La talla en la roca, de unos 14 centímetros de largo y 11 de ancho, fue vista por primera vez entre 2017 y 2018, pero en ese entonces los investigadores no lograban identificar la forma inusual del grabado, que data de al menos 4.000 años. Debido a que los petroglifos de animales invertebrados son raros de encontrar, los especialistas se vieron obligados a comparar el motivo con insectos locales y con formas similares del arte rupestre geométrico.

Prehistoric Rock Carving Of Half-Man Half-Mantis Figure Unearthed In Iran https://t.co/ThzOk52ZCq via @ATInteresting

— Robbie Cheadle (@bakeandwrite) March 17, 2020

Las extremidades y la cabeza triangular con ojos grandes sugieren que se trata de la especie de mantis religiosa Empusa presente en Irán, un insecto depredador que caza presas como moscas o incluso pájaros pequeños. Los investigadores también señalan que el grabado parece tener extremidades medias que muestran un símbolo que se encuentra en el arte rupestre en todo el mundo: un hombre en cuclillas flanqueado por círculos. “El motivo iraní parece ser una combinación de mantis religiosa y de un hombre”, afirman los investigadores, señalando que es posible que este grabado zoomorfo descubierto en una región montañosa fuera creado por tribus nómadas.

“El interés de la humanidad en la mantis religiosa puede remontarse a tiempos prehistóricos”, agregan. El equipo sugiere que el hombre prehistórico pudo haber estado fascinado con este insecto debido a su capacidad de caza, lo que puede haber sido una inspiración para los primeros humanos. “Las inservibles pero asombrosas mantis religiosas podrían haber merecido petroglifos de sus formas al ser parte de antiguas religiones, miedos o admiraciones”, concluyen.

Aunque mayoritariamente dicho comportamiento alimenticio se ha producido bajo circunstancias inducidas y manipuladas por el hombre, un equipo científico dirigido por Roberto Battiston de los Museos Canal di Brenta en Italia, observó el año pasado a un macho adulto de mantis (‘Hierodula tenuidentata’) cazando y devorando peces guppy o millón (‘Poecilia reticulata’) en un estanque de un jardín privado en Karnataka (India).

Curiosamente, este audaz depredador visitó la pequeña alberca durante cinco días seguidos y capturó nueve de los 40 peces. Para alcanzar a su presa, la mantis caminó sobre las hojas de nenúfar y otras plantas acuáticas que crecían sobre el agua, usándolas de plataforma de pesca. Desde allí, esperaba pacientemente que su víctima se acercara a la superficie para atraparla hundiendo sus poderosas patas delanteras.

Además de tratarse de un caso curioso y el primero de su tipo, la observación también sugiere que estos animales pueden ser capaces de un aprendizaje complejo: los peces no se mueven como otros insectos o animales de los que suele alimentarse y, sin embargo, la mantis fue capaz de desarrollar una técnica y una estrategia efectiva de pesca.

Stunning photographs capture the first evidence of praying mantis hunting FISH https://t.co/x1sZc6VHzh pic.twitter.com/ClssQjdsVH

— HabariTimes.online (@HabariTimes) September 24, 2018

El descubrimiento cuestiona además el conocimiento previo sobre las habilidades visuales de las mantis. Mientras que la estructura de sus ojos indica claramente que han evolucionado para captar la luz del día, el espécimen estudiado demostró ser un excelente cazador en la oscuridad, pues su actividad se registró al atardecer o a altas horas de la noche.

Dado que se trata de un único caso, no está claro qué tan común puede ser este comportamiento.”Recordar la abundancia de la presa en un sitio particular en relación con su facilidad de captura y su contenido nutricional podría ser un factor importante de esta elección y puede influir indirectamente en la aptitud individual. Esto debería investigarse en estudios posteriores”, concluye el estudio.