Para ello, deberíamos construir satélites con robots y estaciones espaciales minando asteroides, la Luna y otros planetas utilizando una tecnología que, en parte, ya existe en la actualidad.

“El sistema solar puede soportar una industria mil millones de veces mayor que la que tenemos en la Tierra”, afirmó Phil Metzger, de la Universidad de Florida Central y exmiembro de la NASA. “Podríamos fomentar sociedades saludables en todo el mundo al mismo tiempo que estaríamos reduciendo la carga ambiental de la Tierra”, añadió Metzger, quien aseguró que el potencial que tiene una civilización si va más allá de abarcar un planeta es inimaginable.

De acuerdo con un informe de la ‘Asociación de la Industria de Semiconductores estadounidense (SIA, por sus siglas en inglés)’, a menos que haya avances en la computación cuántica, la Tierra no podrá producir suficiente energía para alimentar los ordenadores de todo el mundo para el año 2040. Asimismo, el texto detalla que las materias primas para paneles solares y turbinas eólicas también podrían agotarse a medida que disminuyen nuestros suministros de metales en tierras raras.

El medio estadounidense señala que los asteroides y otros cuerpos cósmicos son fuentes de metales y otros recursos preciosos y a menudo contienen los ingredientes del combustible para cohetes. Trasladar la industria al espacio implicaría mover también esas emisiones fuera de la Tierra. Muchos empresarios y científicos consideran que la industria espacial es algo inevitable.

De hecho, desde 2012 han surgido varias empresas relacionadas con la minería espacial en países como Rusia, Corea del Sur, Japón, India, Luxemburgo o EE.UU. Si hace veinte años se pensaba que no era rentable extraer recursos del espacio, en los últimos años el coste de ir al espacio se ha reducido de manera significativa. Se ha llegado incluso a plantear la posibilidad de extraer los recursos para construir infraestructura en el espacio, en lugar de traerlos de vuelta a la Tierra.

Entre los partidarios de este tipo de iniciativas con vistas al espacio se encuentran el fundador de SpaceX, Elon Musk, o el director general de Amazon, Jeff Bezos. Mientras que el primero cree que la exploración espacial es clave para preservar la especie humana, el segundo considera que utilizar los recursos espaciales y colonizar la Luna es clave para “salvar la Tierra”.

“¿Las cosas fueras de la Tierra se volverán económicamente viables […] para poder mover la industria lo suficientemente rápido con el fin de evitar todo el daño ambiental?”, sostuvo Metzger, quien tiene dudas al respecto de los tempos de este proceso científico-tecnológico. Asimismo, hay quien teme que si logramos ‘conquistar’ nuestro sistema solar este podría estar en peligro en caso de llevarse a cabo las mismas prácticas de extracción de recursos utilizadas en la Tierra.

Esta sustancia extraordinariamente salada se hace incluso más tóxica a causa de los químicos que se utilizan comúnmente en el proceso de desalinización, como el cobre y el cloro. Las dimensiones de la contaminación son impresionantes: 50.000 millones de metros cúbicos al año, volumen suficiente para cubrir con una capa de 30 centímetros Inglaterra y Gales juntos, o el estado estadounidense de Florida.

Más de la mitad de la salmuera mundial proviene de solo cuatro países: Arabia Saudita (el 22 %), Emiratos Árabes Unidos (el 20,2 %), Kuwait (el 6 %) y Catar (el 5,8 %).

Casi toda la salmuera regresa al medio ambiente, principalmente a los océanos. La sal eleva las temperaturas de las aguas costeras y provoca la disminución de la cantidad de oxígeno en ellas. “Es difícil para los organismos acuáticos respirar en estas condiciones, necesitan oxígeno para sobrevivir”, señaló a ‘AFP’ uno de los autores de la investigación, Manzoor Qadir, del Instituto del Agua, el Medio Ambiente y la Salud de la Universidad de la ONU en Ontario, Canadá (UNU-INWEH, por sus siglas en inglés).

Estas condiciones pueden crear en los océanos las llamadas zonas muertas, áreas afectadas por la contaminación de la actividad humana donde la vida marina se ha extinguido casi por completo. El año pasado, la zona muerta del golfo de México alcanzó su tamaño récord: 21.200 kilómetros cuadrados. En la década de los 60, esta zona se convirtió en la primera área muerta descubierta.

En general, los volúmenes de agua dulce en el mundo están disminuyendo, y seguirán haciéndolo. Para cada grado que aumenta la temperatura de la Tierra, alrededor del 7 % de la población global (500 millones de personas) tendrá un 20 % menos de agua dulce a su disposición, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés).