La autora del hallazgo, Vannina Schirinsky-Schikhmatoff, directora de conservación de la biblioteca, estaba estudiando un índice del fundador de la misma, Lucien Bonaparte —uno de los hermanos de Napoleón— cuando se encontró con una copia de la primera edición del libro de Newton, en el que se exponen sus tres leyes del movimiento y que se convirtió en la base de la física moderna.

A first-edition copy of Isaac Newton's groundbreaking book laying out his three laws of motion, which became the foundation for modern physics, has been found at a library on the French island of Corsica https://t.co/40yxd646uM pic.twitter.com/0KqeoBfkIw

— Massimo (@Rainmaker1973) March 4, 2020

“Encontré el Santo Grial en la habitación principal, escondido en los estantes superiores”, comentó Schirinsky-Schikhmatoff a la agencia francesa. “La cubierta tiene un pequeño daño, pero por dentro está en excelentes condiciones”, añadió la biblioteca en referencia a una obra que cataloga como “la piedra angular de las matemáticas modernas”. Inspirado por la caída de una manzana de un árbol en su jardín, situado en Grantham (Lincolnshire, Inglaterra), Newton elaboró las leyes clásicas de la gravitación universal, el movimiento y la óptica.

Las traducciones al inglés se publicaron más tarde, pero las ediciones originales tienen un gran valor entre los coleccionistas. De hecho, hace poco más de tres años una edición latina de este libro fue subastada en Nueva York por 3,7 millones de dólares. No es el primer hallazgo realizado por Schirinsky-Schikhmatoff. En 2018 descubrió la obra ‘Thesaurum Hyeroglyphicorum’, un estudio sobre jeroglíficos egipcios de 1610, doscientos años antes de que Jean-François Champollion lograra descifrar partes de la piedra de Rosetta.

Esos especialistas han desarrollado un algoritmo que permite lograr resultados para resolver el denominado problema de los tres cuerpos hasta 100 millones de veces más rápido que los programas tan avanzados como el ‘software’ Brutus. “Esta red neuronal, si hace un buen trabajo, debería ser capaz de proporcionar soluciones en un tiempo sin precedentes”, explicó Chris Foley, bioestadístico de la Universidad de Cambridge (Inglaterra, Reino Unido) y coautor de la investigación, reporta ‘LiveScience’.

Así, esos especialistas proporcionaron a la red neuronal 9.900 escenarios sobre la interacción de tres cuerpos generados por Brutus. Con los primeros 5.000 la IA tardó una media de una fracción de segundo y ofreció resultados casi idénticos a los que obtuvo Brutus al cabo de dos minutos.

La diferencia de velocidad radica en que los sistemas anteriores analizan cada paso de las trayectorias de los cuerpos celestes, mientras que la red neuronal observa los movimientos que producen los cálculos y establece un patrón para predecir futuros escenarios. El problema de esta nueva metodología es que, cuando se quiera ‘entrenar’ a la IA para situaciones de mayor complejidad, se necesitará que Brutus genere los datos y, si el proceso resulta demasiado lento, podría provocar un cuello de botella.

Foley estima que esta dificultad se evitaría con una reserva de datos que utilizaría la red neuronal: “Cada vez que Brutus se atasque, empleas la red neuronal y la adelantas”, expresó. Otra complicación que presenta el uso de IA es que solo funciona durante un tiempo determinado y no permite saber con antelación cuánto demorará en completar una tarea, así que puede dejar de trabajar antes de cumplir su cometido.

El documento, subastado y vendido por primera vez en 1936, cambió la forma en que los académicos y los entusiastas percibieron la personalidad del famoso físico británico. Los intereses del científico, nacido en 1642 y muerto en 1727, iban, como demuestra este texto, mucho más allá de la física. Newton estuvo preocupado por la la teología y la alquimia, así como por la investigación química relacionada con esa materia.

Entre los documentos que se subastaron en 1936 había un manuscrito que perteneció a Newton y que llevaba por título ‘Opus Galli Anonymi’ (‘Obra de un francés anónimo’). A lo largo de más de ocho páginas, Newton copió las instrucciones, a las que hizo anotaciones propias, para obtener la piedra filosofal.

La semana pasada, ‘Opus Galli Anonymi’ fue a subasta de nuevo, esta vez en Bonhams. En 1936 las ocho páginas de ese manuscrito se vendieron por poco más de 13 libras, que equivaldrían a 1.000 libras hoy. Ahora, el documento, descrito por Bonhams como “el manuscrito científico más grande y sustancial de Newton en manos privadas”, se ha vendido por 275.000 dólares.

El portal ‘Gizmodo’ indicó que “no todos los días encuentra uno un manual alquímico para crear la piedra filosofal escrito por Newton”.

No todos los días encuentra uno un manual alquímico para crear la piedra filosofal escrito por Newton https://t.co/LBOKliYYeq pic.twitter.com/ITHX3LizRI

— Gizmodo en Español (@GizmodoES) 14 de marzo de 2018

La búsqueda de la forma de concebir la piedra filosofal, un legendario artefacto alquímico considerado capaz de convertir cualquier metal en oro o dar a su poseedor el secreto de la vida eterna, alcanzó su apogeo en la Edad Media, sobre todo en los siglos XVII y XVIII, cuando la alquimia era considerada como una ciencia oficial.

El resultado de esta misteriosa investigación de Newton es un documento inédito en el que el científico expone detalladamente las etapas necesarias para crear la mítica piedra, incluyendo ingredientes, temperaturas y todo tipo de procesos químicos (algunos duraban meses) con objeto de transformar el vulgar plomo en oro.

El texto contempla un procedimiento de destilación de un mes de duración, antes de una fase de calentamiento y enfriamiento, la cual finaliza con la creación del “secreto de los secretos”, la piedra filosofal.

Según Bonhams, no hay otra copia conocida del contenido documento. El comprador es anónimo.