Uno de ellos será la posibilidad de observar las llamadas superlunas, que tendrán lugar desde el mes de marzo hasta mayo. Ubicadas a menos de 360.000 kilómetros del centro de la Tierra, las lunas llenas de las superlunas ocurrirán 3 veces en ese año. Según los expertos, para apreciar su mayor tamaño aparente hay que mirar hacia el este al momento de la salida de la luna y al oeste cuando se pone. Como explican, solo cuando están cerca del horizonte se puede apreciar su tamaño y brillo adicionales. Estas son las fechas en las que podrán ser observadas:

9 de marzo: La superluna de gusano

8 de abril: La superluna rosa

7 de mayo: La superluna de flor

Los eclipses lunares también tendrán protagonismo este año, serán 4 y de tipo penumbral —un tipo de eclipse donde la luna atraviesa la penumbra terrestre—. Los cuatro eclipses lunares penumbrales dejarán a la vista de los espectadores una luna llena de color gris claro y se dejaran ver en esos días:

10 de enero: Eclipse ‘Luna del Lobo’ (Asia, Australia, Europa y África). Será el eclipse más profundo del año – al 90%.

5 de junio: Eclipse ‘Luna de Fresa’ (Asia, África y Australia). El 57% de la luna estará cubierta por la penumbra de la Tierra, por lo que este eclipse será difícil de ver.

5 de julio: Eclipse ‘Luna del Trueno’ (América del Sur, América del Norte y África). Será prácticamente imposible de observar debido a que solo el 35% de la luna estará cubierta por la penumbra de nuestro planeta.

29-30 de noviembre: Eclipse ‘Luna Helada’ (América del Norte y del Sur, Australia y Asia Oriental). Durante ese evento, el 83% de la luna estará cubierto.

Pero no serán los únicos eclipses que se dejarán ver en 2020. El 14 de diciembre se podrá observar llamado el “agujero en el cielo” —un eclipse solar total que tendrá lugar en Sudamérica y pasará por Chile y Argentina—. Se informa que la sombra central de la Luna tardará 24 minutos en cruzar los países. Un eclipse más, llamado ‘el anillo de fuego del solsticio’ pasará el 21 de junio (para observarlo será necesario usar unas gafas especiales). Ese día se dejará ver un circulo brillante alrededor de la luna y posiblemente los espectadores podrán observar la corona solar. El eclipse se concentrará en Etiopía, Omán y el Tíbet y tendrá una durada muy corta de tan solo 23 segundos.

Esos dos planetas protagonizarán dos eventos astronómicos este año, ambos tendrán lugar en julio.

Al ser un planeta interno, la Tierra se interpone entre el Sol y cada planeta externo un día cada año. Ese día el planeta situado en la oposición se puede observar en su punto más brillante. En 2020, tanto Saturno como Júpiter serán los planetas que se podrán ver desde la Tierra en la misma semana: Júpiter el 14 de julio y Saturno el 20. Otro evento relacionado con ambos planetas no ocurre desde el año 2000 y no se volverá a repetir hasta 2040. Esta vez, el fenómeno tendrá lugar el 21 de diciembre cuando Saturno y Júpiter aparecerán juntos justo después del atardecer.

Durante la “gran conjunción”, como la llaman los astrónomos, Júpiter y Saturno estarán en realidad a unos 1.180 mil millones de kilómetros uno del otro y a 1.427 mil millones y 2.607 mil millones de kilómetros de la Tierra, respectivamente. Sin embargo, desde la Tierra, los planetas se verán casi como uno solo.

En 2020 habrá tres lluvias de meteoros y tendrán lugar esos días:

21-22 de abril: lluvia de meteoros de las líricas

16-17 de noviembre: lluvia de meteoros de las Leónidas

13-14 de diciembre: lluvia de meteoros de las gemínidas

Se trata de los fenómenos conocidos como Delta-Acuáridas del Sur y Alfa Capricórnidas. Se informa que el primero de ellos se desplaza a una velocidad de 150.000 kilómetros por hora, con lo que casi duplica a Alfa Capricórnidas, que viaja a unos 87.000 kilómetros por hora. Según los astrónomos, mientras la visibilidad de Delta-Acuáridas del Sur será mayor en el hemisferio austral, Alfa Capricórnidas será visible por igual a ambos lados del ecuador.

Lo más importante para poder ver la lluvia estelar es alejarse de las luces de la ciudad y hacerlo desde un lugar oscuro y despejado, sin árboles ni edificios que pueden obstaculizar la vista.

La buena noticia es que el paso de Delta Acuáridas del Sur y Alfa Capricórnidas es un fenómeno visible a simple vista, así que no se requiere ningún instrumento especial para poderlo apreciar.

Esta lluvia de meteoritos, que tiene su punto de partida en la constelación de Géminis y se podrá observar en casi toda América, tendrá su máxima actividad durante la noche de 13 a 14 de diciembre, entre las 12:00 y las 16:00 (hora GMT).

En su momento de actividad máxima se verán de 60 a 120 meteoritos iluminando el cielo en una hora y hasta dos meteoritos en un minuto. El fenómeno se apreciará desde ambos hemisferios, aunque en el norte tendrá más intensidad.

“Desde el hemisferio sur, los observadores deberían ver una cantidad menor pero todavía suficiente de meteoros de velocidad media, una vez que Géminis se eleve sobre el horizonte después de la medianoche, hora local”, afirmó Jane Houston Jones, astrónoma y antigua integrante de la ‘NASA’.

Una noche antes de la cúspide se observarán aproximadamente la mitad de las estrellas en comparación con la noche del jueves a viernes. Tras alcanzar su punto máximo, la cantidad de meteoritos que caerán se reducirá de manera drástica.

Por ejemplo, la noche del 14 a 15 la intensidad de la lluvia se reducirá hasta un cuarto y dos días después de la cúspide solo se podrán ver unas cuantas ‘gotas’. Sin embargo, los meteoros vistos en la noche del pico suelen ser menos brillantes en comparación con las estrellas de las noches posteriores.

Observar este fenómeno requiere que el cielo esté despejado. Además, conviene huir de las luces urbanas para lograr la máxima oscuridad posible: la agencia espacial de Estados Unidos estima que las personas que se encuentran en ciudades grandes no verán prácticamente nada debido a la luminosidad.

Los que se pierdan esta lluvia de estrellas tendrán que esperar hasta 2020 para presenciar otra, ya que en la cúspide de las Gemínidas del año que viene habrá Luna llena y su luz ‘eclipsará’ el espectáculo.

La lluvia en realidad son partículas de polvo que orbitan alrededor de un cometa. Cuando la órbita del cuerpo celeste lo lleva lo suficientemente cerca del Sol, el cometa comienza a perder materia intensamente. Tras repetidos acercamientos al astro, en la órbita del cometa se acumulan grandes cantidades de polvo que antes formaban parte de su núcleo.

Si nos ceñimos estrictamente a la terminología, no, ya que los meteoros o estrellas fugaces son un destello en la atmósfera superior. Si algún resto cae a la Tierra, entonces hablamos de meteoritos.

Desde el punto de vista de la física tampoco es posible, ya que el cometa pierde materia debido a las emisiones de gas y polvo. Todas las partículas de polvo, por su parte, están destinadas a quemarse. A veces un cometa puede perder un fragmento más grande y entonces tendrá la oportunidad de llegar a la superficie de la Tierra, pero eso no sucede a menudo.

Sin embargo hay un buen ejemplo de ello en nuestra historia. Se cree que el meteorito de Tunguska era un fragmento del cometa Encke que no llegó a la Tierra, ya que explotó en la atmósfera, de manera que sería un meteoro, o mejor dicho, un bólido.