El grupo de científicos analizó evidencia arqueológica hallada en antiguos asentamientos humanos de América Central para determinar cómo los pobladores se adaptaron a lo largo del tiempo a entornos nuevos y cambiantes, y cómo esos cambios los llevaron a pasar de sociedades cazadoras-recolectoras a agricultoras. Tras analizar 52 muestras óseas excavadas de refugios de piedra ubicados en las montañas de la reserva natural Bladen (Belice), los investigadores fueron capaces de hallar evidencia dietética isotópica directa del uso de maíz como grano básico dentro de la dieta mesoamericana.

Los esqueletos analizados, que proveen pruebas de un periodo que abarca los últimos 10.000 años, indican que el maíz no formaba parte esencial de la dieta de los individuos que habitaron en la región hace más de 6.700 años. Sin embargo, este grano adquirió mayor importancia alimentaria tras ser domesticado, por lo que en las muestras fechadas entre los años años 4700 y 4000 antes de nuestra era el maíz representaba aproximadamente el 30% de la dieta total. Asimismo, la evidencia isotópica señala que a partir del año 4000 antes de nuestra era este grano representaba algo más del 70% de la dieta de los habitantes tempranos de Mesoamérica.

“Sabemos que la gente ha estado experimentando con el ancestro salvaje del maíz, el teocintle, y con el primer maíz temprano durante miles de años, pero no parece haber sido un grano básico hasta aproximadamente 4.000 años antes de nuestra era”, señaló Keith Prufer, profesor de la ‘Universidad de Nuevo México’ y coautor de la publicación.

Los científicos Claire Ebert, Julie Hoggarth, Jaime Awe, Brendan Culleton y Douglas Kennett, analizaron los restos de 50 integrantes de la antigua comunidad maya de Cahal Pech, en Belice, que pertenecieron a los periodos de sequía entre el Preclásico Medio (735-400 a.C.). y el Clásico Terminal (800-850 d.C.).

Como parte del estudio, los científicos de la Universidad de Arizona y Pensilvania analizaron los valores de isótopos estables (átomos) de carbono y de nitrógeno del colágeno óseo (molécula en los huesos) presentes en los restos, para determinar las características de las dietas individuales y cómo cambiaron a través del tiempo. El análisis, publicado en ‘ScienceDaily’ sugiere que tanto las élites como los plebeyos tenían una dieta diversa que, además del maíz, incluía plantas silvestres y animales adquiridos mediante la caza. Esta diversidad les proporcionó un “amortiguador” cuando una sequía de varios siglos impactó las tierras desde el 300-100 a. C.

Sin embargo, la adaptación de los antiguos mayas cambió radicalmente entre el 750 y 900 d.C. “El crecimiento de las jerarquías sociales y la expansión de la población condujo a la intensificación de la producción agrícola y al aumento de la dependencia del maíz”, se detalla en el estudio académico.

Esta dieta dependiente del maíz fue una de las causas de su probable extinción, según los hallazgos. Pese a que era un cultivo poco resistente a las sequías, la demanda de la élite para producirlo muy probablemente “fue un factor que contribuyó al fracaso del sistema sociopolítico de Cahal Pech frente a otra sequía severa al final de la Período Clásico Terminal”, explican.

Para Claire Ebert, el estudio sobre la relación entre la dieta y el declive de las sociedades antiguas podría ayudar a comprender “la vulnerabilidad al cambio climático entre las comunidades agrícolas tradicionales modernas y las naciones industrializadas”.

Esta mutación fue descubierta en 1960 por Charles Burnham, de la Universidad de Minnesota. Ocurre en granos, mazorcas, flores e incluso tallos de la planta durante algunas generaciones y desaparece en la progenie posterior.

Dado que el maíz es una planta modelo en estudios genéticos, la ausencia de explicación de este fenómeno era desde su detección un problema significativo para los biólogos.

A partir de 1997, un grupo de genéticos liderado por Surinder Chopra, actualmente de la Universidad de Pensilvania, ha retrocruzado genes potencialmente responsables de la mutación con líneas puras de maíz. Como resultado, los científicos han detectado el gen Ufo1, presente solo en el maíz, el sorgo, el arroz y el mijo.

Pero no es el propio gen Ufo1 el que causa la pigmentación roja, sino su interacción con un transposón, una secuencia de ADN que puede moverse a diferentes partes del genoma de una célula y cambiar la expresión de genes. Cuando es activado, el Ufo1 influye en el gen p1, haciendo que produzca los pigmentos.

Aunque todavía se desconoce cómo el Ufo1 interactúa con el p1, Chopra cree que el descubrimiento “es un salto en la ciencia básica porque es probable que sea valioso para los fitogenéticos”.

Gracias a sus propiedades diuréticas y antisépticas el llamado cabello o pelo de elote ayuda a reducir la inflamación, calmar la irritación disminuyendo el desarrollo de bacterias, aliado para infecciones urinarias, así como para enfermedades de próstata, informa ‘Cocina Vital’. Beberlo en infusión ayuda a limpiar las vías respiratorias así como a controlar síntomas de la gripe y tos gracias a su acción expectorante y calmante; será muy efectiva para ayudarte a descongestionar nariz y pecho.

Consumir agua de pelo de elote ayuda a disminuir los niveles de azúcar o glucosa en la sangre, también a regular los niveles de insulina combatiendo la resistencia de las células a la misma y es auxiliar en la eliminación de toxinas retenidas en el organismo, ayuda a la disminución del hígado graso.

Este ingrediente tiene propiedades alcalinas y antiinflamatorias, siendo un buen complemento para cuando se sufren de problemas articulares o musculares; beber una infusión con estos pelitos ayudará a disminuir los niveles de ácido en el organismo, combatiendo la retención de líquidos, equilibrando las reacciones inflamatorias en todo el cuerpo.

También posee propiedades analgésicas y antiinflamatorias, lo que ayuda a diminuir el dolor de cabeza, calma la tensión y mejora la circulación. Gracias a sus flavonoides, los que ayudarán a mejorar la circulación y a regular la presión de la sangre en el organismo, así como a regular los niveles de sodio en el organismo y ya que casi no contiene calorías, sus propiedades depurativas y diuréticas te ayudarán a tener una sensación de saciedad por más tiempo, además de ayudarte a acelerar tu metabolismo facilitando la digestión.

Se conoce que el maíz es una fuente importante de antioxidantes gue previenen la formación de radicales libres y, por tanto, de enfermedades cancerígenas. También es rico en distintos minerales, tales como: cobre, hierro, magnesio, zinc y fósforo. El hierro previene la aparición de la anemia. Y con tan solo consumir una taza de maíz ya estamos ingresando al cuerpo 9 % de la cantidad de proteínas recomendada diariamente, informa ‘Vix’; así como es rico en fibra, lo que ayudará con los problemas cardiacos y gástricos.

Ahora, la investigadora mexicana Kenny Alejandra Agreda Laguna acaba de desarrollar una variante del maíz caracterizada por tener una amplia productividad, tolerar largos períodos de sequías y soportar bajas temperaturas, según informa el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinestav), dependiente del Estado, divulga ‘RT’.

La egresada del Departamento de Bioingeniería y Biotecnología en aquella institución consiguió crear un mecanismo de defensa que impide el acceso de polen con nuevos genes alterados en las plantas modificadas. A su vez, la especialista destaca que “el fin es preservar las características deseadas de maíces híbridos en generaciones subsecuentes”. Sus plantas “toleran sequía, muestran mejor crecimiento bajo condiciones de escaso de riego y a bajas temperaturas, en comparación con otras, y esto permitió ver su factibilidad”, se enorgullece la experta. Asimismo, expresa: “Es importante generar en el campo plantas que puedan hacer frente a distintos estreses ambientales, ser productivos y sobre todo que puedan mantener estas características en las siguientes generaciones”.

De acuerdo con ‘Cocina Delirante’ el atole de masa, tiene las propiedades nutricionales del maíz: rico en fibra, contiene antioxidantes, potasio, magnesio, fósforo y zinc, así como vitamina B1 y B7. Aporta energía, pues contiene apenas 123 calorías por cada 100 gramos de maíz cocido. Es recomendable (sin leche) para aquellas personas que son intolerantes a la lactosa. Es ideal para aquellos que están bajo alguna dieta líquida.

Esta bebida, tiene una textura espesa, hecha a partir de una masa de maíz molida, disuelta en agua con piloncillo y que es cocinada sobre el fuego sin dejar de mover para evitar que se pegue. Esta forma de prepararlo es también la base para elaborar otros atoles, solo basta con añadirle alguna fruta molida (guayaba, fresa, piña). En algunas comunidades rurales e indígenas, el atole a veces resulta ser el único alimento que consumen a lo largo del día. Mientras que en varias ciudades, este es parte del desayuno, debido a que es el gran acompañante de los tamales, informa el diario ‘El Siglo de Durango’.

Daniela Gómez, nutrióloga, señala que la tortilla de maíz, se resume en tres beneficios: calcio, proteína y energía. La fibra dietética que contiene la tortilla de maíz evita el estreñimiento, causa mayor saciedad y ayuda a prevenir enfermedades cardiacas y cáncer de colón.

La experta recomienda consumir al día máximo 5 tortillas para poder cubrir las necesidades de fibra y calcio en la dieta diaria, asegura ‘Guatevisión’.

El problema es que nos encanta sumergir todo en aceite, incluyendo los famosos tacos dorados y las flautas. Lo que sí debemos evitar, ya que la tortilla absorbe grandes cantidades de aceite.

Por años, transnacionales como Monsanto y Bayer –en vías de fusión–, PHI Pioneer, Dow Agrosciences y Syngenta se han esforzado no solo en introducir maíces genéticamente modificados y nanomaíces, sino sobre todo en producirlos y venderlos masivamente.

Y han avanzado en su ambición: en 29 de las 32 entidades federativas del país se han sembrado sus semillas en fase experimental, y en las tres restantes hay evidencias de contaminación y liberación ‘accidental’, según el estudio ‘Treinta años de transgénicos en México’, del ‘Centro de Estudios para el Cambio en el Campo Mexicano’ (Ceccam).

Entre enero de 2005 y agosto de 2017, el Gobierno mexicano emitió 595 permisos para siembra de nueve productos transgénicos, incluido el maíz, en 5.770.000 hectáreas, en fases experimental, piloto y comercial.

“El territorio nacional está invadido por este tipo de cultivos. Habíamos subestimado la manera en cómo estaban avanzando, aunque para la fase comercial solo están autorizados el algodón y la soja”, explica Daniel Sandoval, autor de la investigación del Ceccam.

Actualmente, las transnacionales e incluso la Embajada de EE.UU. en México promueven permisos que afectarían otras 9.700.000 hectáreas, donde también podrían producir alfalfa, canola, frijol, naranja, limón y trigo genéticamente modificados.

En rechazo al maíz transgénico, se han unido científicos comprometidos con la sociedad, organizaciones no gubernamentales, defensores de derechos humanos, activistas, agricultores y pueblos indígenas. Y gracias a una demanda colectiva –presentada desde 2013– se han frenado los permisos que otorga la federal Secretaría de Agricultura para el caso del maíz.

Adelita San Vicente, directora de la Fundación Semillas de Vida y representante legal en esa acción legal colectiva, señala que con los transgénicos “se está contaminando el centro de origen del maíz y se está violando nuestro derecho a la biodiversidad”.

Rodrigo Ojeda de Koning, director jurídico de Monsanto Latinoamérica Norte, lo rechaza: “No existe ningún impacto con relación a la siembra de este grano, ya que no está permitido realizarla en tanto se resuelve la demanda presentada por la acción colectiva”.

Consultado por RT, asegura que esa transnacional nunca obtuvo permisos de liberación comercial de maíz genéticamente modificado, por lo que tampoco lo comercializa.

Y aclara que, desde septiembre de 2013, la empresa no realiza actividades experimentales ni de prueba con granos transgénicos de maíz, debido a que el gobierno federal está impedido de otorgar permisos por la acción colectiva.

Así como controla el 90% del mercado mundial de semillas transgénicas, Monsanto también lidera la carrera en México. Entre 2005 y agosto de 2017 presentó 379 solicitudes de liberación de organismos genéticamente modificados: de algodón fueron 228; de maíz, 109; soja, 32; alfalfa, ocho; y canola, dos.