Decenas de miles de personas acudieron a la ceremonia, que arrancó en la plaza de Tiananmén a las 8:00 hora local. Al terminar del evento, que duró dos horas, se registraron precipitaciones. Aquel día se produjo una drástica caída en los niveles de contaminantes en el aire, cuya calidad mejoró desde nivel ‘moderado’ hasta el ‘bueno’.

China ‘modified’ the weather as Communist Party marked centenary in Beijing https://t.co/7303UcxuC6

— South China Morning Post (@SCMPNews) December 5, 2021

Los investigadores señalan en su estudio que una lluvia artificial “fue el único acontecimiento alterador en este periodo”, por lo que resulta poco probable que el descenso de la contaminación tuviera una causa natural. El medio chino recoge el testimonio de residentes locales al sudoeste de la ciudad que dijeron ver lanzamientos de una gran cantidad de cohetes el 30 de junio.

“Fue muy ruidoso, como un trueno, y esto duró mucho tiempo… Era como una zona de guerra”, dijo un residente bajo anonimato. “Luego llovió de manera bastante fuerte”, señaló. Otro residente contó que había encontrado restos de cohetes que habían caído cerca de su casa.

China ha estado utilizando técnicas de modificación del clima —como la siembra de nubes— para provocar lluvias en tiempos de sequía, reducir el granizo y despejar los cielos antes de prestigiosos eventos internacionales, desde al menos los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008.

NASA mission seeks to understand bright night-shining #clouds by creating one @NASAGoddard https://t.co/aFM8yjW4dL

— Phys.org (@physorg_com) February 24, 2021

El experimento se llevó a cabo mediante el lanzamiento del cohete Super Soaker, que incorporaba un depósito de 220 litros de agua, desde un campo de investigación en la ciudad de Fairbanks, en Alaska. Cuando el cohete alcanzó una altitud aproximada de 85 kilómetros, se detonó el depósito, provocando la liberación del líquido. Dieciocho segundos después, un radar láser terrestre detectó un débil eco que indicaba la presencia de una nube mesosférica polar, la generada mediante la operación. En base a las observaciones, los científicos crearon un modelo que simula el proceso de desarrollo de estas nubes. Los resultados sugirieron que la introducción de agua condujo a una caída significativa de la temperatura en esa parte de la atmósfera.

Sin embargo, la presencia de más vapor de agua no significa que la temperatura baje sin límites, dado que las nubes actúan como un termostato. A medida que el agua se congela, el vapor se convierte en cristales de hielo. Cuando los cristales de hielo se calientan, se subliman de nuevo en vapor y el ciclo se repite. El estudio relacionó los resultados del experimento con la realidad actual del tráfico espacial, marcada por el aumento del número de satélites y cohetes, cuyo lanzamiento genera vapor de agua. En este contexto, realizar un seguimiento de la formación de las nubes mesosféricas polares y observar los cambios en los niveles de agua sería clave para comprender el impacto que las actividades humanas tienen sobre el espacio cósmico.