El color y la forma del objeto sugieren que se trata de galaxias, ya que son similares a otras que aparecen en la misma imagen. Además, el telescopio James Webb tiene la capacidad de captar la luz infrarroja, lo que le permite ver a través del polvo cósmico y revelar detalles ocultos. Para confirmar la naturaleza del objeto, se necesitaría un seguimiento adicional con el telescopio o con otros instrumentos. El James Webb está abriendo las puertas a una nueva generación de científicos para comprender los mayores misterios del universo, y nos está mostrando muchas galaxias nuevas y distantes.

La imagen del signo de interrogación cósmico se ha hecho viral en las redes sociales, y ha despertado el interés y la imaginación de muchas personas. El telescopio espacial James Webb nos seguirá ofreciendo imágenes impresionantes y sorprendentes del cosmos.

Por lo que es posible, que también compartamos las mismas bases para la vida orgánica, abriendo con ello, la posibilidad de que formas de vida similares a las terrestres, se encuentren presentes en todo el Universo. El descubrimiento desafía la comprensión previa sobre el vínculo entre estas moléculas y la formación de las estrellas. La detección fue posible gracias al poder combinado del Telescopio James Webb y la lente gravitacional, un fenómeno que ocurre cuando dos galaxias se alinean perfectamente desde la perspectiva de un observador en la Tierra.

Habla el Dr. Justin Spilker, profesor asistente en el Departamento de Física y Astronomía en la Universidad de Texas A y M: “Es increíble que podamos identificar moléculas a miles de millones de años luz de distancia con las que estamos familiarizados aquí en la Tierra, incluso si aparecen de maneras que no nos gustan, como el smog y el humo. También es una poderosa afirmación sobre las increíbles capacidades del Webb que nunca antes habíamos tenido.”

La misión del Telescopio James Webb apenas inicia, por lo que los astrónomos están emocionados por ver todas las cosas nuevas que puede hacer por ellos. Los científicos han demostrado que el Telescopio puede ver moléculas a enormes distancias. Ahora están tratando de demostrar si donde hay humo, hay fuego. Extraordinario descubrimiento, que prueba que las mismas moléculas orgánicas que se encuentran en nuestro planeta, también están presentes en las galaxias más lejanas, hasta ahora observadas. Abriendo con ello la posibilidad de que la vida, tal y como la conocemos, se encuentre en todo el Universo.

Las conclusiones se basan en la emisión térmica del planeta, observada por Webb en longitudes de onda de luz del infrarrojo medio, 20 veces más rojas de lo que puede ver el ojo humano, para determinar cómo cambiaba a medida que TRAPPIST-1b se movía detrás de su estrella anfitriona. Al medir el brillo de la estrella y el planeta juntos, en comparación con el de la estrella sola, los astrónomos pudieron calcular cuánto procedía del planeta.

“Estas observaciones realmente aprovechan la capacidad de infrarrojo medio del Webb”, dijo Thomas Greene, astrofísico del Centro de Investigación Ames de la NASA y autor principal del estudio. El sistema TRAPPIST-1, ubicado a unos 40 años luz de distancia, es el hogar de un grupo de siete planetas similares a la Tierra en tamaño, masa y densidad. Tres de ellos están dentro de la llamada zona habitable de la estrella, a una distancia no tan cercana como para que toda el agua líquida hierva, ni tan lejos como para congelarse.

TRAPPIST-1b es el planeta más interno del sistema y orbita alrededor de su Sol a una distancia de aproximadamente “una centésima parte de la de la Tierra”, por lo que “recibe cuatro veces la cantidad de energía” solar que llega a nuestro planeta, detalla la NASA. Aunque no se encuentra dentro de la zona habitable del sistema, las observaciones pueden proporcionar información importante sobre sus planetas hermanos, así como sobre los de otros sistemas de enanas M (el tipo de estrella más pequeño conocido y capaz de quemar hidrógeno en sus núcleos).

“Hay 10 veces más de estas estrellas en la Vía Láctea que estrellas como el Sol, y tienen el doble de probabilidades que estas últimas de tener planetas rocosos”, explicó Greene. “Pero también son muy activos: son muy brillantes cuando son jóvenes y emiten bengalas y rayos X que pueden destruir una atmósfera”, agregó. Esta es la primera detección de cualquier forma de luz emitida por un exoplaneta tan pequeño y frío como los planetas rocosos de nuestro propio sistema solar, por lo que los hallazgos marcan un paso importante para determinar si aquellos que orbitan estrellas pequeñas activas, como TRAPPIST-1, pueden sustentar las atmósferas necesarias para acoger formas de vida, informó RT.

“Es increíblemente emocionante obtener los primeros datos del telescopio para el COSMOS-Web”, comentó Jeyhan Kartaltepe, profesor del Instituto de Tecnología de Rochester (RTI, por sus siglas en inglés) de EE.UU. y codirector del COSMOS-Web. “Todo funcionó maravillosamente y los datos son incluso mejores de lo que esperábamos. Hemos estado trabajando muy duro para producir imágenes de calidad científica para usar en nuestro análisis y esto es solo una gota en el océano de lo que está por venir”, agregó.

“Esta primera instantánea del COSMOS-Web contiene alrededor de 25.000 galaxias, un número asombroso, mayor incluso que el que se encuentra en el campo ultraprofundo del Hubble”, expuso Caitlin Casey, la otra codirectora y profesora asociada de la Universidad de Texas en Austin. “Es una de las imágenes del JWST más grandes tomadas hasta ahora. Sin embargo, es solo el 4% de los datos que obtendremos para la encuesta completa. Cuando esté terminado, este campo profundo será asombrosamente grande y abrumadoramente hermoso”.

Las imágenes tomadas hasta ahora en la encuesta COSMOS-Web, muestran un detalle increíble en comparación con las tomadas anteriormente por otros observatorios, como el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial Spitzer. Los mosaicos se crearon a partir de seis puntos del telescopio tomados el 5 y 6 de enero. El telescopio tomará 77 puntos, aproximadamente la mitad del campo, en abril y mayo, y los 69 puntos restantes están programados para diciembre de este año y enero del 2024.

“El JWST ha proporcionado imágenes tan asombrosas de esta región que las fuentes están literalmente apareciendo en cada pequeña parte del cielo observado”, dijo Santosh Harish, investigador en RIT. Una descripción general de la encuesta está disponible en el servidor de preimpresión arXiv.

“Lo que se pensaba que eran objetos compactos basados en las mejores imágenes que teníamos hasta ahora, las observaciones del JWST ahora pueden resolver estos objetos en múltiples componentes y, en algunos casos, incluso revelar la morfología compleja de estas fuentes extragalácticas. Con estas primeras observaciones, apenas hemos arañado la superficie de lo que vendrá con la finalización de este programa, el próximo año”, explicó Harish.

Súbitamente, los estadounidenses están detectando numerosos ovnis, a los que el Departamento de la Defensa ahora se refiere como fenómenos aéreos anómalos, UAPs por sus siglas en inglés. “Los numerosos rumores son solo un vistazo de lo que podríamos enfrentar si los científicos descubren evidencia indiscutible de vida más allá de la Tierra. No se puede exagerar lo importante que sería ese descubrimiento. Cómo vamos a confirmar eso y anunciarlo de manera responsable, creo que es una pregunta muy, muy importante.” Lori Glaze, Directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA. (Insert 1)

Tras los distintos derribos en Estados Unidos y Canadá, las búsquedas en Google de vida extraterrestre, se incrementaron notablemente. Associated Press informó que las publicaciones en línea que mencionan a extraterrestres, aumentaron casi un 300% después del primer derribo. Cuando se descubra vida extraterrestre, el mayor desafío para la NASA será tratar de mantener la comunicación en un equilibrio. Entendiendo que se tienen que establecer y seguir un proceso científico, para verificar el descubrimiento.

Por ejemplo, si el Telescopio Espacial James Webb detecta una molécula reveladora en la atmósfera de un planeta distante, similar a la Tierra. O las muestras de Marte, tomadas por el rover Perseverance confirman vida en su interior, y muchos astrobiólogos piensan que es evidencia de la vida extraterrestre, habrá otros científicos que lo cuestionen. Controversia que sería muy difícil de transmitir al público.

Es por eso que la NASA está intentando desarrollar un procedimiento, para evaluar y compartir un descubrimiento tan monumental y sensible. La conversación todavía está en curso, pero en 2021, la agencia espacial publicó un marco general como punto de partida. El cual, eventualmente podría ayudar a científicos, periodistas y a la propia NASA a explicar el descubrimiento más importante de la historia, reportó Business Insider.

El poderoso telescopio espacial tomó un espectro de transmisión del planeta para determinar si tenía una atmósfera y, de ser así, conocer su composición. De acuerdo con el Astrónomo de la Universidad John Hopkins, Kevin Stevenson, los datos obtenidos por el James Webb, se pueden interpretar de dos maneras: o no tiene una atmósfera, como Mercurio o Marte, o tiene una atmósfera muy espesa y nublada, como Venus”.

En los próximos meses, el equipo de la Universidad John Hopkins, utilizará el telescopio para investigar cuatro exoplanetas similares, para determinar si las estrellas enanas tipo M pueden tener planetas que soportan atmósfera.

Con la ayuda de los 40 radiotelescopios del proyecto ALMA, en Chile, se detectó una señal de radio que ha estado viajando durante aproximadamente el 97% de la edad del universo. Las observaciones profundas de las líneas espectroscópicas del oxígeno ionizado en el entorno de la galaxia revelaron el corrimiento al rojo de su espectro debido a la expansión del universo. Con esto determinaron su extrema lejanía y confirmaron la existencia de galaxias en el universo muy primitivo, encontradas previamente por el James Webb.

Debido a que la presencia de abundante polvo en las galaxias pudiera hacerlas ver como distantes de manera falsa, solo las observaciones directas de las líneas espectrales de los elementos presentes pueden confirmar, de manera inequívoca, las verdaderas distancias de estas galaxias. Dado que el oxígeno es un elemento típicamente abundante en galaxias distantes, por haberse formado tempranamente con respecto al origen del universo, el equipo decidió buscar una línea de emisión de oxígeno para aumentar las posibilidades de detección.

“Las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb revelaron tantas galaxias tempranas que sentimos que teníamos que probar sus resultados utilizando el mejor observatorio de la Tierra”, comentó el autor principal, Tom Bakx, de la Universidad de Nagoya. “Fue un momento muy emocionante para ser un astrónomo observacional, y pudimos rastrear el estado de las observaciones que probarán los resultados del JWST (James Webb) en tiempo real”, agregó. La investigación se publicó recientemente en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

“Estas observaciones profundas del ALMA brindan evidencia sólida de la existencia de galaxias dentro de los primeros cientos de millones de años después del Big Bang y confirman los sorprendentes resultados de las observaciones del [James] Webb”, subrayó Bakx.

“Es un lugar ideal para buscar rastros de vida fuera del sistema solar”, aseguró Olivia Lim, de la Universidad de Montreal. Dado que Trappist-1 es una estrella pequeña y fría, su zona habitable está más cerca que en nuestro sistema solar, pero los astrónomos creen que al menos tres de sus mundos, son potencialmente habitables. El James Webb podría descubrir una atmósfera alrededor de los planetas de Trappist-1, la cual puede ser rica en nitrógeno y oxígeno, como lo es en la Tierra, o similar a la sopa tóxica de dióxido de carbono y ácido sulfúrico de Venus. O podría ser una combinación que los científicos nunca antes habían visto.

Pero el telescopio puede resultar lo suficientemente potente como para determinar los componentes específicos de las atmósferas de los exoplanetas porque cada tipo de partícula absorbe un rango diferente de longitudes de onda de luz.

El elemento defectuoso es la rueda de rejilla que permite a los científicos seleccionar entre longitudes de onda cortas, medias y largas al realizar observaciones. En consecuencia, el equipo del Webb ha pausado las observaciones con el MRS. Los científicos continúan analizando el funcionamiento del telescopio y buscan la solución del problema para reanudar las observaciones de MRS lo antes posible.

A pesar de ello, el telescopio sigue funcionando para realizar observaciones en los otros tres modos, que son el de imágenes, el de imágenes coronagráficas y la espectroscopia de baja resolución.

El telescopio espacial James Webb es el telescopio de ciencia espacial más grande, poderoso y complejo del mundo. Su finalidad es ayudar a resolver los misterios en nuestro sistema solar y observar más allá de él, descubriendo distantes mundos alrededor de otras estrellas.

El planeta llamado HIP 65426 b, que se encuentra fuera de nuestro sistema solar, fue fotografiado utilizando luz infrarroja, que es invisible para el ojo humano y ofrece detalles más precisos de la masa y la temperatura de un planeta lejano. Además, los instrumentos del Webb también están equipados con coronógrafos, “conjuntos de diminutas máscaras que bloquean la luz de las estrellas”, permitiéndole al telescopio captar imágenes directas de un exoplaneta.

Baby’s first exoplanet capture. 🍼 @NASAWebb took its first direct image of a planet outside of our solar system, roughly six to 12 times the mass of Jupiter.

Peek into future possibilities of studying distant worlds with Webb: https://t.co/4KXMppk66y pic.twitter.com/scShr42E87

— NASA (@NASA) September 1, 2022

En cada imagen de los cuatro filtros diferentes, el exoplaneta aparece como una mancha de luz con una forma ligeramente distinta debido a las particularidades del sistema óptico del telescopio y cómo traduce la luz a través de las diversas ópticas, explica la agencia espacial.

“Este es un momento transformador, no solo para Webb, sino también para la astronomía en general”, dijo el director de estas observaciones, Sasha Hinkley, profesor asociado de física y astronomía en la Universidad de Exeter, Reino Unido. El HIP 65426 b está unas 100 veces más lejos de su estrella anfitriona que la Tierra del Sol, lo suficiente como para que Webb pueda separar el planeta de su estrella.

Previamente, los astrónomos han obtenido imágenes directas de unos 20 exoplanetas, incluido el HIP 65426 b, utilizando telescopios terrestres, sin embargo, el ruido introducido por la atmósfera de la Tierra ha restringido las observaciones a un rango estrecho de longitudes de onda visibles. Los investigadores aún están analizando los datos disponibles, no obstante, esta captura del Webb ya sugiere posibilidades futuras para estudiar mundos distantes, incluidos aquellos con condiciones potencialmente habitables, ya que la exploración infrarroja de exoplanetas apenas está comenzando.