“Este es un ‘timelapse’ de imágenes de más de 2,5 horas captado en mayo por el observatorio W. M. Keck en Hawái del agujero negro supermasivo Sgr A*. El agujero negro siempre es variable, pero esta vez era el más brillante que hemos visto hasta ahora en el infrarrojo. ¡Probablemente brillaba aún más antes de que comenzáramos a observar esa noche!”, escribió en ‘Twitter’ Tuan Do, de la Universidad de California en Los Ángeles, autor principal de un estudio sobre el extraño resplandor del agujero, que se publicará en ‘Astrophysical Journal Letters’.

Here's a timelapse of images over 2.5 hr from May from @keckobservatory of the supermassive black hole Sgr A*. The black hole is always variable, but this was the brightest we've seen in the infrared so far. It was probably even brighter before we started observing that night! pic.twitter.com/MwXioZ7twV

— Tuan Do (@quantumpenguin) August 11, 2019

“Esta imagen sin editar muestra al Sgr A* más brillante que se haya observado en el infrarrojo (centro). La emisión asociada con el agujero negro también cambió en un factor de 75 durante esa noche. ¿Está despertando Sgr A*?”, publicó el astrónomo en otro tuit. Los científicos no tienen una explicación precisa para este cambio en el brillo del agujero negro, pero creen que es probable que el fenómeno lo provoque un aumento de la cantidad de gas que está siendo devorado por el agujero negro.

“Este aumento en el brillo y la variabilidad puede indicar un período de mayor actividad de Sgr A* o un cambio en su estado de acreción”, concluyen los científicos, y apuntan “al paso más cercano de la estrella S0-2 al agujero negro en 2018 o una reacción tardía al acercarse el objeto polvoriento G2 en 2014” como “posibles orígenes físicos del brillo sin precedentes del Sgr A*”.

De acuerdo con un estudio publicado en la revista ‘Nature’, los astrónomos de Caltech, en colaboración con el Observatorio Keck de Hawái (EE.UU.), establecieron que se trató de una ráfaga rápida de radio proveniente de una galaxia ubicada a 7.900 millones de años luz de la Tierra.

“Encontrar la ubicación de una FRB en particular es un desafío, pues se requeriría un radiotelescopio que pueda descubrir estos eventos, extremadamente cortos, y localizarlos con el poder de resolución de una antena parabólica de una milla de ancho”, dijo Vikram Ravi, del Instituto de Tecnología de California.

Las nuevas observaciones demuestran que la galaxia anfitriona de la FRB 190523 es similar a nuestra Vía Láctea, señalan los investigadores. Para ellos esto ha siso una sorpresa, ya que un anterior FRB, el 121102, encontrado en 2017, se origina en una galaxia enana que está formando estrellas más de cien veces más rápido que la Vía Láctea.

“Este hallazgo nos dice que cada galaxia, incluso una corriente como la Vía Láctea, puede generar una FRB”, afirma Ravi.

Los astrónomos señalan que identificar las galaxias de las que provienen estos estallidos de radio es un paso esencial para resolver el misterio acerca de lo que los desencadena.

Las misteriosas señales fueron detectadas por primera vez en 2007, pero algunos astrónomos fueron escépticos acerca de su origen cósmico y sospecharon que se podía tratar de una señal terrestre.

Posteriormente, estas ráfagas empezaron a ser detectadas por diversos radiotelescopios y se especuló que se podían haber producido por cataclismos cósmicos, como la evaporación de estrellas, o incluso haber sido emitidas por vida extraterrestre inteligente. Sin embargo, al no ser tan frecuentes resultó difícil estudiarlas detenidamente.

Actualmente se cree que las FRB podrían ser producidas por la explosión de estrellas de neutrones extremadamente magnéticas y jóvenes, conocidas como magnetares.