Los celacantos (Latimeria chalumnae) tienen ocho aletas en total: dos dorsales, dos pectorales, dos pélvicas, una anal y una caudal. Estos peces habitan en cuevas situadas en aguas profundas, de 150 a 300 metros, por lo que es muy extraño verlos. Este pez de aletas lobuladas, que llega a pesar 90 kilogramos y cuyo primer ejemplar vivo fue capturado en 1938 en la costa oriental de Sudáfrica, fue encontrado por pescadores en redes de fondo, conocidas como redes de trasmallo.

Después de 420 millones de años viviendo en nuestro planeta, los Celacantos ven peligrar su supervivencia por el uso de las modernas redes para el comercio de aletas de tiburónhttps://t.co/O3oEQlkhST
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— Metolius (@jmedeCCF) May 13, 2021

Tal método de pesca a tiburones, impulsado en la década de 1980 por la demanda de aletas y aceite de tiburones en China, puede afectar gravemente a la población restante de celacantos, según un estudio reciente publicado en el ‘South African Journal of Science’. El autor principal del estudio, Andrew Cooke, sostiene que es posible que se hayan capturado más de 100 celacantos frente a las costas de Madagascar en las últimas décadas.

Según sus datos del 2020, se han recolectado al menos 34 especímenes entre 1987 y 2019. Cooke y los otros autores del estudio estiman que Madagascar es el “epicentro” de la distribución del celacanto. “No hay duda de que las redes de enmalle de malla grande son ahora la mayor amenaza para la supervivencia de los celacantos en Madagascar”, agregaron.

El cultivo y procesamiento de la vainilla requiere una cantidad considerable tanto de tiempo como de mano de obra, lo que inevitablemente repercute en el precio. Es un proceso de múltiples pasos, indica la compañía británica ‘FONA’, detallando que las primeras flores aparecen solo 3 años después de la plantación del árbol.

Cuando madura y empieza a dar vainas, el ciclo tradicional de su producción —desde la floración hasta el envío a los importadores— dura entre 10 y 16 meses.

Además, la cadena de suministro, que cuenta generalmente con seis eslabones, también contribuye al precio final de dicha especia. A pesar de su popularidad, la producción de la vainilla es bastante escasa y se concentra esencialmente en un solo país: el exportador principal, Madagascar, es responsable de cerca del 80% del mercado mundial.

Al mismo tiempo, en los últimos años ha subido la demanda, tanto por el creciente interés de los consumidores en su sabor, como por el rechazo de varios de los grandes productores de alimentos —como por ejemplo Nestlé o Hershey’s— de usar un sustituto artificial más barato: la vainillina.

Por su concentración en un solo país, la producción de vainilla está expuesta a los desastres naturales, como ha demostrado el ciclón Enawo que azotó Madagascar en el 2017. Entonces, la destrucción de varias de las plantaciones más productivas de la isla y la pérdida de una gran parte de la cosecha fue uno de los factores principales de la subida de los precios, publica la revista ‘Agronomag’.

Sin embargo, son bastante tímidas en su naturaleza. Estas peculiares especies pertenecen a la familia Archaeidae, son apenas tan largas como un grano de arroz y sólo representan amenaza para otras especies arácnidas.

Así, no construyen una telaraña para capturar a su presa, ya que son cazadoras activas. Tienen una modificación inusual de su área cefálica, que se relaciona con sus conductas depredadoras: el caparazón es extendido y tubular en su estructura, y rodea las bases quelíceras, lo que les da la apariencia de un “cuello” y “cabeza”, según un estudio publicado en el portal ‘Zookyes’.

Además de Madagascar, también hay arañas pelícano en Australia y Sudáfrica.

La investigación fue dirigida por Hanna Wood, conservadora de arácnidos y miriapodos en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian (EE.UU.), y por Nikolaj Schariff, entomólogo de la Universidad de Copenhague (Noruega).

Las enormes mandíbulas de las arañas pelícano tienen colmillos en el extremo, lo que les permite apuñalar a sus víctimas y levantarlas en el aire como si estuvieran en un gancho de carne, mientras el veneno hace efecto.

Al retener a su presa con sus largos colmillos, evitan la posibilidad de un contraataque de su presa, declaró Wood a la revista ‘National Geographic’.

La investigadora sospecha que estos arácnidos pueden seguir la seda que dejan todas las arañas cuando caminan. “Son como lobitos en el bosque, capturando otras arañas”, afirmó Wood.

Por su parte, Michael Rix, que estudia a las arañas pelicano australianas en el Museo de Queensland, dijo que “el descubrimiento y la descripción de 18 nuevas especies es un emocionante recordatorio de la diversidad de la vida en la Tierra y de lo que aún queda por encontrar”.

En este territorio insular ubicado en la costa sureste de África, la enfermedad, conocida como “la peste”, se ha extendido a la capital y a los puertos, con 114 personas infectadas en solo unas semanas, precisa el organismo sanitario en un comunicado.

La prensa local ha criticado al Gobierno del primer ministro Olivier Mahafaly Solonandrasana, porque el pasado 28 de septiembre hizo unas declaraciones en las que se aseguraba que la peste estaba bajo control.

Dos días después, escribe el diario, las mismas autoridades se vieron obligadas a declarar la emergencia.

“La OMS está preocupada por la posibilidad de una mayor propagación de la peste, pues ya está presente en varias ciudades y este es el comienzo de la epidemia de la temporada, que, normalmente, se extiende de septiembre a abril”, según Charlotte Ndiaye, representante de la OMS en Madagascar.

Según la OMS, la plaga es endémica en Madagascar y cada año se reportan 400 casos, sobre todo en forma bubónica.

El último brote de peste bubónica se registró en las zonas remotas de la isla y fue notificado por las autoridades malgaches en diciembre de 2016.

En esta ocasión el brote de peste afecta a las grandes áreas urbanas, “lo que aumenta el riesgo de transmisión”, explica la OMS. Por esa razón “el número de casos identificados hasta ahora es mucho mayor de lo que normalmente se espera en esta época del año”.

La peste bubónica es transmitida por las picaduras de pulgas de ratas infectadas, mientras que, en su variante pulmonar, se transmite de una persona a otra.

El organismo aclara que en el brote actual se dan las dos formas y que casi la mitad de los casos identificados son de tipo pulmonar.

Asimismo, destaca que esta peste es “una enfermedad de la pobreza” y que, por lo tanto, “se desarrolla en entornos donde las condiciones de salud son deficientes y los servicios de salud inadecuados”.

La declaratoria de emergencia obedece a que esta enfermedad resulta “fatal” cuando no se aplica un tratamiento adecuado, ya que puede curarse con antibióticos comunes si se administra rápidamente, detalla la OMS.

Además de personal médico, Naciones Unidas y la Red Mundial de Alerta y Respuesta ante Brotes Epidémicos (GOARN) movilizaron 300.000 dólares en fondos de emergencia y solicitó 1,5 millones de dólares adicionales para atender a la población.