Las observaciones de Boyajian mostraron que a veces el brillo de la estrella se reducía solo un poco, pero otras veces caía hasta un 22 %. Investigaciones posteriores de otro equipo de científicos revelaron que el brillo general del astro, que se encuentra a más de 1.000 años luz de la Tierra, en la constelación Cygnus, también disminuía con el tiempo.

El oscurecimiento irregular de KIC 8462852, que solo se ha visto en muy pocas estrellas, ha sido objeto de un intenso debate entre los científicos. Entre las numerosas posibles explicaciones figuraban enjambres de cometas, fragmentos de planetas destruidos, nubes de polvo o incluso una ‘megaestructura alienígena’ que abarca la estrella para drenar sus recursos.

Ninguna de estas versiones explica definitivamente el comportamiento inusual de Tabby. Ahora los astrónomos de la Universidad de Columbia (EE.UU.) tienen una nueva teoría, un poco más realista. Su estudio fue publicado en la revista ‘Monthly Notices of the Royal Astronomical Society’.

Según los investigadores, la estrella pudo haber capturado una luna que orbitaba uno de los planetas de su sistema. Después de que este exoplaneta fuera destruido, la ‘exoluna’ podría haber acabado en una nueva órbita alrededor de la estrella.

Ahora más cerca del astro, la helada y polvorienta exoluna habría comenzado a recibir más radiación de lo habitual, lo que estaría derritiendo sus capas externas. Esas capas serían arrojadas al espacio, dejando un rastro tras ellas como un cometa. Finalmente, los fragmentos más grandes y los más pequeños podrían haber formado un anillo alrededor de la estrella que bloquearía la luz a intervalos esporádicos y a diferentes profundidades.

“La exoluna es como un cometa de hielo que se evapora y arroja estas rocas al espacio”, explica Brian Metzger, investigador principal del estudio. “Finalmente, la exoluna se evaporará por completo, pero tardará millones de años en derretirse y ser consumida por la estrella”.

Los astrónomos se advirtieron del objeto celeste mientras estaban examinando datos del programa VISTA Variables, que estudia el área central de la Vía Láctea, y buscaban supernovas y estrellas que de repente se iluminan a medida que explotan. Los científicos disponían de las observaciones de VVV-WIT-07 en el período entre 2010 y 2018.

En estos años, el brillo de la estrella aumentaba y disminuía sin un patrón establecido, hasta en algunos momentos llegar a hacerlo en un 80 %.

“No sabemos qué tipo de objeto es”, afirmó el astrónomo Roberto Saito, de la Universidad Federal de Santa Catarina en Florianópolis, Brasil. “Y eso es interesante”, añadió, citado por ‘Science News’.

Los científicos con los que colabora afirman que la VVV-WIT-07 podría tener algún tipo de escombro orbitándola que bloquea periódicamente su luz. Pero Saito y sus colegas aseguran necesitar más observaciones para determinar si esta es la verdadera causa de las fluctuaciones.

El comportamiento del objeto se asemeja al de otra estrella parpadeante, conocida como la de Tabby (KIC 8462852), que también mostró importantes cambios en su atenuación de hasta un 22%. Entre las teorías sobre ese extraño patrón de oscurecimiento, figuraba una que sugiere la existencia de una megaestructura alienígena que gira alrededor de la estrella.

No obstante, una investigación del año 2018 apuntó a que los cambios de luminosidad en KIC 8462852 se deberían a partículas de polvo que bloquean algunas longitudes de onda de luz, y no al bloqueo de un objeto gigante.

Asimismo, existe otra estrella parpadeante, J1407, cuyo comportamiento coincide incluso más con el de VVV-WIT-07. Esta estrella se atenúa periódicamente hasta en un 95 %, según el descubrimiento en 2012 del equipo del astrónomo Eric Mamajek, de la Universidad de Rochester en Nueva York. Los astrónomos piensan que la J1407 alberga en su órbita un planeta con un enorme sistema de anillos que eclipsa periódicamente a la estrella.

Desde entonces se han planteado diferentes hipótesis sobre las posibles causas de este fenómeno, pero una de las más excitantes sostenía que podría estar originado por una ‘megaestructura alienígena’ espacial que rotaba alrededor del astro bloqueando así parte de su luz.

Ahora un astrónomo de la Universidad Libre de Tbilisi (Georgia) ha respaldado esta hipótesis e incluso sostiene que este tipo de estructuras deberían ser fáciles de observar con la tecnología infrarroja actual.

En su investigación, el profesor Zaza Osmanov afirma que lo más probable es que estas estructuras tengan formas de discos finos en lugar de conchas esféricas.

Ahora un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia y la Universidad de California en Berkeley sugiere que en realidad estos extraños patrones de luz podrían deberse a que la estrella Tabby se habría enguillido a uno de sus planetas. Según explica el portal ‘Quartz’, eso puede ocurrir, por ejemplo, en el caso de una colisión con un cuerpo espacial grande.

Los científicos argumentan que cuando una estrella se ‘traga’ algo tan grande como un planeta, su brillo aumenta por un periodo de entre 200 años y 10.000 años mientras lo quema, pero luego vuelve a disminuir. Por lo tanto, la caída del 14% en su brillo durante 100 años ―entre 1890 y 1980― se explicaría con el hecho de que estamos observando a la estrella de Tabby precisamente durante el periodo en que su luminosidad vuelve a sus niveles habituales.

Asimismo, el estudio explica que el planeta ‘devorado’ podría haber dejado grandes restos en el espacio, que al pasar por delante de la estrella bloquearían parte de su luz.

A mediados de 2015 el reconocido astrofísico británico Dr. Stephen Hawking junto al multimillonario ruso Yuri Milner, anunciaron el lanzamiento de las iniciativas Breakthrough, que hoy incluye tres diferentes programas, el Breakthrough Listen (que podría entenderse como el Descubrimiento de Señales) que analizará datos de un millón de estrellas, pertenecientes a las 100 galaxias más cercanas a la Tierra, en busca de una señal de vida inteligente, el Breakthrough Message, (o Descubrimiento mensaje) que plantea enviar un mensaje al cosmos para que civilizaciones alienígenas lo capten y el Breakthrough Sartshot (o Apuntando a las Estrellas) que promueve el lanzamiento de miles de nanorobots a las estrellas más cercanas.

Ahora el equipo de las iniciativas Breakthrough incluirá al radiotelescopio más grande del mundo para intentar determinar si las misteriosas estructuras que obstaculizan la luz de la Estrella KIC 8462852, conocida como la Estrella de Tabby, son producto de la tecnología de civilizaciones extraterrestres avanzadas.

Ya que el 27 de octubre de 2016, los científicos del Telescopio Green Bank, ubicado en Virginia del Oeste, EUA, iniciaron el mayor esfuerzo realizado hasta ahora, por resolver el enigma de la estrella más misteriosa de la Galaxia.

El radiotelescopio cuenta con una antena parabólica de 100 metros de diámetro, por lo que es el más grande en su tipo en todo el planeta.

El uso del para determinar si las colosales estructuras que bloquean la luz de la estrella de Tabby son de origen artificial, es la mayor evidencia de que este misterio forma parte del programa Breakthrough Listen de la Universidad de California en Berkley.

Por otra parte, representantes del mismo proyecto, anunciaron el pasado 07 de noviembre, que el RadioTelescopio Parkes, ubicado en Nueva Gales del Sur, Australia, comenzaría a ser empleado para buscar civilizaciones extraterrestres al rededor de la estrena más cercana a nuestro sistema solar, conocido como Próxima Centauri, para la iniciativa Breakthrough Listen.

La adición del Telescipio Parkes es de una enorme relevancia. Es uno de los más grandes instrumentos en la Tierra para escuchar y ahora buscará signos de otras civilizaciones. Afirmó Yuri Milner fundador de las Iniciativas Breakthrough.

Y nuevamente, el profesor de la Universidad de Cambridge, advirtió que los esfuerzos de organizaciones como el Instituto SETI para establecer un posible contacto con inteligencias extraterrestres podrían suponer el fin de la Humanidad.

“La iniciativa Breakthrough Listen escaneará más de un millón de estrellas cercanas en busca de signos de vida, pero yo se exactamente dónde empezar a buscar. Un día podríamos recibir una señal procedente de un planeta como Gliese 832c, un exoplaneta similar a la Tierra, ubicado en la constelación de Grus a poco más de 16 años luz de nosotros; pero debemos tener mucho cuidado de no responder. Si lo hacemos, podrían ser mucho más poderosos que nosotros y nos darán el valor que nosotros damos a las bacterias”, aseguró el Prof. Hawking.

Recientemente, los científicos de Breakthrough Listen se asociaron con el nuevo radiotelescopio chino FAST, el más grande del mundo, para explorar, también, a las megaestructuras, posiblemente artificiales, que obstaculizan hasta en un 22% la luz de la estrella KIC 8462852, conocida como la Estrella de Tabby, situada a casi 1.500 años luz de distancia, en uno de los brazos espirales externos de nuestra galaxia.

También el pasado 07 de noviembre, el equipo de astrónomos del Dr. Hawking, anunciaron que el RadioTelescopio Parkes en Australia, comenzaría a ser empleado para buscar civilizaciones extraterrestres en el exoplaneta más cercano a nuestro sistema solar, conocido como Próxima B, el cual orbita alrededor de la estrella Próxima Centauri ubicada a sólo 4.2 años luz de la Tierra.

Para alcanzar esta conclusión, el equipo internacional ha empleado datos del Observatorio de Sonneberg (Turingia, Alemania), que aseguran que certifican que el brillo de KIC 8462852 no varió entre 1934 y 1995.

Esa estrella, que se encuentra en la constelación de Cygnus y a 1.480 años luz de la Tierra, tiene una masa y un radio 1,5 veces superiores a los del Sol.

La KIC 8462852, que se encuentra a 1.480 años luz de la Tierra en la constelación de Cygnus, ha estado emitiendo una luz parpadeante errática, lo que provocó entre los astrónomos un debate sobre qué es lo que obstruye la visión de la estrella.

Algunos afirman que la estrella se ha ido desvaneciendo poco a poco durante más de un siglo, mientras que otros sugieren que grandes cometas o una enorme nube de polvo podría estar bloqueando su brillo. Además, hay varias personas que piensan que una megaestructura alienígena gigante impide que la luz de la estrella llegue hasta la Tierra.

Los resultados de un nuevo estudio publicado en el portal web Arxiv —que aún tiene que ser revisado por otros científicos— mostraron un patrón curioso.

Los astrónomos estadounidenses Ben Montet y Joshua Simon utilizaron la base de datos del telescopio espacial Kepler de 2009 a 2013 para medir los niveles de emisión de luz (o falta de ella) de la estrella. Lo primero que observaron los científicos fue un ligero descenso en la luz antes de un descenso dramático de 2,5% en solo 200 días, después de los cuales volvió a producirse una disminución lenta y constante de los niveles emitidos de luz.

“La parte que realmente me sorprendió fue lo rápido y no lineal que era”, dijo Montet sobre este patrón. Los astrónomos compararon la KIC 8462852 con otras 500 estrellas en la misma región y otras 500 estrellas que son de tamaño y configuración similares y descubrieron que ninguna de los objetos examinados demostró un descenso de brillo tan acentuado.

Según otro astrónomo, Keivan Stassun, que ha estudiado los patrones de luz de esta estrella a largo plazo, este hallazgo sugiere que “ninguno de los fenómenos considerados aisladamente puede explicar las observaciones”. “Al final, averiguar este rompecabezas puede requerir tomar en cuenta una combinación de factores”, ha señalado a Popular Science.