“Es impresionante que, con una sola noche de observaciones, ya hayamos encontrado un megamaser que bate récords”, dijo el astrónomo Marcin Glowacki del ‘Centro Internacional de Investigación Radioastronómica en Australia’. El descubrimiento ha sido aceptado en ‘The Astrophysical Journal Letters’ y está disponible desde este miércoles en el servidor de preimpresión arXiv.

Cuando llegaron los datos de la primera noche del estudio, Glowacki y su equipo descubrieron los indicios de un tipo muy específico de megamaser, brillante en longitudes de onda amplificadas por moléculas de hidroxilo estimuladas. Según los investigadores, los megamaseres de hidroxilo son emitidos por galaxias que están en proceso de colisión con otra galaxia, y que, como consecuencia de ello, están repletas de formación estelar. La fuente del megamaser detectado por Glowacki y sus colegas es precisamente eso, una galaxia llamada ‘WISEA J033046.26-275518.3’, ahora conocida como ‘Nkalakatha’, que se encuentra a unos 58.000 trillones de kilómetros.

“Cuando dos galaxias como la Vía Láctea y Andrómeda chocan, los rayos de luz salen disparados de la colisión y pueden verse a distancias cosmológicas”, explicó el astrofísico Jeremy Darling, experto en estos fenómenos y coautor del estudio. “Los megamaseres de hidroxilo actúan como luces brillantes que dicen: aquí hay una colisión de galaxias que está formando nuevas estrellas y alimentando agujeros negros masivos”, concretó.

El equipo ya ha planificado observaciones de seguimiento de esta potente luz láser, y espera encontrar muchas más similares a medida que continúe el estudio. “MeerKAT probablemente duplicará el número conocido de estos raros fenómenos”, dijo Darling. “Se pensaba que las galaxias se fusionaban con más frecuencia en el pasado, y los megamaseres de hidroxilo recién descubiertos nos permitirán comprobar esta hipótesis”, concluyó.

La comunicación con otras civilizaciones, ya no es algo más allá de nuestros sueños, sino un evento natural en la historia de la humanidad que tal vez ocurra en la vida de muchos de nosotros”, reza el artículo publicado en el sitio web oficial de la NSA. El documento señaló que el aclamado radioastrónomo Sir Bernard Lovell planteó alguna vez que de los 100 millones de estrellas de nuestra galaxia, “debe haber planetas con la química, dimensiones y temperatura adecuadas para soportar la evolución orgánica”.

Y cuando uno tiene en cuenta que nuestra galaxia no es más que una de las mil millones de otras en el universo, lo más probable es que no estemos solos. De acuerdo con los expertos, las cercanas estrellas Epsilon Eridani y Tau Ceti (ubicadas a unos 11 años luz de distancia), son las más habitables para albergar vida extraterrestre.

De acuerdo con el documento de la NSA, los extraterrestres posiblemente usarán lasers para comunicarse, ya que los pulsos láser repetitivos son rápidos y puede viajar a través de grandes distancias. También algunos investigadores proponen que civilizaciones muy avanzadas podrían poseer la capacidad de mover estrellas a alineaciones extrañas o extrañamente geométricas para alertarnos de su presencia.

Asimismo, podrían rodear a las estrellas por una megaestructura que bloqueé su luz, como se ha sugerido de la Estrella de Tabby y otras similares. Finalmente, las ondas de radio han sido el método que los científicos han buscado por décadas, debido a que pueden viajar sin problemas por el universo, lo que las hace ideales para la comunicación, conclusiones de una de las máximas autoridades científicas en los EUA, la Academia Nacional de Ciencias.

Amphibious transport dock ship USS Portland (LPD 27) conducted a high-energy laser weapon system demonstration, Dec. 14, while sailing in the Gulf of Aden. Read more ⬇️https://t.co/nYWqgtbLdQ pic.twitter.com/L0xfysIG1q

— U.S. 5th Fleet (@US5thFleet) December 15, 2021

El USS Portland probó su Demostrador de Sistema de Armas Láser contra un objetivo en el golfo de Adén, en la costa sur de Yemen. En un comunicado, la 5.ª Flota de la Armada de EE.UU., con sede en Oriente Medio, describió que el arma había “alcanzado con éxito” su objetivo. Anteriormente, el Portland utilizó ese láser para derribar a un dron volador en mayo de 2020, indicó ‘RT’.

“Lo que hemos observado es una forma muy especial y sencilla de bloqueo de Pauli, que consiste en impedir que un átomo haga lo que todos los átomos harían de forma natural: dispersar la luz”, indicó en un comunicado el autor principal del estudio, Wolfgang Ketterle, profesor de física del MIT. “Esta es la primera observación clara de que este efecto existe, y muestra un nuevo fenómeno en la física”, agregó. El bloqueo de Pauli proviene del principio de exclusión de Pauli, formulado por primera vez por el famoso físico austriaco Wolfgang Pauli en 1925. Este sostiene que todas las partículas llamadas fermiones (como protones, neutrones y electrones) con el mismo estado cuántico no pueden existir en el mismo espacio. Sin el principio de exclusión todos los átomos se colapsarían juntos al tiempo que entrarían en erupción en una enorme liberación de energía.

Al enfriar los átomos estos pierden energía, llenando todos los estados más bajos disponibles y formando un tipo de materia llamado mar de Fermi. Las partículas quedan encerradas unas en otras, sin poder ir a otros niveles de energía. En este punto, se apilan en tumultos y no tienen a dónde ir si son golpeadas. Están tan apiladas que las partículas ya no pueden interactuar con la luz. Por ende, la luz que se envía al interior cumple con el bloqueo de Pauli y simplemente traspasará, explican los investigadores, de acuerdo a ‘LiveScience’.

Según el estudio, es complejo conseguir que una nube atómica alcance este estado. No solo necesita temperaturas increíblemente bajas, sino que también requiere que los átomos se aprieten hasta alcanzar densidades récord. Después de atrapar su gas dentro de una trampa atómica, los investigadores lo hicieron estallar con un láser. Tal y como predecía la teoría, los átomos enfriados y comprimidos dispersaron un 38% menos de luz que los que estaban a temperatura ambiente, lo que los hizo mucho más débiles. Ahora que los investigadores han demostrado por fin el efecto de bloqueo de Pauli, podrían utilizarlo para desarrollar materiales que supriman la luz para evitar la pérdida de información en los ordenadores cuánticos, divulgó RT.

Por otro lado, la investigación permitió explorar cuatro grandes acrópolis que datan del período Formativo Medio (700 a.C. a 450 a.C.) y centros cívicos que datan de 600 a 750 d.C., durante el Clásico Tardío. “Parece haber sido un área muy próspera, porque tenemos todas estas casas de mampostería [de piedra]”, declaró a Live Science el autor principal del estudio, William Ringle, profesor emérito de antropología en el Davidson College de Carolina del Norte. “Parece que la gente tenía acceso a lo que necesitaba”, añadió.

Aunque los investigadores han tenido constancia de antiguos asentamientos mayas en el Puuc desde la década de 1840, este es el primer estudio completo de la región realizado con tecnología ‘LiDAR’, consistente en un láser que escanea profundamente el suelo, incluso a través de la espesa vegetación, revelando la topografía del terreno, así como cualquier característica artificial.

El análisis reveló la existencia de unas 7.900 plataformas de viviendas, incluso en las colinas de la región, lo que indica que la región Puuc tenía una gran población que se concentraba, en gran medida, en diferentes comunidades, con unas pocas casas en el interior. Muchas de estas estructuras de viviendas todavía tenían líneas de piedra que marcaban diferentes habitaciones, entre dos y tres por casa, según Ringle. Estos detalles sugieren que el Puuc, probablemente, figuraba “entre los más densamente poblados dentro de las tierras bajas mayas”, un área que incluye partes de los actuales territorios de México, Guatemala y Belice, sugieren los investigadores.

Pese a estar muy poblada, parece que los habitantes de la zona eran en su mayor parte pacíficos, con comunidades bastante cercanas las unas de las otras y sin evidencia de estructuras defensivas en ninguna de ellas. Además, el equipo no encontró ninguna prueba de que la élite se concentrara en barrios ricos. Para resolver el problema del agua, los mayas construyeron ‘chultunes’ o cisternas revestidas con yeso de estuco, que recogían el agua de lluvia, así como ‘aguadas’ o embalses, con largos canales que desembocaban en ellos.

La exploración también mostró evidencias de una industria de trabajo de piedra “intensiva y generalizada”, que incluía canteras y 1.232 hornos circulares. “Están por todas partes. Y eso indica que era una industria bastante grande en el Puuc”, comentó Ringle. Las imágenes LiDAR también mostraron la “primera evidencia inequívoca de las terrazas en el Puuc, de hecho en todo el norte de Yucatán”, apuntan los investigadores. Sin embargo, a pesar de los cientos de colinas de la región, solo ocho estaban en terrazas para la agricultura, lo que sugiere que la práctica no estaba muy extendida en el Puuc, indica el equipo.

La Fuerza Aérea de EE.UU. está implementando la licitación sobre la base del programa del Demostrador Láser de Alta Energía de Autoprotección (ShiELD, por sus siglas en inglés). El plan de desarrollo contempla tres tipos de sistemas láser para cazas: designadores de objetivos, láseres de defensa y láseres para destrucción de otras aeronaves.

La primera etapa del proyecto consiste en el desarrollo de un láser de combate para la autodefensa de los aviones de combate. El Ejército considera los sistemas láser, diseñados tanto para la autodefensa como para atacar a otros objetivos aéreos y terrestres, como armas con munición “ilimitada” con un costo por disparo muy bajo. El nuevo láser debería funcionar eficazmente en vuelos a velocidades subsónicas, transónicas y supersónicas.

La prueba tuvo lugar el pasado 16 de mayo mientras el USS Portland operaba en Pearl Harbor, Hawái. “Al realizar pruebas avanzadas en el mar contra aviones no tripulados y pequeñas embarcaciones, obtendremos información valiosa sobre las capacidades del Demostrador del Sistema de Armas Láser de Estado Sólido contra posibles amenazas”, comunicó el comandante del USS Portland, capitán Karrey Sanders.

La Flota del Pacífico declaró que el sistema de armas se está desarrollando debido al “creciente número de amenazas”, que incluyen vehículos aéreos no tripulados, pequeñas embarcaciones armadas y sistemas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de adversarios. “Este [demostrador] es una capacidad única que el USS Portland puede probar y operar para la Armada, allanando el camino para futuros sistemas de armas”, señaló Sanders.

Albert Lin, explorador de National Geographic, junto con los arqueólogos Adan Choqque Arce y Thomas Hardy, lograron trazar un mapa completo de la ciudad —colonizada por los incas y los llamados preincas— gracias a una tecnología conocida como ‘LiDAR’, consistente en un láser que escanea profundamente el suelo, revelando la topografía del terreno, así como cualquier característica artificial.

El asentamiento había sido estudiado previamente con métodos arqueológicos tradicionales que revelaron evidencias de tumbas, plazas ceremoniales, áreas residenciales y un gran muro circundante. Sin embargo, al aplicar esta novedosa técnica, que permite ver ‘a través’ de los arbustos y cactus que cubren la cima de la montaña, los arqueólogos pudieron descubrir muchas más características nunca antes vistas, como las típicas terrazas incas o las estructuras circulares asociadas con los preincas.

“De un solo golpe, podemos eliminar ese arbusto y, de repente, toda la montaña se convirtió en este lugar en forma de terraza, al igual que Machu Picchu”, explicó Lin en declaraciones a ‘Newsweek’. El investigador sugiere que el lugar pudo servir como una plantilla, “una evolución” en el camino hacia Machu Picchu.

Para hacer ‘hablar’ al dispositivo lumínico, el arma utiliza un principio llamado ‘efecto de plasma inducido por láser’, que consiste en disparar haces increíblemente poderosos para crear una bola de plasma, y luego disparar un segundo láser para hacer oscilar ese plasma, creando así ondas de sonido. Con suficientes ráfagas de láser disparadas a las frecuencias correctas, las vibraciones de plasma pueden realmente imitar el habla humana, explica el portal.

De acuerdo con el reporte publicado en ‘Military Times’, el uso de esta energía dirigida podría calentar la piel de un objetivo a niveles extremadamente incómodos, pero sin quemarla, así como emitir ruidos confusos o dar comandos de voz a la manera de “Deténgase o nos veremos obligados a disparar contra usted”. Todo con el fin de someter a los adversarios sin tener que matarlos.

Los creadores del arma afirman que la señal puede pasar a través del vidrio para ser percibible dentro de un edificio, pero aún no penetrar otras barreras sólidas, por lo que en sus etapas iniciales solo se utilizaría esta tecnología para proteger áreas estáticas.

No obstante, con la configuración correcta de la fuente de alimentación, un dispositivo similar podría ser instalado en un vehículo pequeño y ser utilizado para el control móvil de multitudes o como herramienta para las patrullas. Aunque por ahora parece un tema de ciencia ficción, una versión del arma, lista para el uso militar, podría estar disponible en tan solo cinco años.

Este sistema consiguió detectar las células en 27 de 28 personas con cáncer, según indica un estudio publicado en ‘Science Translational Medicine’. “Esa tecnología tiene el potencial de inhibir el progreso de metástasis”, subraya Vladímir Zharov, director del ‘Centro de Nanomedicina de la Universidad de Arkansas’ y uno de los autores de la investigación.

La función de ese láser es calentar las células cancerosas —que absorben más calor que las sanas— hasta que se destruyen. Según este estudio, ese haz de luz puede escanear un litro de sangre por hora, con lo cual resulta más rápido que otros dispositivos.

Es la primera vez que este método no invasivo que puede minimizar el proceso del desarrollo de metástasis se probó en personas y logró destruir el 96 % de las células tumorales de un paciente.