En un estudio recientemente publicado en la revista Science Advances, se detalló que las muestras fueron recolectadas en la bahía tailandesa de Phang Nga, que es el hábitat natural de los macacos de cola larga (‘Macaca fascicularis’). Asimismo, se explicó que esta especie de mono emplea las piedras que se encuentran en la región como yunques y martillos para abrir los frutos provenientes de la palma aceitera (‘Elaeis guineensis’). Sin embargo, como los primates suelen fracturar las rocas en para obtener las semillas que hay al interior de las nueces, crearon accidentalmente escamas rocosas afiladas.

Tras estudiar alrededor de 1.119 artefactos hechos por los macacos, los científicos llegaron a la conclusión de que estos muestran características similares a las que tienen las herramientas de piedra encontradas en algunos sitios arqueológicos de África Oriental, que datan de hace 3,3 a 1,56 millones de años, y que comúnmente se asocian a los primeros seres humanos. El nuevo descubrimiento plantea la posibilidad de que las escamas afiladas producidas de manera accidental, como al romper nueces, podrían haber llevado a los homínidos, que es un grupo que incluye a los humanos, sus ancestros extintos y parientes cercanos, a desarrollar intencionalmente instrumentos cortantes.

La investigadora Lydia Luncz señaló que los macacos no utilizan las herramientas filosas para otro fin, como en el caso de los humanos, puesto que cuentan con dientes afilados para cortar sus alimentos. “No se necesita un cerebro enorme y grande para fabricar herramientas de corte afiladas”, comentó Luncz, quien señaló que “el desafío está en usar las herramientas de piedra”. “Creo que ahí es donde radica la diferencia”, precisó.

Anteriormente, se habían observado artefactos afilados de este tipo en el Parque Nacional Serra da Capivara (Brasil). En este caso, fueron elaborados por los monos capuchinos que viven allí. “Lo que es superemocionante es que encontramos otra especie de primate en el otro lado del mundo que nos muestra exactamente el mismo fenómeno”, subrayó Luncz. Por último, los especialistas esperan comprender en qué momento los humanos pasaron de elaborar involuntariamente escamas cortantes a recogerlas y utilizarlas, convirtiéndose de esta manera en cazadores-recolectores y manipuladores tecnológicos productivos. “Me sorprendería si el uso de herramientas de piedra fuera un desarrollo muy nuevo en el linaje de los homínidos”, concluyó Luncz.

Esta especie invasora, originaria del sur y el sureste asiático, fue introducida en el área durante la década de los 30 por un operador de cruceros local, que soltó 12 monos en una isla artificial dentro del Parque Estatal Silver Springs, en Florida. Los animales consiguieron escapar y se reprodujeron, llegando así a deambular por zonas residenciales. En 1984 las autoridades del estado permitieron a los cazadores atacar esta especie, por lo que muchos fueron eliminados. Se calcula que unos mil terminaron en zoológicos o en centros de investigación. Sin embargo, desde 2012 no se han vuelto a tomar medidas.

Ahora los macacos han sido avistados en distintas localidades de Florida como Jacksonville, St. Johns, St. Augustine, Palatka o Welaka. “Las posibles ramificaciones son realmente graves”, explicó Steve Johnson, experto en primates de la Universidad de Florida. “Un macho grande es un animal extremadamente fuerte y potencialmente peligroso”, añadió. Por su parte, Greta Mealey, que trabaja en una asociación de protección de primates y bosques tropicales en Miami, aseguró que esta especie no supone una amenaza importante para los seres humanos. “No van a acercarse ni a interactuar con nosotros, tendrían miedo”, indicó. No obstante, reconoció que, probablemente, no sea el tipo de animal con el que uno querría cruzarse.

Esta clonación de dos hembras de macaco de cola larga tuvo lugar a finales de 2017 en la instalación de investigación de primates no humanos de la Academia de Ciencias de China y representa “un hito”, informa el portal ‘New Scientist’.

Desde la oveja Dolly se han clonado 23 especies de mamíferos, pero los monos se habían resistido a esta técnica hasta el momento. El logro se ha conseguido mediante un proceso conocido como transferencia nuclear de células somáticas, que consiste en introducir el núcleo de una célula —que contiene el ADN— dentro de un óvulo al que le habían quitado su propio núcleo previamente.

Este acontecimiento podría hacer posible la creación de poblaciones de monos ‘personalizados’ y genéticamente uniformes, algo que ayudaría al tratamiento de enfermedades como el párkinson, el alzhéimer y el cáncer. Paralelamente, situará a la comunidad científica ante la preocupación ética de acercarnos a la clonación humana, señala el medio.

Sin embargo, el investigador que ha liderado el proyecto, Qiang Sun, declaró el pasado martes durante una conferencia de prensa que el único objetivo es producir animales que sean “útiles para la medicina” y nunca tuvieron intención de “aplicar este método en humanos”.