Célebre por su curiosidad innata, conocimientos e ímpetu por innovar, Leonardo da Vinci empleó plumbonacrita, un subproducto del óxido de plomo, para crear su obra más famosa. La presencia de este compuesto ha permitido a los investigadores afirmar con mayor certeza que Da Vinci utilizó el polvo en su receta de pintura. La firma química distintiva de la receta de pintura al óleo que Da Vinci usó para la capa base, preparando el panel de madera de álamo, fue diferente en el caso de la Mona Lisa, concluyó el equipo, que examinó la estructura atómica del fragmento apenas visible a simple vista. No más grande en diámetro que un cabello humano, la muestra procedía del borde superior derecho del cuadro y fue estudiada con rayos X en un sincrotrón, una máquina que acelera las partículas casi a la velocidad de la luz.

“La plumbonacrita es realmente una huella dactilar de su receta”, comentó a AP Víctor González, autor principal del estudio y miembro del Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS, por sus siglas en francés) de Francia. “Es la primera vez que podemos confirmarlo químicamente”, agregó, destacando que “es interesante ver que, efectivamente, hay una técnica específica para la capa base de la Mona Lisa”. “Era una persona a la que le encantaba experimentar y cada una de sus pinturas es técnicamente muy distinta de las demás”, explicó González. La detección de la plumbonacrita confirmó por primera vez lo que los investigadores ya sospechaban: que Da Vinci con toda probabilidad utilizó el polvo de óxido de plomo para espesar y acelerar el secado de su pintura cuando empezó a crear el icónico retrato.

Después del maestro renacentista, el neerlandés Rembrandt pudo haber utilizado una receta similar cuando pintaba en el siglo XVII. González y otros investigadores también han encontrado plumbonacrita en su obra. “Esto nos dice también que esas recetas se transmitieron durante siglos”, dijo González, señalando que “era una receta muy buena”. Se cree que Da Vinci disolvió el polvo de óxido de plomo, que tiene un color anaranjado, en aceite de linaza o de nuez calentando la mezcla para obtener una pasta más espesa que se secaba más rápido.

Durante 15 años, el especialista evaluó el material que obtuvo con una cámara multiespectral capaz de detectar la luz reflejada en 13 longitudes de onda. Utilizó para ello la técnica conocida como ‘método de amplificación de capas’ (LAM, por su sigla en inglés), que le permitió observar la presencia de carboncillo a lo largo de la línea del cabello y en una mano de la retratada. Esa característica implica la utilización de la técnica llamada ‘spolvero’, en la que la imagen es transferida de un boceto al lienzo utilizando polvo de carbón. Esto significa también que la obra no fue pintada enteramente a mano alzada.

Camera discovers hidden sketches beneath 'Mona Lisa' https://t.co/jzxFYWsrJE

— The National (@TheNationalUAE) September 29, 2020

Además, Cotte cree que podría haber dos trabajos que precedieron a la pintura final y que las marcas de carboncillo demuestran que Da Vinci cambió la posición original de la cabeza y de la mano. Otro detalle detectado durante el estudio es la parte superior de una horquilla en el cabello, un accesorio que no era utilizado en la Italia de aquel tiempo. Para el ingeniero, ese elemento “justo a la derecha de la cabeza de la Mona Lisa no puede pertenecer a un retrato, porque en la ciudad de Florencia esa no era la moda en ese momento”, informó ‘Express’.

“La gente se tenía que vestir de ciertas maneras para denotar su profesión” y su estatus social, continuó, antes de asegurar que “no es posible para la Mona Lisa tener el cabello así” e insistir en que ese accesorio era “imposible” para ese tiempo en ese lugar. Por eso, entiende que la horquilla podría haber sido utilizada en una “mujer irreal, como una diosa”, como una alegoría de la justicia y de la bondad o en una pintura de la Virgen María.

Los expertos utilizaron inteligencia artificial para demostrar que el artista renacentista italiano fue el primero en esbozar las fibras musculares internas del órgano vital, llamadas trabéculas, cuya función aumenta la eficiencia del flujo sanguíneo. El estudio utilizó inteligencia artificial para analizar 25.000 imágenes de resonancia magnética del corazón, revelando la compleja estructura de las fibras musculares, llamadas trabéculas, que forman un patrón geométrico repetitivo conocido como fractal, cuya función aumenta la eficiencia del flujo sanguíneo.

“Leonardo #daVinci sketched these intricate muscles inside the heart half a millennium ago, and it is only now that we are beginning to understand how important they are to human health" – @DrDeclanORegan on the new study from our @MRC_LMS https://t.co/0MNTXqs7pV

— Imperial College (@imperialcollege) August 19, 2020

Sin embargo, los expertos consideran que el artista renacentista italiano fue el primero en trazar estos músculos en el siglo XVI. En ese entonces, había especulado con que las trabéculas servían para calentar la sangre a medida que fluía a través del corazón, pero hasta el momento no se había reconocido el valor de sus creencias. “Leonardo da Vinci esbozó estos intrincados músculos dentro del corazón hace medio milenio, y solo ahora estamos comenzando a comprender cuán importantes son para la salud humana”, señaló el doctor que lideró el estudio, Declan O’Regan.

El especialista agregó que este trabajo ofrece una “nueva y emocionante dirección” para comprender el funcionamiento del corazón y revela la importancia de combinar las matemáticas y la biología con la investigación médica. Por otra parte, el estudio también descubrió seis regiones del ADN que influyen en el desarrollo de los patrones fractales de estas fibras musculares. Además, los investigadores encontraron que dos de estos genes regulan la ramificación de las células nerviosas, sugiriendo que un mecanismo similar funciona tanto en el cerebro como en el corazón.

Así, los investigadores analizaron los datos genéticos de 50.000 pacientes y descubrieron que diferentes patrones fractales en las trabéculas estaban relacionados con el riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca. Finalmente, el director de programas de MRC, Iván Pavlov, se refirió a la investigación como un “ejemplo fascinante” de un estudio interdisciplinario que combinó “genética, imágenes, biomecánica, matemáticas, ‘big data’ e inteligencia artificial para descubrir una nueva función inesperada de una estructura en el corazón humano”.

El equipo de Google Art Camera digitalizó en súper alta resolución una copia de la obra maestra de Da Vinci pintada por dos de sus pupilos, Giampietrino y Giovanni Antonio Boltfraffio, que se exhibe en la Real Academia de Arte del Reino Unido (RA, por sus siglas en inglés), y se considera la copia más fiel de la obra original.

Los pies de Jesús en "La Última Cena" de Leonardo da Vinci se han revelado con detalle en gigapíxeles en un proyecto de Google que tiene como objetivo poner en línea parte de la colección de la Royal Academy of Arts en medio del bloqueo del coronavirus . https://t.co/BwVfW7ITOI pic.twitter.com/cOyJoJPd1G

— @Cultura_Hola (@cultura_hola) June 19, 2020

Gracias al uso de cámaras con gigapixeles de resolución, es posible apreciar con gran detalle elementos que se han perdido en la obra original, como los pies de Jesús, que fueron removidos cuando se construyó una puerta en la pared en la que fue pintada. Otro de los detalles que se muestran en esta pintura, y que se habían perdido del original, es el salero volcado junto al brazo derecho de Judas, lo que en el siglo XVI era considerado un signo de mal agüero en Europa.

La plataforma ‘Arte y cultura’ ofrece asimismo recorridos virtuales por espacios de la RA que generalmente se encuentran cerrados al público, lo que incluye adentrarse en más de 30 salas de exhibición y observar más de 200 pinturas en formato digital de alta resolución.

El año pasado, un estudio científico de la obra descubrió que contenía imágenes ocultas debajo, sobre la misma tabla. Usando luz infrarroja, expertos de la Galería revelaron unos diseños iniciales para un ángel y un niño, así como para una Virgen María diferente posada más arriba en el marco. Pero este nuevo escaneo de la pintura usando una técnica llamada macro fluorescencia de rayos X (MA-XRF), así como un nuevo algoritmo para interpretar los datos, reveló las alas del ángel y la cabeza de este invisible niño Jesús de una manera más clara.

Crouching angel, hidden baby.

(AKA how an Imperial algorithm uncovered hidden figures in a classic Leonardo Da Vinci painting)

A thread 👇 1/9 pic.twitter.com/jFSkcqNlJU

— Imperial College (@imperialcollege) February 4, 2020

“Fue como buscar una aguja en un pajar, pero fue muy emocionante ver las alas y la cabeza finalmente descubiertas”, señaló en un comunicado Pier Luigi Dragotti, profesor del Imperial College de Londres. La técnica MA-XRF funciona excitando elementos químicos individuales en la pintura, haciendo que brillen levemente de una manera que un escáner sensible puede captarlos.

El elemento clave que ha sido útil para revelar los bocetos fue el zinc. En el boceto original de Da Vinci debe haber usado una sustancia que lo contenía. Una vez que se identificó esa característica, los investigadores sabían qué buscar para revelar nuevos detalles ocultos. No está claro por qué Da Vinci cubrió su boceto original. ‘La Virgen de las Rocas’ es el nombre de dos cuadros del artista italiano, de composición casi idéntica, uno de las cuales se exhibe en el Louvre de París, y el otro en la Galería Nacional de Londres.

La pintura —la obra de arte más costosa del mundo jamas subastada— consiste en un retrato de Cristo que hace un gesto de bendición con su mano derecha, mientras sostiene con la izquierda un orbe de cristal, cuya falta de exactitud óptica siempre ha llamado la atención a los investigadores. A través de la esfera se transparentan los ropajes de Jesús, pero sin la distorsión o el aumento de tamaño que debería producir un objeto esférico, así como tampoco presenta reflejo alguno. Esta inexactitud resulta difícil de justificar, tratándose de Da Vinci, conocido por la meticulosidad que presentan sus obras.

Para resolver el misterio, el equipo de investigadores usó una sofisticada herramienta informática de gráficos, capaz de producir “imágenes ópticamente precisas, lo que les permitió simular el transporte de luz en escenas virtuales”, obteniendo una imagen renderizada en 3D. De esa forma, concluyeron que, lo más probable, es que la esfera estuviera, en realidad, totalmente “hueca”, lo que “explicaría su aparente falta de distorsión de fondo y sus tres puntos blancos”. A tenor de los resultados de la investigación, la apariencia de la esfera en la pintura se corresponde con las propiedades ópticas de una esfera de vidrio hueca con un grosor de pared de 1,3 milímetros y un radio de 6,8 centímetros

Si el globo hubiera sido sólido —conjeturan los investigadores— habría actuado como una lente convexa que “invierte, revierte y magnifica” cualquier objeto que se encuentre detrás, lo que no ocurre en esta obra. Estos resultados probarían que Da Vinci conocía las propiedades de óptica. “Nuestro análisis sugiere que Leonardo entendió estas propiedades ópticas de las bolas huecas y cómo evitar distraer las distorsiones ópticas de la representación de los pliegues de la túnica del sujeto”, reza el estudio.

“Encontramos en el extranjero un mechón de pelo que ha sido históricamente conocido como ‘Les Cheveux de Leonardo da Vinci'”, contó Alessandro Vezzosi, director del Museo Ideale Leonardo da Vinci, que se encuentra en Vinci, lugar de nacimiento del artista, en la provincia de Florencia, Italia.

La reliquia ha permanecido en secreto en una colección privada en Estados Unidos, pero ahora será exhibida junto con los documentos que demuestran su origen francés.

Alessandro Vezzosi y la historiadora Agnese Sabato suponen que el mechón de pelo permitirá proceder en la búsqueda del ADN de Da Vinci.