El crustáceo fue bautizado como Eurythenes plasticus, para así llamar la atención de la comunidad internacional sobre el problema de la contaminación de las aguas con plástico. Los investigadores, en colaboración con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), hallaron dentro de este ejemplar partículas de polietileno tereftalato (más conocido como PET), material que se usa habitualmente para la fabricación de botellas de agua, prendas de vestir y otros objetos.

“Decidimos el nombre Eurythenes plasticus porque queríamos subrayar el hecho de que debemos tomar medidas inmediatas para detener el diluvio de desechos plásticos en nuestros océanos”, destacó Alan Jamieson, quien encabezó la investigación. Para acabar con esa nefasta contaminación marina a nivel mundial, en 2019 el ‘WWF’ lanzó una campaña internacional pidiendo un tratado mundial para reducir los residuos plásticos y mejorar su manejo.

“La especie recién descubierta, Eurythenes plasticus, nos muestra las consecuencias de nuestro manejo inadecuado de los desechos plásticos. Hay especies que viven en los lugares más profundos y remotos de la Tierra y que han ingerido plástico antes de que la humanidad los conozca. Los plásticos están en el aire que respiramos, en el agua que bebemos y ahora también en animales que viven lejos de la civilización humana”, destacó la directora del Programa Marino de WWF Alemania, Heike Vesper.

Más de 270 especies de vida silvestre se han visto afectadas negativamente por ese tipo de contaminación, según esta organización. Se estima que alrededor del 90 % de las aves marinas tienen plástico en el estómago, y que más de 100.000 mamíferos marinos mueren cada año por causa de tales desechos.

Vescovo se sumergió 10.928 metros hasta el fondo del abismo Challenger, ubicado en el extremo sur de la fosa de las Marianas, en el océano Pacífico. Su inmersión superó en 16 metros el anterior descenso más profundo realizado en este lugar en 1960.

Durante su exploración, que duró unas cuatro horas, Vescovo encontró varias especies desconocidas y, lamentablemente, también una bolsa de plástico junto con envoltorios para caramelos. “Fue muy decepcionante ver la evidente contaminación humana del lugar más profundo del océano”, comentó el explorador en una entrevista.

Según su equipo, durante la inmersión se identificaron cuatro nuevas especies de anfípodos (pequeños crustáceos), mientras que el explorador recogió muestras de las rocas del fondo y pequeños organismos para comprobar si había microplástico en sus sistemas digestivos.

Vescovo espera que el hallazgo de plástico en el fondo de en la Fosa de las Marianas conciencie a la opinión pública sobre la contaminación de los océanos y presione a los gobiernos para que apliquen mejor las regulaciones existentes o introduzcan otras nuevas.

“No es una gran piscina de recogida de basura, a pesar de que sea tratada como tal”, dijo el explorador en referencia al océano.

La inmersión en el abismo Challenger es una de las cinco etapas que conforman una expedición especial, consistente en una visita al fondo de cada océano de nuestro planeta. El explorador ya alcanzó los puntos más profundos de los océanos Atlántico, Antártico e Índico; siendo grabada cada una de sus inmersiones para las series documentales de Discovery Channel.

La inmersión de Vescovo es la tercera realizada en el punto más profundo del planeta. En 1960 el batiscafo suizo Trieste de la Armada estadounidense tripulado por el oceanógrafo Jacques Piccard y el teniente Don Walsh bajó al fondo del océano. Además, en 2012 el director de cine James Cameron, conocido por películas como ‘The Terminator’, ‘Titanic’ y ‘Avatar’ también descendió 10.908 metros en el abismo de Challenger.

Se trata de un pez translúcido y sin escamas, informó el equipo de expertos de la Universidad de Washington.

Meet the new deepest fish in the ocean, the translucent “Mariana snailfish.” The green shape is a crustacean in its stomach.#reddit pic.twitter.com/FUouTYz8lf

— Creutzfeldt (@malafama_de) 29 de noviembre de 2017

“Este es el pez fue recogido de lo más profundo del fondo marino, y estamos muy emocionados de tener un nombre oficial. No parecen muy robustos o fuertes para vivir en un ambiente tan extremo, pero tienen mucho éxito”, declaró la autora principal del estudio, Mackenzie Gerringer, investigadora postdoctoral de los laboratorios Friday Harbor de la Universidad de Washington.

El equipo publicó esta semana un artículo que describe la nueva especie en la revista ‘Zootaxa’.

Los investigadores colocaron trampas cebadas para los peces, y luego tuvieron que esperar cuatro horas para que se hundieran hasta 8.134 metros, la profundidad donde el ejemplar fue capturado.

Los expertos indicaron que en aguas profundas estas criaturas se agrupan y alimentan de pequeños crustáceos y camarones, utilizando la succión de sus bocas para engullir presas. Sin embargo, se sabe poco de cómo pueden vivir, ya que la presión a dichas profundidades es similar a la que ejercería un elefante al pararse sobre un dedo pulgar.

El video muestra a un pez perteneciente a la familia de los Liparidae, conocido también como pez baboso por su aspecto viscoso, alargado y sin escamas. El mismo fue captado en mayo de este año en la fosa de las Marianas, el lugar más profundo de la corteza terrestre, localizado en el océano Pacífico, al sudeste de las islas Marianas, cerca de Guam.

Para hacer esto posible, los científicos japoneses utilizaron cámaras de video de 4K sobre un módulo que descendió hasta los 8.178 metros. Para atraer a los organismos de aguas profundas colocaron caballa frente al dispositivo. Primero aparecieron moluscos anfípodos que rodearon la carnada, pero después de varias horas de espera, apareció un pez baboso, que posteriormente fue visto nuevamente acompañado por otras especies.

El equipo de la agencia continuará con las investigaciones en aguas profundas, tratando de recoger muestras para comprender mejor la densidad de población de los organismos y la cadena alimentaria en aguas profundas debajo de los 8.000 metros. Sin embargo, es difícil grabar videos o recoger muestras en estas aguas debido a la alta presión.

El récord anterior pertenecía a la Academia China de las Ciencias, cuyos científicos lograron captar a un pez león a 8.152 metros.

En su investigación los científicos han estudiado muestras de serpentina (un tipo de mineral) que recogieron de fuentes hidrotermales en el fondo de la fosa situada cerca de Japón y han dado con aparentes muestras de vida en la superficie terrestre a mayor profundidad que nunca.

La Fosa de las Marianas es la parte más profunda de todos los océanos. Su punto más bajo se sitúa a 10.994 metros bajo el nivel del mar.

En este nuevo estudio del lugar más profundo de la Tierra los investigadores emplearon vehículos teledirigidos para extraer 46 muestras de serpentina del fondo del Pacífico cerca del volcán South Chamorro.

La serpentina es un mineral que se forma cuando el olivino del manto superior de la Tierra se encuentra con agua empujada hacia arriba. Esta reacción produce gas metano e hidrógeno, que, señalan investigadores citados por Phys.org, podrían ser utilizados como una fuente de alimento para los microbios. Este mineral se extrae del fondo desde fuentes hidrotermales.

Según ‘Science Alert’, en las muestras de serpentina analizadas por los innvestigadores había hidrocarburos, lípidos y aminoácidos: materiales orgánicos muy similares a unos producidos por microbios que habitan lugares más accesibles.

Ello sugiere, señala el equipo, que es posible que las muestras de serpentina sean una prueba de que puede haber vida muy por debajo de la superficie de la Tierra.