehispánica y sería uno de los monumentos funerarios más importantesdescubiertos en la región y probablemente en el país, agregó Alfredo Narváez, director de la Unidad Ejecutora Naylamp del Ministerio de Cultura de Perú.

La arqueóloga Clarisa Otero, quien lideró el proceso, asegura que la ubicación del cuerpo y las ofrendas que recibió revelan que sus primeros años de vida no transcurrieron en ese lugar y la mujer “quizás formó parte de un grupo de elite oriundo de otra región del Tawantinsuyu (Imperio inca), que pudo trasladarse y asentarse en la Quebrada buscando refugio ante la embestida española”.

Junto al cadáver había piezas de cerámica, huesos de animales, dos morteros con adherencias de cobre y hematita, placas de metal, fragmentos de collares, pigmentos y un tubo hecho con un hueso que pudo ser parte de un instrumento musical o un instrumento para inhalar alucinógenos, de acuerdo a los datos publicados por Conicet.

En esa época, los pobladores creían que los antepasados podían protegerlos en las situaciones de conflicto y por ello realizaban una exposición parcial o completa del cuerpo de forma intencional. Este caso ha reforzado las nociones existentes sobre las prácticas funerarias de entonces, en las que también se prescindía de estructuras para contener los cadáveres.

Los restos fueron encontrados a fines de 2016 e, inicialmente, se creía que pertenecían al cuerpo de un artesano. Sin embargo, el análisis del contexto y las evidencias ha generado el desarrollo de esta nueva hipótesis, en la que se asocia a la fallecida con un importante rol en la población prehispánica.

Finalmente, el informe señala que esa región de la actual Argentina fue uno de los pocos territorios que no sufrió una colonización inmediata, pues los pobladores resistieron durante más de seis décadas la invasión europea.

El estudio fue llevado a cabo por Ricardo Fujita y José Sandoval, expertos en genética de la Universidad de San Martín de Porres (Perú), quienes quedaron fascinados por las habilidades organizacionales y en el campo de la ingeniería de los incas y decidieron determinar si los descendientes de este pueblo tenían un patriarca fundador en común.

“Es como una prueba de paternidad” que, en vez de ser aplicada “entre padre e hijo”, se ha realizado entre grandes sectores de la población, explica Fujita.

De acuerdo con una de las leyendas sobre los comienzos de la civilización inca, sus antepasados fueron una pareja originaria de las cercanías del lago Titicaca, en la región de Puno, en el extremo sudeste del Perú, mientras que otra atribuye la fundación del imperio a cuatro hermanos que descendieron de la montaña Pacaritambo, en la región de Cusco, situada en el centro del país.

Durante tres años, los expertos tomaron muestras de ADN de los habitantes de ambos lugares. Tras comparar los resultados con una base genética de más de 3.000 individuos, los científicos encontraron al menos 200 habitantes de estas dos zonas que compartían genes con un fuerte vínculo con la nobleza inca.

De esta manera, los investigadores concluyeron que los gobernantes del imperio descendieron de dos líneas genealógicas que coinciden con los lugares de ambas leyendas.

“Probablemente, los primeros migrantes llegaron desde la región de Puno” y, tras establecerse por varias décadas en Pacaritambo, “se dirigieron a Cusco”, donde fundaron un vasto imperio, explicó Sandoval.