“Hace algunos años me mudé de México a Hungría […] para mi investigación posdoctoral y mi perro, Kun-kun, vino conmigo. Antes, solo había hablado con él en español. Así que me preguntaba si Kun-kun notó que la gente en Budapest hablaba un idioma diferente”, comentó la autora principal Laura V. Cuaya. Para averiguarlo los investigadores adiestraron a 18 canes y, usando un escáner de imágenes por resonancia magnética, registraron su actividad cerebral mientras escuchaban grabaciones de audio de extractos de ‘El Principito’ en español y húngaro.

“Todos los perros habían escuchado solo uno de los dos idiomas de sus dueños, por lo que de esta manera podríamos comparar una lengua muy familiar con una completamente desconocida”, explicó Cuaya. Asimismo, se reprodujeron versiones mezcladas de estas grabaciones que no tenían sentido y no sonaban naturales. En cuanto a los resultados, los investigadores concluyeron, por una parte, que los patrones de actividad dentro de la corteza auditiva primaria de los animales difirieron dependiendo de si escuchaban el habla real o las versiones mezcladas, siendo capaces de diferenciar el lenguaje conocido y el no conocido, independientemente del idioma.

Por otra parte, se evidenció que los perros también pudieron discriminar entre el español y el húngaro. “Cada idioma se caracteriza por una variedad de regularidades auditivas. Nuestros hallazgos sugieren que durante su vida con humanos, los canes captan las regularidades auditivas del lenguaje al que están expuestos”, manifestó el coautor Raúl Hernández-Pérez, informó RT.

Aunque cada uno de estos lenguajes es exclusivo, todos siguen un mismo patrón: simplificar las palabras, sílaba por sílaba, en melodías silbadas, según explica el estudio publicado en la revista ‘Frontiers in Psychology’ por un equipo multidisciplinar de científicos de varios países. Esta idea no es nueva: fue expresada por primera vez en la década de 1960, detalla ‘EurekAlert’, pero recientemente dio pie a un estudio a gran escala que busca indagar las posibles conexiones entre las comunicaciones por silbidos de humanos y de delfines mulares.

Por supuesto, ambos sistemas de comunicación difieren en muchos aspectos, como, por ejemplo, sus mecanismos de producción, la naturaleza de la información codificada o el entorno del medio en el que se utilizan (aire y agua). Sin embargo, los lenguajes de silbidos de humanos y delfines, dos especies altamente sociales con un gran volumen cerebral, guardan parecidos en parámetros acústicos y sirven al propósito común de comunicarse a distancia en entornos naturales. Estas similitudes proporcionan una posibilidad biológica y ecológica para comparar ambos sistemas, lo cual abre interesantes perspectivas para comprender los mensajes que se intercambian los delfines mulares, sostiene el estudio.

El lenguaje está expuesto a mutaciones igual que los genes y, como el viaje interestelar durará mucho, las modificaciones en la lengua o las lenguas de los tripulantes acompañarán a los cambios biológicos y físicos. Los autores de este estudio, dos lingüistas de EE.UU., citan un ejemplo ‘terrestre’ de cómo sucede la transformación y es la entonación ascendiente al final de una frase afirmativa.

Esta manera de hablar, llamada ‘uptalk’ en los países anglófonos, solo se ha observado en los últimos 40 años y se ha extendido de pequeños grupos de jóvenes a gran parte de la población. Muchos confunden todavía este fenómeno con el tono de pregunta y está ausente en las gramáticas, pero en realidad suena bastante distinto e indica cortesía o inclusión, afirman los autores. El problema es que ha generado muchos casos de incomprensión, aunque las personas hablaban el mismo idioma. Otros ejemplos en el lenguaje muy notables son el surgimiento de los verbos ‘googlear’ y ‘tuitear’, que no son fáciles de explicar a una persona de los mediados del siglo pasado.

Los lingüistas abordan también los cambios producidos en el habla de los pueblos de Polinesia en algunos cientos de años, a medida que estaban explorando un archipiélago tras otro. Se hizo irreconocible y al mismo tiempo ha estado abierta a la influencia de las lenguas vecinas. A falta del contacto cotidiano con la comunidad en la Tierra, el idioma de la tripulación experimentaría un cambio rápido, pronostican los autores. “Incluso si las escuelas de a bordo mantuvieran rigurosamente la enseñanza del inglés de la Tierra, los niños desarrollarían su propio dialecto de un inglés de la nave, que con el tiempo se desviaría del inglés de la Tierra”, dicen. Habría también influencias interlinguales, si el equipo proviniera de distintos países.

Asgeir Jonsson, profesor de Economía de la Universidad de Islandia, sostiene que “sin un lenguaje único el país podría experimentar una fuga de cerebros”. “Por ejemplo, una ciudad británica con una población del tamaño de Islandia tiene muchos menos científicos y artistas. Estos simplemente se trasladan a la metrópoli”, explica.

Según Jonsson, el problema se agrava debido a que muchos nuevos dispositivos informáticos están diseñados para reconocer el inglés, pero no el islandés. “No ser capaz de hablar islandés a los frigoríficos activados por voz, a robots interactivos o a dispositivos similares sería otro campo perdido”, añade.

Asimismo, esta tendencia se aprecia desde la base de la sociedad. Eirikur Rognvaldsson, experto en idiomas de la misma universidad, explica que los niños no están aprendiendo lo suficientemente bien el islandés como para fomentar una base fuerte. “Cuanto menos útil se haga el islandés en la vida cotidiana de la gente, más cerca estaremos como nación de renunciar a su uso”, concluye el lingüista.

Hasta ahora nadie había podido saber cómo sonaba esta lengua. Sin embargo, científicos de las universidades británicas de Oxford y Cambridge han aplicado una metodología de procesamiento estadístico acústico-fonético, denominado ‘estadística de formas’, con lo que han podido recuperar los sonidos de algunas palabras tal y como sonaban hace 8.000 años.

De esta manera, los científicos lograron reproducir el origen de algunos vocablos de la actualidad, como el número uno es inglés (‘one’) que proviene de la palabra ‘oinos’ de la lengua pIE, así como reconstruir algunas palabras de lenguas románicas modernas hasta su origen en latín.

Los científicos aseguran que es posible extrapolar los idiomas hacia el futuro, aunque señalan que difícilmente habrán cambios considerables en las lenguas habladas durante los próximos siglos.